赵大爷鬼鬼祟祟地消失在小路尽头，叶云昭立即跟了上去，方才还一脸震惊的刘麻子连同两个衙役也快步跟了上去，五人就这么一前一后消失在夜色中。
约莫跟了一柱香的功夫，叶云昭眼瞧着他翻墙进了一户人家，方站定脚步，姗姗来迟的几个衙役险些撞到她。
一小衙役好奇道：“赵大爷这是做甚？怎地大半夜的跑了出来……”
刘麻子脸上也带了几分疑惑，转而看向叶云昭，却见她并不意外，稍作思考后，低声问道：“叶县令，难不成你方才说夜里辛苦，是早已猜到了赵大爷会半夜出门？”
叶云昭点点头：“他左手有疤，家里却没有菇棚，那他的编笠菌从哪里来的？”
另一衙役追问：“为何不会是他进山摘的？”
叶云昭还未开口，刘麻子“啧”了声：“蠢，眼下已是深冬，若是没有可以加热的菇棚，编笠菌怎会此时收获。”
“正是，所以我猜若他是贱卖蘑菇之人，必定是偷的。”叶云昭投以肯定的眼神，“况且眼下即使是他贱卖，也是一笔不小的收获，既然吃了甜头，就绝不会轻易停手。”
剩下二人恍然大悟，只道：“县令英明。”
叶云昭看着眼前的房屋，只觉得有些眼熟，可西乡家家户户俱是土砖垒的墙，夜色融融，她实在瞧不出是谁家：
“只是不晓得他偷的是哪家的编笠菌，你们可知晓？”
“好像是夏花娘子家。”刘麻子开口。
他与吕大元关系不错，先前吕大元帮翠花娘子砌墙时，他也来凑过热闹。如今打眼瞧着，方位、大小都是不错的，应是翠花娘子家无疑。
闻言，叶云昭一愣，有些不可置信地开口：“当真？若是我没记错，夏花曾是赵大爷家的儿媳罢，她为老赵家传宗接代，赵大爷居然有脸去偷她一个寡妇的编笠菌？！”
“谁说不是呐，赵大爷这也忒不是东西了！先前把夏花赶出家门不说，眼下竟做出这等事。”
叶云昭生气之余，心里生出几分疑惑，编笠菌那般金贵，自家的编笠菌日日都少，夏花难道丝毫没有察觉么？
小衙役有些犯困，低声埋怨道：“夏花娘子也忒糊涂，自家的编笠菌丢了这么多怎地不来报官，害的我们好找……”
忽然土墙那边响起了些许动静，叶云昭迅速做了个噤声的手势，四人连忙后撤，隐于夜色。
不大一会儿，便瞧见年方六十的赵大爷坐在墙头，往自己肩上甩了个鼓鼓囊囊的布袋，动作十分娴熟地一跃而下，轻拍自己的衣裳，又一次极快地消失在了夜色中。
看着他逐渐远去的背影，刘麻子嘴角一抽：“赵大爷这身子骨哪里像快六十的人……叶县令，咱们抓么？”
叶云昭摇了摇头，站起身子：“回家。”
*
次日一早，韩县丞早早开到县廨后院，端站在县令院门口，抬手拍了两下：“叶县令？叶县令？”
他反复两三次，皆无人应答，隔了一棵大榕树的对门院子却开了门，小春花探出头：“韩伯伯，叶姐姐不在，我瞧见她一大早就出门啦。”
听着她的称呼，韩县丞嘴角抽了几下，自己不过比叶县令大了十几岁嘛，怎地叫她姐姐，叫自己伯伯……
他见附近没人，上前几步，脸上露出十分和善的笑容，很是亲切地低声问道：“你为何叫我伯伯，我很老么？小春花，你再仔细看看，叫什么合适？”
自打住进县衙后，雪娘和春花日日吃饱穿暖，瞧着比先前圆润有福了许多。
小春花眨了眨眼睛，并未回答，只乖乖重复道：“叶姐姐一大早就出去啦。”
韩县丞这才想起自己的事，追问道：“你知道她去哪了么？”
小春花摇摇头，甜甜道：“我不知道。”
未等他再开口，远处迅速移动着一个身影，等韩县丞回过头时，叶云昭正气喘吁吁地原地跑步：“韩县丞……你……你找我？”
他见状一愣，抬起手指，指着满头大汗的叶云昭，问道：“叶县令，你这是？”
叶云昭逐渐停下脚步，在原地张牙舞爪般地做了几个他看不懂的“拉伸”动作，笑道：“我锻炼身体去了，怎地？何事？”
韩县丞一脸震惊，愣了半天，才说明自己的来意：“我听刘衙役说你们昨晚抓到了赵大爷偷编笠菌的现行，怎地没把他押回县衙？编笠菌贱卖之事可容不得胡来……”
听了这话，反倒轮到叶云昭有些不知所措了。韩县丞向来是不管这些事情的，怎地这两日这么上心，先是担了所有的事让自己去查贱卖一事，眼下又催着自己抓紧惩治，实在罕见。
“这事我心中有数，你放心就是。”
