大河横断，雪野苍茫。岸边的苇荡早已枯黄，随寒风簌簌作响，折断的苇杆斜插在薄薄的冰面上，如同璧田城外遍地残箭。

阵阵马蹄声自浮桥传来，惊散了河滩觅食的寒雀。碎雪被翅尖扫落，混入低垂的云霭，天地间顿时失了界线。

待蹄声远去，雪地上那串深坑很快被新雪填平，仿佛从未有人涉足这片混沌的疆域。

璧田城外中军大帐里，炭盆烧得正旺，毡裘上凝结的冰霜却久久不散。乙旃比延捂着温热的酒盏，不由得打了个寒颤。

自从派使者回京请援，他日日夜夜翘首以待。河南的冬日并不比云中城更冷，然而或许是年岁渐长的缘故，身子竟有些受不住。

雪簇扑打在军帐上，发出细碎沙沙声。顶风冒雪而来的使者步入帐中，声音禁不住颤抖：“启禀司空，圣上已亲率大军东出恒岭！”

帐中议事的诸将悚然起身。

乙旃比延手一抖，温热的酒液洒到手背上，滴滴答答地洇湿了案头舆图。璧田城周边的标记顿时晕开，宛如一滩滩枯涸的血迹。

“圣上要到了，”他咳嗽了几声，声音突然嘶哑，“圣上……他亲自来了。”

达奚翰追问：“圣上可说了什么？”

“不曾，”使者摇头道，“圣上什么也没说。”

达奚翰手指不自觉地摩挲着刀柄，他宁肯慕容颂将他们痛骂一顿，如今什么都不说，却是当真动怒了。

“御驾只消月余便能到璧田，璧田至今未下，只怕……”

乙旃比延抬起头，露出泛着铁青的面孔，冷笑道：“怕，又有何用？”

帐中的将领面面相觑。

璧田城守备森严，上下如同铁桶一般，又从洛阳请来了数千援兵，晋军几番攻城都死伤惨重，两下里陷入了僵持。

可若是硬着头皮等皇帝亲自来解围，他们这些人也不必再回云中城了。

良久，达奚翰轻咳一声，道：“如今强攻不得，不如釜底抽薪。前几日苏氏亡命派人来投诚，自称手中有数千旧部。若许以重利，让他去搅乱梁军后方，眼下局面或许仍有转机。”

乙旃比延眸中精光一闪。他记得那亡命唤作苏馀，据说是从前的魏国宗室，因与执政结下了仇怨，在河南流窜多年。

仇恨，往往比忠诚更容易利用。

“好……”乙旃比延猛地拍案，道，“让他去，若是立了功，我亲自向圣上请封。”

帐外的北风呜咽着掠过辕门，将晋军大旗撕扯得猎猎作响。苏馀的使者在营中等候多日，终于得了晋将的答复，一刻也不敢耽误，快马加鞭赶回去给苏馀报信。

因着晋军南侵的缘故，北兖州一带大小城邑均已戒严。旷野中萧条无人，官道早已被白雪覆蔽，只剩下衰草连天，随寒风瑟瑟抖动。

苏馀勒马在高冈驻足，望见荒林里惊起几只寒鸦，扑棱棱的黑影掠过他头顶，好似报喜的使者。

马蹄声由远而近，是派往璧田的使者回来了。

“郎主！”使者的喊声带着哭腔，滚鞍落马时险些摔倒。他颤抖着从怀中掏出乙旃比延的回信，鲜艳的司空朱印熠熠生辉，光芒倒映在苏馀眼中，化作两簇跳动的野火。

手下都笑道：“郎主，双喜临门啊！”

苏馀似是一笑。

自从璧田城被围，洛阳又派了兵马增援陈留郡，前些日子援军刚到郡治仓垣城，他已带人在周围观望许久。今日刚得了城中内应消息，援军将出城接应军资。

这倒是突袭仓垣城的好机会。

拿下仓垣城，就当是送给晋国那位司空的谢礼了。

当夜雪下得正紧，苏馀率部众逼近仓垣城，城头望哨的火把恰好燃尽最后一截。

众人用钩索攀墙，呼啸北风掩盖了铁钩刮擦的声响。夜值的守兵蹲在墙角烤火，冻硬的炊饼才冒出香气，冰冷的长刀已骤然挥下。

“敌袭！”

惊呼声四散，城中骤然腾起了火光，将逃窜的人影投在街墙上。

一片混乱中，郡守府门前石狮猛地溅满了鲜血，惊慌失措的兵吏仓皇奔逃，陈留太守抱着官印东躲西藏，冷不丁扑倒在一人马下。

他战战兢兢地抬头，看到一张眉眼深沉的面庞。

苏馀用刀尖挑起太守的官印，脚下的太守已抖如筛糠。

“下官愿降，下官愿降！望将军饶命！”

远处厮杀声淹没于茫茫风雪，头顶传来那人苍凉的笑声。

“使君啊使君……”苏馀碾碎了脚底积雪，嗓音冷硬如寒冰，“我别无所求，唯有借阁下项上人头一用。”

