火龙炕烧得旺，燥得青砖都烫手。快要入夏的时节，本不必如此靡费，只是圣人不愿兴师动众去骊山行宫，不然太极宫里的汤池哪里比得上华清宫的汤泉呢。
汗水顺着发髻蔓延游走，连呼吸都在灼烧脏腑。轻罗不轻，反而像张猎网。金钗渐坠，云髻倾斜而下。地上的水沁出了砖上的莲花纹，通天的帷幔围住了蒸汽，也挡住了视野。
“你放肆。”
长公主伏地不语，长久不跪的人，现下着实有些疲惫。
“儿不敢，娘想想，这世上岂有侄儿为姑母承祧宗庙的？母子之情哪里是姑侄之情所能比的呢？”
水声潺潺，寂然不言。
圣人闭着眼，走向池水深处，“可朕听右相说，亚献一事正是你的主张。”
早料到会是这样，长公主并不意外，敛衽正色道：“阿兄禁足，依制不当与祭，儿不敢劝陛下宽释阿兄。封禅近在眼前，今梁王居长，故儿臣请教右相亚献人选。”
“违心之言不必说了。”或因是热气蒸腾的缘故，语中颇有些倦怠，“既然你愿意周旋，那便去劝劝这几日称病旷职的人。无论愿不愿意，亚献之人仍是梁王。想活命就归署销假，无故不朝参，仅笞三十。若任然冥顽不灵，有一个算一个，臧无机上门拿人。”
“儿臣何德何能……”长公主知道这是圣人慈悲，若放前些年，这些忤逆者早就血流成河了。
“你能。”
亚献之人早早便定好了，本不必拿出来商议，没想到还是被搬出来，生出这样多事端。赋儿竟能说动崔明彰做出头鸟，着实让人意外，此番事一过，恐怕他的好女婿经不起这样捧杀。看着帐幔外的身影，从前极少与赋儿议政，时间过得飞快，转眼间膝下的幺女也到了知天命的年纪。
“彼时不敢，如今倒敢了。你以后不要多事，朕自有主张。虽然我老了，但也不糊涂。”
听圣人如此说，长公主放了心。
“谨遵陛下教诲，那儿臣就退下了。”刚准备揉揉酸麻的双腿，就听见圣人唤来侍女，低语一番，想来还有吩咐。
“不忙，今日既然得空，给你看个笑话。这有两卷奏疏，所述之事截然相反。一封是郑度支的，一封是金城刺史张引的，你猜猜，里面谁是忠臣？”
漏钟滴答，看向深处的蟠龙藻井，目光炯炯，好像暗中的伏虎。舍人呈来两卷奏疏，长公主回过神来，忙将濡湿的掌心掩入广袖，轻轻接过徐徐展开，白藤纸莹润光泽，朱砂批痕刺眼。
“陛下早有圣裁，那儿臣便姑妄说之。人臣以管窥天，唯陛下澄照万方，是忠是奸，不是儿臣可置喙的。至于奏疏中所述之事，贩私恐仅是表象，西域苦荒，垦田不易，更何况蕃国星列，疆宇辽阔，故而供军钱帛只怕是杯水车薪……俗话说利出于一孔者，其国无敌。若陛下此时不愿…不便捉拿主使，何不效仿桑弘羊，清其源，正其本，弭患于未萌？”
“正本清源？”圣人默然良久，御容隐于烛影。
“天家凉薄，你长兄早逝，膝下唯有你们兄妹二人。”指尖轻叩，声若碎玉：“去吧，传朕上谕，命皇子赉徙居少阳院，静候制敕。一应器物，务令典签检点封存。”
长公主愕然，心中五味杂陈。圣人没有回应，定是有所考量。但又诏了安平王入宫，这实在不是愿意看到的局面，可是圣意已决，惶惴间只得唯唯而应。
道之夺了东西就要走，琮怀也不拦着，“你身为副使参事，说撂挑子就撂挑子，把为师扔在这？”
“夫子如鱼得水，没有学生更方便行事。”
夫子、夫君一字之差，琮怀自以为听出了言外之意，好声好气地说：“那些都是逢场作戏，做不得数的。你我才是正头夫妻，不必吃那些飞醋。你一心念着我，千里迢迢来救我，我十分感激你。”
