苏纾终于笑了出来：“王爷答应得这么痛快，就不怕我把镇北王府闹得不得安宁？”

沈清看着苏纾含着笑意的眼睛愣了愣，才笑着道：“昨日在春和楼时，我便知道你不可能是一位安分守己的王妃。今日若再为此后悔，未免太迟了。”

苏纾将文书摊平，从礼部列出的日期中依次看过去。最近的一处就在本月月底，最迟的一处是下月二十六。

苏纾的手指越过前面的日期，停在最后一行，“那便下月二十六吧。”

沈清顺着她的手指确认了日期。他知道苏纾选择的是最迟的一日，他想，为她自己多留一些时间考虑清楚也未尝不可，他都理解的。

“好，那我就吩咐下去，照这个日子回复礼部。婚事如何筹备，也会先同你和苏家商议，你放心，我不会擅自决定。”

他将问期文书收回袖中，起身告辞。

走到门口时，苏纾忽然叫住他：“王爷。”

沈清停下脚步，苏纾道：“我答应议定婚期，不代表我……对您便是死心塌地，您能明白我的意思吗？”

沈清思索了一下，明白了苏纾话里的意思，点头道：“我明白，我不会把婚期当成你许诺了什么。”

他说完便出了会客厅，苏纾独自在里面坐了一会儿，重新展开苏家送来的信，在空白处写下了选定的日期，直到墨汁在纸上彻底干透，她才把信折好，叫人送回苏家。

当日傍晚，礼部便收到了镇北王府与苏家送来的答复。礼部不敢耽搁，将两家议定的婚期呈入宫中。

秦临展开奏报，先以为是镇北王府自行定下的婚期，继续往后翻，却发现这婚事的日期是由苏纾亲自选定，两家均无异议。

他将奏报重新读了一遍，才确认自己没有看错。

秦临猛地站起身，膝盖撞翻了御案前的矮凳。殿中内侍们吓了一跳，但看到笔下的黑青的脸色，没人敢上前扶。

“把礼部尚书叫回来，这桩婚事不准——”

话说到一半，他突然停住。

他若下一道旨意阻止，沈清也只能接受。可苏纾呢？她只会更加认定，他嘴上说让她重新认识，实际上仍旧在用皇权逼她。

秦临在御案后走了两圈，烦躁道：“礼部从去苏家问期，到镇北王府送回这份奏报，中间发生了什么，原原本本说一遍！”

内侍早已让人打听清楚，不敢遗漏：“礼部今早分别去了苏家与镇北王府，提起先帝赐婚久悬，又说太后近日问过此事。苏家没有擅自回话，镇北王也没有让王府直接定期，而是亲自去了女官署。礼部列出的吉日从本月末到下月都有，苏大人选了最迟的一日。”

秦临抓住了这句话：“最迟的一日？”

“是。”

秦临重新拿起那份奏报看起来，他下意识觉得，她在拖延。一定是太后拿先帝赐婚逼她，是礼部与苏家都在等她表态，是外面的流言把她推到了没有退路的地方。

那些人不敢议论皇帝与王爷，最后被推到风口上的仍然只有她。而这一切，偏偏是他引起来的。

倘若他没有一次次把苏纾留在身边，没有当着旁人的面对她表现出不同，外面便不会生出那些流言，太后也不会急着催她履行婚约。

她不是想嫁给沈清，她只是……不能不答应吧。

这个解释未必经得住推敲，秦临却已经顾不上了。他宁愿相信苏纾有难言之隐，也不肯相信她昨日刚听完他的剖白，今日便心甘情愿选了另一个男人。

何况她昨夜还在打听立后的事情。她若当真不在意他，为什么要问宫里有多少人，为什么听说他会立后便躲着不见，为什么昨日被气成那样？

她心里分明还有他，只是被他逼怕了，不敢再选他。

想到这里，秦临的怒火又全落回了自己身上。

苏纾来到这里以后，先被一道先帝赐婚定下终身，又被他借着皇帝身份一次次困在京城。她想离开，他不许；她想划清关系，他又追着不放。如今太后与礼部一起催婚，她除了答应，还能怎么做？她甚至可能只是想借着嫁给沈清，彻底摆脱他。

抓起外袍便往殿外走：“备车，去女官署。”

直到他走到门前，才给自己找到一个足够冠冕堂皇的理由。

他像是在说给自己听，又像是在吩咐道：“苏纾如今是奉旨督学，女学旧制尚未恢复，各州旧档也没有核验完。礼部只顾催她成婚，却没有问她婚后是否辞官、是否随镇北王离京，更没有问她手里的差事准备交给谁。”

随行内侍听明白了：陛下不是去阻拦婚事的，至少明面上如此。

马车出了宫门，秦临仍在一遍遍告诉自己，苏纾是被逼的，她选最迟的日子就是不想嫁，她只是缺一个替她挡住太后和礼部的人。

她不肯原谅他也没关系，不愿重新认识他也没关系。

昨日他还求她别讨厌自己。如今他的底线已经退到了——哪怕她继续讨厌，只要别为了躲他嫁给别人。

如果她觉得他出现便是一种纠缠，他可以少出现；如果她不愿听他说话，他可以暂时闭嘴；如果她不想看见秦临，他甚至可以只以皇帝的身份同她谈公事。

可让他彻底消失，把她让给沈清，那绝不可能。

女官署外，一辆寻常马车停在侧门外。

秦临下了马车，大步流星地往里走去，“朕来问问苏纾，成婚以后还要不要这个官职。”