对系统的研究如火如荼地开展，但是没过两天，这股热情就无风自灭，让人提不起劲来，原因无他，没有燃料的火焰终将熄灭。

系统是那个不可燃物。

在任何电器都能搭载一个AI模块的21世纪末期，这个神秘的游戏世界里支配所有玩家的系统——显得过于呆板了，它根本无法互动，像是旧年代的电子老古董，只能按照预设的功能运行，而预设的功能只有发布任务，总结得分或惩罚，以及惩罚白城内伤人的玩家这几项简单的进程。

玩家没办法和系统交流，根本没有这个模块，任种植者们把系统面板上各个部分研究了个透，犄角旮旯都拿着放大镜找了一遍，依然没有找到任何对话框。

“老严开始认同孙覃的看法了，他说高维技术不可能这么拉胯。”种植者大楼四楼的天台，何芝站在一米五高的围墙边，注视着远方的白塔，和塔下人流往来的玩家。

孙覃认为这个世界构成的元素是灵异，而灵异通常和古旧电影联系在一起，是过去人们津津乐道而如今被人们抛弃的怪谈。

灵异总是不讲道理，或者看似有道理，和科幻一样。

“系统这条路走不通。”何芝叹了一口气，“得想别的办法接触幕后核心。”

林屿靠在围墙旁边，楼下行人脚步匆匆，根本没有注意到楼顶的人，他们匆匆地“游戏”，匆匆地回“家”，生怕在外面多停留一秒，即使脱离了原来的社会，也依旧如同社畜一般碌碌。她突然说道：“其实我觉得这里和外面没有区别。”

或者说，越来越像外界了。

何芝的目光移过来。

林屿展开笑容，“不能从系统突破，那就从人下手。NPC的问题很大。”

何芝：“你认为NPC是人？”

林屿：“虽然没有直接证据，但我认为：是的。”

何芝：“可是他们并没有把我们当成同类，说实话，我见到的NPC从来没有对人的同情心。”

“那要看‘人’的定义是什么了。”林屿转过头看着她，“我说他们是‘人’，是因为他们有人的思维，有情感，有过往——虽然大部分记不起来，他们一旦摆脱系统控制，就会违背原定的路线，而自由意志，是我判断的标准。”

“是啊，人是有自由意志的。”何芝看着远方的白塔，目光却无法聚焦，白塔下，是挣扎沉沦的玩家，白塔内，是暗无天日的拘束牢笼。

“他们不帮助玩家，是因为他们充满恨意，他们比玩家多了一样东西：执念。”林屿顿了顿，“你想到了什么？”

“怨魂。”何芝立刻吐出这两个字，又不确定地补充，“应该是怨魂，或者说鬼、厉鬼之类的东西。”

“所以，为什么NPC不能是人们抱憾死去的灵魂？”

那么NPC和玩家归根结底都是同类，可NPC无所不用其极地迫害玩家，玩家从心底瞧不上副本的走狗，这两者竟然是同类？

何芝本能地想要反驳，这太荒谬了！可是她张口，却不知道能说什么，为什么不能？这个世界不正是最最荒谬的源头吗？为什么能接受世界是由灵异构成，却不能接受NPC是人类这件事呢？

因为太过相似，却又如此不同。

人们不说猪狗是异类，却会说和自己思想不一的人是异类。

或许林屿不是第一个想到的人，但是绝大部分玩家都陷入了同样的盲区。玩家间最主流的看法是：NPC是数据生成的假人。

在AI越来越像人的今天，这很容易想到的猜测，甚至有些人觉得这模型不行，没有把NPC的行为设立得足够自然，其中一部分只知道机械地遵守教条，回答一点框架内的问题，超出一点就卡壳。

何芝仍然不能完全相信，的确，让人接受一个全新的看法需要时间，或者暴力，而现在两个条件都没有。

她尽量客观地问道：“有证据吗？”

何芝并不是一个顽固守旧的人，不然也不会在原本世界干上这份职业，也不会在众人沦落的异空间还坚持寻找一份真相，固守一个希望，她本可以让组织壮大，成为机构、公司、大公会，收割玩家，壮大自身，稀里糊涂或清醒地过得更好，更轻松。

林屿又笑，“都是我的猜测。”

她今天笑了两次，含蓄，仅仅牵动面部的神经，不带动手势，也没有前仰后合，似乎是受到严格的家教，而这和她给人文静的感觉一致。但是，她在副本里所作所为的一切，却只让人觉得胆大包天、冒险至极。