道之一阵恶寒，当初色欲熏心，真不该管他，“你少扯这些没用的，我且问你，你那故妻杨氏现在在哪？”
琮怀见她软硬不吃，有些难堪，伸手想牵住她，被她一掌格开。
“你无需操心这些，我说了，你我才是正经夫妻，不会有人妨碍。她是死过一次的人，若再不长些脑子，那就不必留了。”
他在说些什么鬼话？眼下时间紧迫，道之没心情与他磨迂，“城防何故后撤，为何此时封城？你们兄弟要给安平王复卖什么命？”
琮怀刚从毬场上下来，手里还握着月杖。沛怀听罢，赶紧滚起身，一把抢了过去。
“弟先走一步，你们好好说话。”此时不走，更待何时？好在密信藏得深，没被她搜出来。只能帮阿兄到这了，再被打也是爱莫能助。
瞥了一眼一瘸一拐的沛怀，琮怀叹了口气，“你还是不信我，为夫不需要你做什么，安稳地呆在我身边就够了。”
这话太惊悚了，道之嫌恶地推了一把，“滚啊！”
这声呵斥惹怒了琮怀，顺势擎住了她手腕，二话不说就往外拖，冷峻的脸上挂着怜悯的笑容，声音低沉不可抗拒：“来不及了，幺娘，随某登场吧。”
道之挣扎不已，“你个老贼！到底要做什么？”
琮怀收了收手劲，字字如冰：“我知你的能耐，但还是劝你安分点，你若是乖乖的不露馅，凉州百姓就能撑到援军来。”
道之怔住了，不可置信地看着他的双眸，读着其中蛛丝马迹。谁要来，整个都护府都抵挡不住吗？援军又是谁？
踉踉跄跄被拽出了马厩，日光照得道之睁不开眼睛，穿过长长的围障，两侧绛帷高举，猎猎翻飞。喧闹的人声如汹涌浪潮，恍惚回到了国子监时，彼时青衿满堂，毬场上也是这样热闹。昔日的国子监祭酒不惜以百姓为质，做出如此不择手段之事，真的是疯透了。
脚步走得太快，道之连连叫慢，琮怀回头停住脚步，才留意到她还穿着侍女的裙衫，不合身的裙子吊在半空。
“莫怕，李都护非衣冠取人之辈，你只需受礼即可。”
道之揉着被他捏痛的手，“我又不是你王妃，安能坦然受礼？。”
看她没意识到自己说错了话，秦国公眼底浮起三分谑色。
夫子好像没听懂，道之摇摇头，肃容坦言：“我乔装并非儿戏，杨氏欲押我回京畿，那李秉德也绝非善类，夫子这两日想必也有所体会。我若光明正大现身，岂不坏事？”
果真难办，此番着实需要她露面，琮怀若有所思。
“纯熙……”道之想唤醒他，叫出了尘封的小字，“我既脱身，你何必还要受制于杨玄珪，若真是前缘未断，我宁可……”此话亦真亦假，眸光却紧锁着他，只盼能试出一二。
“我竟不知……”琮怀一怔，旋即恍然。见她欲说还休的神情，心中阴霾尽散，张了张口只觉喉间发涩。
“子婿早就向将军立誓再三，定要护幺娘周全。杨氏一事你万勿操心，我并非听命于她，劳动你苦恼是我的罪过，此间恩怨我日后细说。”末了那声“幺娘……”唤地极轻极缓，消散在呼啸的风沙之中。
不是受杨氏摆布，那他要做什么？见他又想伸出手，心中生出许多提防，真怕他又说出什么惊世骇俗的话来。
“殿下！还请殿下升帐主觞！”
殿下离席有些久，李秉德不放心，跟着的人也不传个消息，实在是坐不住了。场下已经乱了套，前半局有了殿下的力挽狂澜，蕃人不敢太过放肆，故而勉强维持平局。