陈留太守惊骇失色，苏馀却展颜一笑。

“我有位故人数年未见，有劳使君为我备这份厚礼。”

————

洛阳城大雪纷飞，司州刺史府外积了寸余厚的雪。

宗棠齐一拳重重捶在几案上，震得砚台里的墨汁泼溅而出，在面前纸笺上洇开一团狰狞的黑斑。

派出的援军带回了仓垣城失守的消息，贼首苏馀旋即又派人送来一封信，随之而来的，还有陈留太守血淋淋的头颅。

耀武扬威的字迹，刺得他眼眸生疼。

“好个苏馀，阴魂不散！”宗棠齐牙关咬得咯咯作响，斑白胡须也簌簌颤抖。乾宁末年这贼首率众袭扰河南，都打到了他眼皮子底下，恨只恨当初力有不逮，竟让这余孽猖狂至今。

小窗外传来“咔嚓”脆响，是庭中梅枝被积雪压断的声音。

宗棠齐赫然起身，猛地拔出佩剑，寒光闪过，案角应声而落。被劈飞的木块翻滚着掉落炭盆，顿时腾起青烟，散发出柏木特有的香气。

“璧田还没有消息么？”他厉声问道。

堂下的府吏小心答道：“胡虏围城日久，并无消息传来。”

宗棠齐松了手，佩剑“哐当”一声落地。他狠狠顿足，道：“胡虏南侵，绝非只在璧田城。命四方郡县严加防守，断不可给胡虏可乘之机！”

说罢，他将苏馀的信笺掷入炭盆，字纸被烈焰舔舐得蜷曲变形，化作灰烬的余响，竟好似雪落的声音。

时值隆冬，天寒地冻。苍茫雪幕中北风呼啸，掩盖了绵延不尽的车辚马嘶。

慕容颂打马踏过结冰的官道，随行铁骑在雪原上蜿蜒如黑龙，马蹄掀起的雪雾旋即被飞雪吞噬，斑驳了天地的分野。

他突然勒马。

崔湛轻唤道：“陛下？”

慕容颂朝他微微抬了抬下巴，目光落在道旁一株被雷劈过的老槐树上，树干的空洞里积满了新雪。

他伸手折下树上的冰凌，对着阴沉的天空眯起眼。冰棱折射的光斑，正落在南方那座看不见的城池上。

远处隐隐约约传来马蹄声，龙骧将军丘穆陵折古纵马而来，翻身拜倒在雪地里，言语间难掩雀跃：“陛下，前军来报，司空已破陈留郡！”

慕容颂接过军报读罢，顺手交给了崔湛。

“璧田城如何？”他反问，说话时呵出白雾，模糊了甲胄上的冰霜。

丘穆陵折古支吾道：“仍在围城……”

慕容颂难得没再说什么，只是点点头，道：“此番小胜，慎勿懈怠。望司空勉力为之。”

丘穆陵折古连连称是，与皇帝一道策马缓行。

慕容颂扬鞭一指，道：“朕没工夫在璧田城耗下去。待到了邺城，一路人马去东阳，一路人马去洛阳。朕倒要看看，金陵那稚子到底有多大本事。”

崔湛跟在他身旁，坐骑冷不丁踢到块碎石，险些打了滑。他稳稳心神，道：“陛下，南朝长公主尚在关中。”

“我岂会怕她？”慕容颂侧首投来一瞥，似乎笑了笑，“潼关若出兵，片甲不得还。”

崔湛的眉梢几不可察地颤了颤，他望着对方金盔顶上积雪，道：“倘若她围魏救赵呢？”

慕容颂哈哈一笑，盔顶的积雪便簌簌坠落。他朝崔湛招了招手，待对方靠近，便压低了声音，道：“一南一北，我派了两个儿子，不至于如此不堪大用罢？”

风雪中似有寒鸦掠过天际。崔湛愣了愣，待要再谏时，慕容颂已纵马而去，雪地上深深的蹄印，转眼便被亲卫铁骑踏成污浊的泥坑。

一片鸦羽飘落在崔湛鞍前，他伸手拂去，心中仍隐隐不安。

或许，他这位陛下仍旧是怕的，要不然以这样的性子，不会只止步河南。

大军进抵邺城时，绵延数日的风雪终于停歇。然而此地显然不是他们此行的终点。

慕容颂立于城头，迎着惨白的冬阳，目光扫过城下的铁甲洪流。骏马喷出的白雾有如云海，踏步时甲片相撞，激起一阵阵沉闷声响。

他抬起了手，城下数万将士齐刷刷勒马。

旗纛翻飞，长槊如林，在雪地里连成一片铁色的海。

慕容颂拔刀出鞘，劈向虚空：“渡河！”

刀锋所指处日影煌煌，仿佛大河冰面千万点寒芒。

刹那间，数万铁骑的咆哮如惊雷炸响，汇成滔天巨浪。

鼍鼓轰然，慕容颂战袍在风中猎猎作响。朝阳似火，铁甲流光，两路铁骑各奔东西，如离弦之箭，将苍茫雪原撕成两半。