何芝还记得孙覃转述副本情况时她内心的波涛，那是一个九死一生的副本，却被她用超常手段打通了生路，可一直以来，她又不自觉地避免出头，避免走到风头正中的位置，甚至恨不得把自己藏进人群之中。

一个副本接一个副本，她似乎在褪去原先的束缚，逐渐释放囚禁的自我。只是不知道放出的是圣人，还是魔鬼。

——一个以谦恭外表行疯狂之事的人，究竟是什么样的家庭才养得出这样的性格？

就在何芝试图看清眼前人的时候，又听她说，“按照这个猜测，可以得到一条推论，一条……对我们至关重要的推论。”

“玩家可能变成NPC。”

何芝蓦然抬眼。

“死后。”

……

林屿留在天台吹风，不过说实话这里也没什么风，也没有白天夜晚，光线固定，温度恒定，稳定得虚假。玩家中也有不少人觉得白城也是虚拟空间。

但她不这么想。

温室。

像大棚里种蔬菜。

林屿觉得这个想法有些好笑，却又贴切。何芝离开后，她又留了会儿，看楼下人来人往，没有人仰头看一眼天空，因此也没有人发现楼顶的她。

景致一成不变，白塔高耸入云，颜色单调无聊，她看着成片白色楼房，忽然在想这些“现代化”的房屋都是怎样建造的，听说以前这里是一片荒地。

现在只有视线所及的天边是一片荒地。

手术刀伤口愈合得差不多的时候，林屿又跟着何芝去“送饭”，依旧残垣断壁，依旧大片难民，她在神色灰暗的人群中穿行，忽然又看见上回那个女人。

她说过：你们都会死。

或许只是疯言疯语，但她莫名地在意，于是，这回林屿又在女人身边晃了一圈，最后停在她面前。女人未像上回那样沉浸在自己的精神世界，或者躯体的木僵中，一双眼珠随着林屿的位置转动，可身体和头部保持原位，像是守株待猎物的捕食者，令她感到几分惊悚。

最终林屿停在她面前，问道：“我们会怎么死？”

女人不说话，伶仃见骨的颧骨上是一对凹陷的眼，睁得很大，几乎到了撕裂眼眶的程度，眼珠死死地瞪着她，林屿对峙了一会儿，最后投降地移开目光，放下食物，在周围吃完一份还不抵饥饿的人发绿的眼神中，等她吃完才准备离开。

女人看着她，挠了挠脸。

林屿动作一顿，忽然想到了什么，“你知道蚂蚁吗？”

她的话像是触到了哪个开关，女人忽然手舞足蹈，瞬间切换模式。

“蚂蚁！蚂蚁！好多蚂蚁！”

“脸上爬，身上跑，头发里跳！”

“在这里，在那里，钻进身体里！”

不得不说她编得还挺押韵，林屿先是惊讶，随后慢慢沉下了脸。

回去的路上，何芝开口问道：“是遇到什么难处吗？”

林屿抬头，又听见她道：“虽然这边人多了不少，但我们粮食没断，严叔在，加上小任的帮忙，水稻一直可以种植收获，不用担心没有退路。”

“我不是担心这个。”林屿飞快地回答。

“那是什么？”

林屿目光透出一丝迷茫，“我不知道，我只是觉得，一切都很荒谬。我们这样正常地思考，正常地想要自由，在一些玩家看来就像是‘疯了’，他们觉得我们在异想天开，认为这里真的是一个高维无限流游戏，能让人修炼升级成超人。同样，我们这样分享食粮，在另一些人眼里也是‘疯了’，自己都吃不饱，为什么还有心思管别人，管得了一时管不了一世，而且这点量连塞牙缝都难，于事无补地拖累自己而已。”

“刚才的人或许精神上有问题，但在别人眼里，我们也不过是另外一个她，都是在做一些莫名其妙的事。”

“你是觉得我分享食物这个做法没有意义？”何芝斟酌措辞，准备解释。

“不。”林屿沉默了一会儿，才慢慢说道，“我在想的是，蚂蚁究竟是怎么回事。”

她看向何芝，“是不是很莫名其妙？”

女士之间的谈话本来还要继续，但被种植者门口一群凶神恶煞的玩家莫名其妙地打断了。

严开吉双手叉腰挡在门口，身后站着任向少年。五旬汉子皮肤黝黑，站在那里却有千军万马的气势，和另外一群人对峙不落下风。

“我说，他都说了不去，你们还在这里纠缠什么啊？大公会了不起了，就可以强抢民男？”