道之见是李秉德亲自找了来，一个闪身躲在了夫子的身后。王慎不知踪影，王玄嗣也没有跟来，更何况发生了粮仓的事，他若盘问起来，真不知如何应对。
幺娘很少有这样小鸟依人的时候，琮怀的男人心空前地膨胀。低低呢喃了句不怕，便迎了上去。
李秉德急急而至，气息未匀，叉手作揖道：“殿下！吐蕃人咋咋呼呼的大喊不公，说殿下司断，主裁之人不可下场呢……”
琮怀好整以暇地对掖着双手，居高临下看着他，“既然如此，都护怎么不去？”
李秉德干笑着，“这如何使得，某下场就变了味了，只求盟好而已，盟好而已。”
“那还问我做什么，你手下无人了么？我瞧着你就是苛待士卒，各个手无缚鸡之力，朝廷军资都花哪去了？日后如何带兵打仗？”琮怀十分不客气，甚至有些疾言厉色，“梁王看重你，你才有今日。此番窘态若叫别人知道了，可别丢了他老人家的脸。”
早就听闻秦公殿下是安平王的人，这好一顿斥责，把李都护说得脸上一阵红一阵白。这李秉德又不好明说自家部下早早奉了梁王周载训之命，悄悄潜入河套五郡，以扫平东线之碍。心中忐忑更甚，邸报的风向果真不错，什么劳什子镇抚使，李秉德愈发笃定秦公是朝廷暗遣之御史，特来稽核钱粮账目的。不然那刺史张引怎么派了手下来打探？自己素与他不睦，难保他不暗中使绊子，时间紧迫，还有许多要紧事没做。
李秉德实在无话可说，道之见夫子邀功似的回头看了一眼，好在自己有帷幕的遮挡，躲得远，不然不知夫子会做出什么来。
瞧他憋得五颜六色，琮怀不愿搞得太僵，大发善心似的扶他直起身，“莫说我，平头百姓也看不下去，方才已有不少人毛遂自荐，我看还是不拘一格降人才的好。”
得了台阶下的李秉德，低头称喏，“那是自然，那是自然，一切听殿下吩咐。”说罢挥手传来副将，只言任由殿下施排，自己便告退再也不管了。
李秉德唯唯诺诺的样子，道之十分不齿，这家伙前倨后恭，人后竟是这嘴脸。数番进退，李都护灰溜溜地离开了。道之见状松了口气，抬脚正准备走，没想到又呼啦啦来了这许多人，纷纷朝她这儿看来。
道之大觉不妙，提着裙子拔腿欲逃。夫子一下就窜到眼前，用力扽住了自己。可恨这浅口云履不合脚，沙地里着实难行，三两步就被夫子追上了。
“夫子自去高乐，我要回去找明路。”
琮怀笑道：“明路无需你操心，我替娘子牵马。”说着便接过递来的缰绳，“我的坐骑奉与幺娘，还望不要嫌弃的好。”
“太高了我上不去，况且我不会击鞠……”马儿打了个响鼻，这家伙烈得很，当初就不愿听自己的话，若是把自己颠下来岂不是要非死即残？
琮怀不听她的借口，把缰绳朝她手里一塞。
“扶好。”不容道之拒绝，蹲下身抬起她的脚往上一送。
“诶，你做什么？”道之吓了一跳，脚下一股承举之力传来，就这样不由自主地稳坐在鞍鞯之上。
“我不要！我不去！”道之大觉上当，挣扎着要下马。可气的是，方才乖巧的马儿似乎察觉到她的意图，来回踱着步子不让道之下来。
琮怀得意地笑着，伸手摸了摸马儿，塞给她一根月杖，“莫装了，夫子为你助威，我知你在学里面马球赛赢了我的短刀。况且李秉德离得远，认不出你的。”
这陈芝麻烂谷子的事居然被他知道了？道之一脸通红，如今妥协一次就有第二次，肺腑之中似有一股豁出去的气，倒要看看他皮囊下是人是鬼。烦闷无处发作，道之按捺下恼怒，踢了踢马腹，掉头往毬场内走去。