自中秋宴当晚太后动怒抱恙之后，皇帝竟接连几日未在早朝露面，对外宣称自责有失孝道，伤心累病，朝政暂由苏太傅代理。
诸位大臣请求探病的折子递上去均被婉拒，唯独苏太傅有特许入内宫，见到的却是龙榻上形容枯槁的皇上，眼神空洞，仿佛失去魂魄的躯壳。
苏太傅心中一震，重重跪在龙榻前，两行老泪顷刻滑下：“陛下！”
因贵妃起争执后，太后关了皇帝两日紧闭，勒令他想清楚是否真要为一个女人当弃子。谁知没等来皇帝服软，先等到送膳太监报来的噩耗。
“皇帝病的突然，病因尚在清查，哀家已封锁宫中消息，眼下局势须得太傅倾力，帮哀家撑一撑了。”太后痛心无比，顾不得仪态地掩面啜泣。
小皇子尚幼，若此时国家无主恐生变乱。苏太傅虽惊诧事发突然，却深知其中轻重，沉声道：“太后放心，臣定当竭尽全力。”
话虽如此，出了宫门，苏太傅几乎双腿骤然虚浮，幸得候在轿子旁的仆从眼疾手快，三步并两步跑上前搀扶。
方才阴沉的天此时又黑了一层，宫灯照着轿夫脚下的路，抬着他直往黑暗中走。
***
成喜班的戏向来精彩，牌子往外一挂，戏迷们便蜂拥而至，一连唱几日，在京中掀起的水花却没有青玥预料中大。
火候不够，得再添把柴才行。
青玥打定主意后，在书房铺开纸张，为下一步计划提笔布局。写的专注忽略了时间流逝，直到一双温暖的手搭上她的肩膀。
"丫丫在忙什么，连本王进来都不察？"
青玥一惊，迅速将纸张翻面，转身对上一双含笑的眼睛。
"替紫云姐姐润色话本。"她柔声回应，尽量掩饰慌张。
"是吗？"宇文皓似笑非笑，"我还以为丫丫在替戏班写新戏呢。"
室内一时寂静，青玥凝视着宇文皓的眼睛，试图从中读出些什么。最终，她轻叹一声："王爷都知道了？"
"知道什么？"宇文皓反问，随手拿起那叠纸看了一眼，又若无其事地放下，"知道丫丫在为本王谋划？还是在冒险？"
青玥抿唇："我想助你一臂之力。"
宇文皓轻抚她的发丝，动作语气温柔无限，说出口的话听来是不容置疑：“本王自有安排，丫丫切莫再涉险。”
逼狗入穷巷必招其害，他实在见不得她冒一丁点险。
青玥了然他的顾虑，但近来心里乱的很，话不经大脑便脱口而出：“难道我只能做王爷羽翼庇护下的宠物？”
宇文皓猝不及防被话噎住，眸光沉入深渊。
青玥自知失言，忙垂眸敛去锋芒，低声道：“王爷饿了吧，晚膳备了你爱吃的——”
说着拉着宇文皓的手往外走，试图翻过这一页。
“丫丫。”宇文皓打断她的慌张，稳如泰山站在原地，反握住她的手，“你是本王的软肋，唯有你周全本王才无后顾之忧。”
青玥心头一跳，面上却不显，抬头回望他：“软肋亦能成为铠甲，我希望王爷能相信我。”
她总能给他无法否决的理由。
宇文皓没应声，紧了紧掌心仍觉不够稳妥，转而十指相握，希望能牢牢牵着她，最好永远不松开。
***
隔日青玥悄悄唤来阿宝，给他一叠备好的纸笺。
“把这个交给城南说书的袁天声，他知道怎么做。再找些你相熟且靠得住的乞丐，悄悄在城南几个茶楼酒肆散布消息，就说成喜班的新戏影射皇家秘事。”
阿宝小心翼翼地将纸笺揣入怀中，小跑着出府办差。
香桃伺候笔墨的时候窥到内容，犹豫道：“王爷不是不让您再插手此事。”
“做事哪有半途而废的道理。”青玥嫣然一笑，用轻若鸿毛的语气呢喃：“再说了我若事事依着他，早晚沦为只会讨宠的金丝雀。”
……
端午节宁王在东苑遇刺的消息不胫而走，刺客身份成谜，民间传言四起，或说是内监孙福来党羽，暗中得了皇帝授意，或言是太后暗中指使。
与此同时，大长公主府。
两名衣着朴素的男子局促地由宫人引到偏厅，不敢抬头直视，余光瞥见座上华服女子，忙不迭跪地行礼。
"草民参见殿下。"
"起来吧。"大长公主坐上主位，仅凭身份仪态足够不怒自威，"本宫听闻你们新排了一出戏，在坊间颇有轰动。"
为首的便是收了青玥银子的班主，他从前带着戏班给不少王公贵族唱过堂会，还算见过世面，但没想过一出戏竟能引得大长公主亲询，心中既惊又怕，额头豆大的汗珠滚落，不敢妄动。
"回殿下的话，确有此戏。"
大长公主唇角微扬，眼中却无笑意："本宫好奇，这戏讲的什么故事？"
汗珠越过额头的皱纹流进眼睛里，班主使劲眨眼挤走酸涩，咽了口唾沫，小心回道："讲的是，是大户人家争产的内宅事。"
