叶崇明不是个轻言放弃的人，宋天周一日不见他，他就一日不走。

连续十天后，他得到了宋天周的一封信，只有十六字“物是人非 强求不得 一别两宽，各自安好”，却道尽了他们的感情结局。

拿着信，叶崇明回去了，他知道，宋天周是下定决心不再回头。

他懂爱人的艰难，也能体谅爱人的困境，他愿意给出时间来证明，他会是宋天周最后也是值得的选择。

周立谦对宋天周是又气又怜，他本性良善，看不得表兄大开杀戒，变成如今这副冷血无情的模样。

可他更心痛那般姣姣如月，文良正直的表兄变得麻木，心中只有恨意和悔意。

他试图用旧日情谊温暖宋天周，每次来都给他带小时候的小食，试着说起儿时趣事，谈着宋景城当初对宋天周的期待。

那些温柔坚定而不失力量的教导好似还在眼前，为了宋天周成长，宋大人费尽心血，最大的愿望是想让宋天周成为一个正直的，明朗的，热血而温暖的大周男儿。

但现下，一切就如同一个走错方向的马车，终点在那，好似已经不可预料。

可周立谦错了，错在他不知道宋景城的死另有隐情，因此，这话却是戳在了宋天周的心口上，在伤口上撒了把盐。

“我爹是个君子，他是教我良善，正直，坦荡，把一切美好的是词汇都想给我堆砌上。他这一辈子也是如此做的，坦坦荡荡，堂堂正正，清清白白。可他最后落了个什么下场，生殉了我母亲，太后的一句话而已。他做错了什么，他什么也没做错，甚至正是因为他太好了，这世间才更可恨。世间有那么多的坏人，恶人，他们坏事做尽，却可长命百岁，荣华富贵，可老天爷偏偏就容不下一个好人，一个这般好的人，是我之无能，是我之怯懦，连他的仇我也不能报。”

这话一出，周立谦愣住了，他震惊的看向悲伤不已的宋天周，心里的慌缪如枝藤般缠卷上来，压得他喘不过气来。

怎么会这样，这么就这样了。

太后是他的亲祖母，虽然名义的养母是贤妃，但若没有太后的庇佑，周立谦怕在深宫之中早就是一杯黄土了。

对于他而已，太后是慈善的，是睿智的，是强势的，是可亲可敬的。

但偏偏是太后，对他，他知道这么一星半点就已经难以承受，那宋天周尼，他恨谁，该恨谁啊。

恨一个对他一直爱护有加的祖母吗？还是一个行将就木又失了爱女的老太太吗？

不，他只能恨这个世道，恨破坏这一切，改变这一切的韩家逆贼。

是啊，要是没有韩家的谋逆，端和皇姑不会命丧黄泉，那宋大人自然也不会被失女而疯魔的太后逼去殉葬，他的表兄，太子殿下，不过几日光景，养父母尽去，他的恨他的怨难不成就这般轻飘飘的以德报怨了吗？