韩县丞狐疑地看着她，心里偷偷摸摸打起了自己升迁的小算盘，先前他毫不在意的种植编笠菌一事，眼下竟蒸蒸日上，这让他不得不急。
说及此事，还得先说前几日昔日同窗给他写的那封信，听闻岳州城这位新知府过了年就要去京城任职了，而接替这一职位的却是叶县令同年的一位二甲进士。
此事说大不大，说小却不小，若是叶云昭与那位二甲进士熟识，只怕自己这升迁的梦是无论如何也做不成了。因着这些，韩县丞眼下是想尽法子把编笠菌一事揽在自己身上，若是无法，那这个功劳也得做个二人平分才妥帖。
这样一来，自己虽和她的政绩大差不差，但资历较深，若是非要提拔，自然是自己更合适。
想清楚这些后，韩县丞才算稍稍放下心来，他甩了甩袖子，言语间多有不悦：“叶县令，不是我说你，眼下贱卖编笠菌这般重要，损害了多少老百姓的利益呐，你怎地还有心思晨起锻炼……罢了罢了……”
叶云昭被他这番行为弄得是一脸莫名其妙，正想开口解释几句，谁知韩县丞溜的那么快，只能挠头望着他已然远去的背影。
“叶姐姐。”小春花探着头对她笑。
忽而，她上面又探出一个圆圆脑袋，庄雪笑道：“叶县令，今天我摊了几张饼，吃么？”
叶云昭眼睛一亮，方才的不痛快被她抛之脑后，蝴蝶般地飞进了她的院子：
“吃！”
庄雪的小院子里也养了几只小母鸡，先前风餐露宿之人如今偶尔也能吃个香香的鸡蛋饼了。
叶云昭接过香香软软的野菜鸡蛋饼，腮帮子鼓鼓的，笑着叮嘱道：“雪娘你的手艺越来越好了，大冷天的怎么还去找野菜，实在是不安全，你不晓得孙大的事情么？”
庄雪又递给小春花一张鸡蛋饼，三人坐在灶屋，被火烤的热乎乎的，好不惬意：“你放心罢，我都是在山脚下挑拣些能吃的野菜，不往深山里走。”
咸香在嘴里弥漫，叶云昭美滋滋吃完一张饼，从怀里掏出一块小帕子擦了擦嘴，问道：“雪娘，你是不是有什么事情瞒着我？”
闻言，庄雪怔愣片刻，先同小春花道：“吃饱了么？吃饱了就先去县学罢。”
小春花很有眼色地点了点头，去堂屋拿上自己的小布包，一蹦一跳地出了门。
而后庄雪长叹了口气：“叶县令，我……唉……我就晓得瞒不住你，只是这些小事不值得你浪费时间。”
“你这是说的什么话。”叶云昭嘴角紧绷，“若不是衙役们提了一嘴，只怕我现在还不晓得黄四狗又想来纠缠你的事，这种事你怎么能瞒着我么？咱们不是朋友么！？”
庄雪强忍着泪，有些哀怨地看向窗外，喃喃低语：“是……我……我见不得石头受苦……我前几日瞧见石头只穿着单薄的春衣！”
“如今这么冷，他身上冻了好多冻疮……我想着给黄四狗些钱，让他把石头还给我，哪怕不还，也对石头好些，那可是他的亲儿子啊！可我没想到他竟然得寸进尺……叶县令，我可怎么办呐……呜呜呜……”庄雪说着说着，就掩面痛哭起来。
叶云昭这才想起来，当初二人义绝时石头由黄四狗扶养，春花由庄雪扶养。
她连忙抬手轻抚着她的背，言之凿凿：“你放心，我一定想法子帮你把石头要回来。”
庄雪蓦然抬头，紧紧抓住她的双手，不敢置信地问：“当真！？当真！？”
“当真。”叶云昭反握住她的手，交代道，“不过你要答应我，万万不能再去见黄四狗，他真是人如其名，绝非善类。”
庄雪连忙点头，呜咽着开口：“我答应你！我答应你！叶县令，求求你救救石头罢……”
叶云昭面色肃然：“你放心。”
她又安慰了大约一刻钟的功夫，待庄雪情绪稳定后，她才离开。
叶云昭并未往黄四狗家的方向去，眼下还有一件要紧的事情等着她去办。
她一路往西，在西乡左拐右拐，耽误了一会儿功夫，才找到夏花家的土房子。
白日里看来，院墙砌的并不算矮，虽然不大，但与西乡不少破旧的院子比起来，看着已经算是很不错的了，院门的木头也是一整块厚实的新木，瞧着十分结实。
她刚要抬手敲门，门却从里头被人打开了，夏花背着背篓，被门外站着的叶云昭吓了一跳：“哎呀！”
“叶县令？是有事找我么？”她平复了一下语气，笑着侧了侧身，露出身后的背篓，“嘿嘿，我正打算去岳州城卖编笠菌呐！”
叶云昭开门见山：“你知道有人偷了你家的编笠菌么？”