"哦？"大长公主放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆声响，"听起来有点意思，本子是谁写的？"
对于涉及富贵宅院的戏文，戏班规矩对外统称淘来的旧本编纂，避免惹麻烦。
此刻班主吓得一激灵，不敢虚报，颤巍巍道：“是，是班里的老伙计写的，他以前在内宅做过事，有一些见闻。”
大长公主眉梢轻挑，目光凌厉落在跪在他身旁，鬓发见白的一位身上，“是你写的？”
本子是老伙计写的不假，但后来的改动并非他所愿，因而神色慌张，结结巴巴不知如何回答。
大长公主轻笑出声，"可本宫怎么听说，这戏里主母害死老爷的手段，与先帝驾崩前的症状颇为相似？"
老伙计双腿一软，俯身胳膊着地瘫下去。
班主到底心思活络，观眼前情形，明白座上这位专门召他二人来定是一早打听清楚，斟酌再三寻思保命要紧。
再三叩头告罪：“殿下恕罪！草民纵有天大胆也不敢编排先帝之事，实是另有隐情，还望殿下明察！”
“说来听听。”
班主深吸一口气，坦言：“草民等原只撰写一些内宅轶事，前几日有人找到草民，出高价改动情节，草民贪图银两这才应承下来，实在不清楚内情，殿下大人大量，草民等再也不敢了。”
“可知给你银两的是何人？”
“草民不知。”
话音落，殿内鸦雀无声。
盯着大长公主审视的目光，老伙计早吓得说不出话，班主生怕自己牵连更深，连忙补充道：“但草民记得那人模样，是位年轻的姑娘，容貌十分出众。”
大长公主冷眸微敛，心道果然。
片刻后起身缓步走到班主面前，话音夹在浅浅的笑意，轻飘飘从头顶落下："你们照旧演出，银钱方面本宫自会安排。"
待戏班的人退下，大长公主吩咐贴身宫女玉蕊：“把太后篡改先帝遗诏的消息散出去。"
一出宅斗戏而已，纵使有人猜度，也没胆子妄言它影射皇家，这消息一旦放出去，无异于把火引向深宫。
玉蕊尚有顾虑：“主子，这样会不会太明显了？万一太后那边计较起来，定然查到王妃身上。”
"明显才好，"大长公主冷笑，“皓儿被情爱绊住步子，瞻前顾后失了果决，本宫不帮着加把火，岂非白费了他心尖上的王妃的苦心？”
……
先帝临终前决意废太子立宁王，是太后篡改诏书，坚持保庸碌的太子上位。
石破天惊的一道宫中秘闻，如野火燎原，迅速蔓延至街头巷尾，人人窃语，戏班的名声也随之水涨船高。逢成喜班开唱，戏园子里座无虚席，连廊上都挤满了人。
宫闱秘事向来引人遐想，茶馆酒肆里，说书人更是添油加醋，将这段故事冠上虚构的名头，绘声绘色地讲述。
狂风骤起卷起千层浪，成喜班的戏票一票难求，戏园内外人声鼎沸，议论声不绝于耳。
***
五日后，慈安宫。
"啪！"一声脆响，上好的青花缠枝瓷杯被重重摔在地上，碎片溅落四处。
太后保养得宜的面庞因震怒而显得狰狞，凤冠上的珠翠随着她的动作颤动。
"放肆！简直放肆！"
"太后息怒，奴才已经派人去查了。"跪在地上的顺公公额头贴地，自皇帝病倒后，他一直听太后差事，这位是个好伺候不好糊弄的主儿。
"查？"太后铁青着一张脸，冷笑声令人听着发瘆，"满京城都在传那出大逆不道的戏，都在议论先帝遗诏的事，你现在才去查？"
顺公公不敢抬头："奴才该死！只是那戏班来路蹊跷，背后似乎有人撑腰。"
"还能有谁？"太后猛地拍案，"除了宁王那个逆子，谁敢如此大胆！"
殿内宫女太监跪了一地，大气不敢出。太后深吸一口气，强压怒火："传旨，即日起京城所有戏班停演，一干人等全部捉拿下狱！"
"太后，这样大动干戈恐会引起民间不满，反而加剧流言。显得——" 一旁桂琴小心翼翼进言。
"显得什么？显得本宫心虚？"太后眯起眼睛，截断她未出口的话，“先处置了戏班，杀鸡儆猴。本宫倒要看看，哪些不长眼的东西还敢嚼皇家的舌根！”
顺公公连连叩首："奴才这就去办。"
太后挥手示退左右，留桂琴密谈：“赵王那里可打点妥当了？”
桂琴低声回道：“太后愿意扶持，赵王爷无有不应的，已在京郊百里驻扎，另外有百名精兵混在禁卫军中，随时待命。”
太后微微点头，眼神阴鸷："宁王不是喜欢演戏吗？本宫就陪他演一出大戏。"