韩家该诛，逆贼当死，周立谦再也没对韩家逆臣说什么，只是多来陪伴宋天走，甚至将宋玲挽带到宋天周面前，希望孩子的天真能融化宋天周眼中的寒冰和仇恨。

起初，宋天周只是沉默，偶尔会对玲挽片刻的柔和。

宋玲挽的长相随了端和居多，可性子却好似宋景城那么温雅，父母故去后，小姑娘的眼睛里对宋天周尽是依赖。

看着妹妹，宋天周更生出一股执念来，父亲母亲已经故去，但他的妹妹，孩子，亲友，甚至舅舅都不能有失了。

既然老天爷给不了他所爱之人庇佑，那他来，从此他要自己握住命运，不会再给其他人有伤害他爱之人机会了。

当他重新出现在朝堂上时，众人惊讶的发现，那个曾经温润如玉、眉眼含笑的太子，仿佛被一场大火烧尽了所有柔软，只余下一副冰冷坚硬的骨架。

宋天周瘦削了许多，颧骨突出，眼窝深陷，唯有一双眼睛，亮得慑人，眼睛里压着审视和冰冷，。

他处理政务时果决到近乎冷酷，再也没有了以往的柔和，对韩党余孽的清洗并未停止，甚至范围更广，手段更趋严密高效。

他启用了以酷吏闻名的官员，组建了一支直属于东宫的“肃政别院”，专司稽查、审讯与清除“隐患”。

朝堂上下，噤若寒蝉，私下称他为“铁面太子”或“冷面阎罗”。

皇帝依旧“病着”，深居简出，但重要的奏折和肃政别院的密报，都会送到他的案头。

他对太子的作为，沉默地默许，甚至在某些关键处，用更隐晦的方式提供了支持。

这对天家父子，在失去至亲的剧痛与对叛乱的滔天怒火中，形成了一种冰冷而高效的默契要用铁与血，重塑一个他们认为“安全”的秩序。

周立谦手里握着夜行令，就更知道当下众人对太子的议论，从小被灌输仁君观念长大的良善皇子既担心又害怕，宋天周总沉迷于仇恨不可自拔，如此绝不是长久之事。

他性格中的仁义，从心里还是希望宋天周少造杀业，于是，他尝试着对宋天周婉转的劝慰一二。

把“杀戮过甚恐伤国本”、“仁政方是长久之计”这些话旁敲侧击的递过去，希望宋天周能有所收敛。

“仁政？长久？”宋天周的声音不高，却字字淬毒，“我母亲对宫女内侍不仁吗？我父亲对你我君主不诚吗？他们得了什么长久。从祖母到父亲，他们有什么错，错在太仁太善，所以呢？周立谦，收起你那套妇人之仁！这朝堂，这天下，不是你我读圣贤书读出来的清平世界。今天你对敌人仁慈，明天你的亲人就会因你的仁慈而死无全尸！”

“这样的教训我已经得了两次，再也不会忘了，也忘不掉。”宋天周语气逐渐平静下来，可神情却有一份执拗刻在其中。

周立谦脸色苍白，他从未见过宋天周如此疾言厉色，如此陌生。

“天周，我知道你痛，我也痛！可我们不能变成自己憎恨的样子！你看看你现在的样子，你要被压夸了，你是报仇了，可你心里痛快吗？这就是端和姑姑和景城姑父想看到的吗？这就真是你想要的吗？”

“我想要的？”宋天周扯出一个近乎惨笑的表情，“我早就没资格想‘我想要’什么了。我只知道，我要把所有可能伤害玲挽、伤害我在乎之人的爪牙，全部拔掉！一根也不剩！至于鬼神之说，我不怕？”

他逼近一步，盯着周立谦，“让他们来找我好了。我宋天周，早已身在地狱了。”

再一次见到叶崇明时，宋天周是出乎意料的。

叶崇明悄无声息的成了肃政别院的僚属，是周立谦瞒着他把人送进来的。

宋天周第一次对周立谦发了火，叶崇明应该是清风朗月的世家公子，或者是清正廉明的地方属官，但绝不应该成为太子麾下的一名酷吏。

他要把叶崇明剔出去，可叶崇明却执迷不悟，就是不走。

他去负责案卷的复核、证据的梳理与人员初步分，这位置看似边缘，却恰是风暴眼中，最能看清全貌，也最需要理智与良知去把握分寸的关口。

叶崇明很快就展现出了令人侧目的断案能力，他心细如尘，机敏果断。

面对堆积如山的卷宗和别院里其他酷吏“宁错杀勿放过”的狂热氛围，叶崇明展现出异乎寻常的冷静与细致。

他像最耐心的工匠，在血腥污浊的线索中，剥离出被裹挟的无奈、被胁迫的恐惧、以及单纯的、与韩党核心逆谋无关的人物和证物。

然后把这些物证递到宋天周面前，宋天周明白叶崇明的心思，他也非天生嗜杀之人，真无辜之人，他也不会滥杀。

宋天周批复：“按你所查，主犯严惩，余者甄别，涉事轻微者，夺爵罚俸，以观后效。”

这是宋天周从宫变之后，对待韩氏涉案者的第一次让步，虽然他待叶崇明好似如旁人一般并无不同，但敢开口且劝谏成功的也只有这一人而已。

为此，东宫内叶崇明的职位没变，可地位却隐隐提升，叶崇明在东宫里更加用心办案。对于真正参与者，他毫不手软，或斩或流，他替宋天周磨快了刀，然后在刀锋落下前，把那些迁累者留出一寸余地。

他缓和关系的方式，不是劝说宋天周“仁慈”，而是向他证明，有策略的“区分”比一味的“诛杀”，更能稳固权力，更符合“清除隐患”“威摄不臣之心”的最终目的。

同时，他联系周立谦和太子派系的官员，会将一些外面流传的、对太子过于酷烈手段的担忧和非议妥善处置，尽量把宋天周的行事套上刚正果直，行事独断的外壳，澄清一些对宋天周乘机而来的似是而非的流言蜚语。

舆论往往最能颠倒是非黑白，宋天周本意不过是诛进叛逆臣子，可其中裹挟者附逆者或许未做首恶，但却是和韩家有千丝万缕的牵扯和往来。

宋天周杀鸡儆猴，下手重些也是人之常情。

要说起来，先皇那时，定嘉皇后去世后，京城皇宫的天都是血色的，公卿大臣尽低眉，也杀尽了大半外戚和权贵。

先皇的残酷让当时的御史都三缄其口，可却不能否认他是个不错的帝王，君强臣弱，君弱臣强，不过是世情常态。

只不过当今的圣上以前一心想做明君仁君圣君，这些年的仁政和宽容让百官权贵忘了，周室皇家的刀剑从来不是摆设，一场叛乱，悔的是皇帝的仁政之心，那仁慈拿不下人心，就杀尽不臣之心。

这一点上，皇帝和宋天周这对伪父子亲舅甥目的不一定相同但方法却出奇一致。

叶家累世富贵，叶崇明自小耳濡目染之下，心机手腕非常人所比。

如今宋天周有这般变化，叶崇明倒是不惊，既然宋天周要做一个严君，那他就做一个严臣，他会一直追随，为他尽自己所能，铺平道路。

肃政别院在叶崇明的推动下，把那些真正作恶之人诛杀殆尽，他注意言论，舆情。既然这些是恶人，那必然恶贯满盈，那就公开处理，名令天下，百姓们可不管那些朝堂是非，只看恶有恶报，只觉大快人心，一时间，肃政别院在百姓心里倒是像青天大老爷般的存在。

有的百姓还打着胆子去寻，报不平冤案，叶崇明安排专人处理，评判是非，而所谓强权富贵之辈，在东宫面前不过是众生平等，那案子自然是明公正严。

如此一来，太子还是那个太子，但肃政别院却不再是一台绞杀机器，在百姓眼里它还是一座清正台。

肃政别院的铜匦设在衙门口不过三个月，原本用来投递检举韩党余孽密信的入口，渐渐也被寻常百姓塞满了诉状。

起初只是试探，后来便成了蜂拥而至。

叶崇明专门辟了一间偏厅，调了几名精通律法的老吏坐镇，凡有冤屈，无论告的是豪强侵占田产，还是胥吏勒索钱财，只要证据确凿，皆立案严查。

这“清正台”的名声，如同长了翅膀，飞遍了京畿。

百姓不懂朝堂上那些云谲波诡的党争，只知道这东宫新立的衙门，不看状纸上的姓氏尊卑，只看黑白曲直。

那些往日里趾高气扬、连官府都要让三分的勋贵子弟，在肃政别院的铁锁面前，也不过是瑟瑟发抖的阶下囚。

不过半年，京城的风向在无声无息中已然有了变化。

茶楼酒肆里的议论，不再是“铁面太子”如何嗜杀，而是他如何雷厉风行地斩了鱼肉乡里的豪强权贵，如何将霸占民女的尚书公子流放三千里。

杀伐果断，嫉恶如仇，刚正不阿这些词如今竟一一落在了这位曾被私下称为“冷面铁血”的储君头上。

这一日，宋天周难得没有在肃政别院的内堂，而是在东宫正殿接见几位边关回来的武将。

议事刚毕，内侍监却面色古怪地快步走了进来，躬身低语了几句。

宋天周眉头微蹙：“什么人敢在东宫门前聚集？”

“回殿下，不是闹事的，是一群百姓，领头的是几个乡老，说是来献‘万民伞’。”

殿内几位武将面面相觑，神色各异。

宋天周握着朱笔的手指一顿，墨点滴落在奏折上，晕开一小团殷红。

“赶走。”他声音冷淡，听不出喜怒。

内侍监正要领命，一旁侍立的叶崇明却微微躬身，开口道：“殿下，百姓赤诚而来，若强行驱散，恐寒了人心。且去看看是何缘由，再定夺不迟。”

宋天周瞥了他一眼，叶崇明自从来了他这，从不轻易开口。这半年来，除公务必要往来，两人君臣身份倒是分的清明。

叶崇明一出声，宋天周倒是生出了点兴致，很想看看这位心思玲珑的叶大人到底想干什么。或者，想让他看什么。

东宫大门缓缓开启，护卫开道，宋天周坐着步撵出来。

饶是宋天周做足了心理准备，眼前的景象依然让他心头一震。

并不喧哗，也没有拥挤，只见上百名布衣百姓安静地跪在宫门前的广场上，鸦雀无声。

为首的一位须发皆白的老者，双手高举过头，托着一柄巨大的、红绸缎面的伞。

那伞撑开了，硕大无比，如同一朵盛开的红云，几乎要遮蔽住老者瘦小的身躯。