马车刚在宫门内停稳，议事殿的人便迎了上来：“陛下，兵部的人已经等候多时。”

秦临下了马车：“让他进来。”

兵部侍郎抱着卷宗进殿，一抬头便看见秦临脸上的伤，准备好的话顿时卡在了喉咙里。

秦临在御案后坐下，将袖口往上挽了挽：“有事就说。”

兵部侍郎赶紧低下头，把卷宗呈了上去。

京营的案子已经查了很久。最早那封密报送到秦临手上时，苏纾甚至还没有回京。

靖安侯掌管京营多年，兵册上记着的许多人早已不在营中，军饷却照领不误。营中还有几名将校未经兵部考核，便被侯府私自补入了空缺。

兵部侍郎道：“靖安侯今早又递了折子，说其中牵涉旧例，希望陛下准许侯府自行清查，暂缓交还京营印信。”

秦临翻完那份折子，拿起朱笔，在最后的请求上划了一道，“军饷有缺，照数追缴；私补的将校，全部撤换；靖安侯革去京营职务，印信明日收回。查案以前便议定的章程，没有因为他递一道求情折子就改的道理。”

兵部侍郎没有立即领命：“靖安侯毕竟是勋贵，朝中还有不少旧部。陛下此时撤去他的职务，勋贵之间恐怕会有议论。”

“那就让他们议。”秦临提笔批示，方才被苏纾打破的嘴角隐隐作痛，他抬手摸了摸，继续道：“朕查的是兵册，不是谁家的门第。账目干净的无须害怕，账目不干净的，也别想拿祖宗的功劳抵今日的亏空。靖安侯的案子照办，京营查完以后，仍按先前议定的次序往下查，不许因为牵涉宗室勋贵便绕过去。”

“臣明白了。”

“明日朝会，当众宣读查验结果。”

兵部侍郎躬身退出去。候在外面的几名官员看见他的脸色，便知道靖安侯那道求情折子没有起作用。

秦临翻到卷宗末尾，那里列着京营之后需要复核的各地军籍，镇北军同样在列。

这份清查次序在苏纾回京以前便已经定下，他不会借着国事除掉情敌，但也绝不会因为苏纾，对沈清网开一面。

内侍端来一盆冷水，放到御案旁边：“陛下，脸上的伤是否要传医官来看一看？”

“不必。”秦临拿起下一份奏疏。目光落在纸上许久，却一个字也没有看进去。

苏纾最后那句话仍在他耳边。

她看见的，还是当年的他。

秦临将奏疏翻过一页，强迫自己继续看下去。

她愿不愿意重新认识他，是她的事。但明日朝会要撤谁的职、收谁的权，不能也跟着变成他的私事。

傍晚，敏妃又去了太后宫中。

早上摆在桌上的后宫名册已经收了起来，那份立后仪注却还留在原处。太后气意未消，见她进来，便让殿中侍从退了出去。

敏妃坐下以后，将那份仪注合了起来，“后位的事情，太后暂且不要再逼陛下了。”

太后打量着她：“他把话说得那样难听，你反倒肯死心了？”

“臣妾没有死心。正因没有死心，才不能再追着陛下讨一个他明言不肯给的位置。今日继续争下去，只会让满宫的人看臣妾的笑话，也会让陛下认定，我们为了后位，什么过错都能推到苏纾身上。”

敏妃这些年一直以为，自己是被秦临留到最后的人。

他不亲近宫中任何人，她便以为他只是不喜争宠；他迟迟不立皇后，她便以为他仍在观察谁最适合那个位置。

直到今日她才知道，他从一开始便没有打算从宫中挑选任何人。

她最难堪的甚至不是后位落空，而是终于明白，那些被她反复揣摩过的冷淡、疏远与例外，全都是她一个人的自作多情。

敏妃把手从立后仪注上收回来，“太后若真想止住前朝的议论，也不必只盯着立后。那位苏大人有先帝赐婚，镇北王如今也已回京。这桩婚事一日悬而未决，外面的猜测便一日不会停。如果礼部依照旧旨问一问婚期，合情合理，谁也挑不出错处。”

太后没有立即说话。

敏妃知道太后已经听懂了，索性将话说完：“臣妾今日替苏大人说话，是因为陛下不立后，本就不是她的罪。可臣妾也没有大度到，明知陛下心里装着一个已有婚约的人，还要替他们把这桩婚事一直拖下去。她若嫁入镇北王府，流言自然会散，陛下也该知道，有些事情不能全由着自己的心意。”

太后脸上的怒意渐渐沉了下来。她原本只想着先定皇后，再处置苏纾与沈清那桩多年未办的婚事。如今看来，顺序确实该换一换。

“明日叫人传话给礼部，就说先帝赐婚悬到今日，宫中问起为何迟迟未办。礼部自然知道该怎么办。”

敏妃垂下眼道：“太后英明。”

次日朝会散后，兵部的人去了靖安侯府，收缴京营印信。与此同时，礼部的官员也进了镇北王府。

沈清看完那封礼部送来的文书，并没有立即回话。礼部的人刚刚告退，王府长史便带着另一则消息进来。

“王爷，靖安侯的京营职务被撤了。兵部放出话来，京营查验结束以后，各地军籍也要按照同一套章程重新核验。”

沈清把文书放到案上，思索了片刻。

陛下果然没有停手。从整顿朝堂、撤换权贵，到如今收回京营职权，他要的从来不只是处置几个贪官，而是将散落在宗室与勋贵手中的权力，一点点收回自己手里。

京营之后，迟早便会轮到各地驻军。

长史看了一眼案上的文书，斟酌着说道：“礼部此时来催婚，想必也是太后的意思。属下认为这对王府未必是坏事。苏大人若早日嫁入王府，陛下再想动镇北军，总要顾忌——”

“婚约不是王府拿来牵制陛下的筹码。”

沈清打断了他，语气并不重，却没有留下商量的余地。

长史立即住口，可那句话已经说了出来。

沈清想起昨日在春和楼，苏纾说她不愿把自己的人生交给任何人，也不愿先失去所有东西，再等着旁人施舍给她。

他欣赏她，想娶她，这份心意不假。

但照这个势头下去，他早晚要被皇帝一步步逼到退无可退的地方……

沈清拿起那封问期文书，收入袖中。

“备车。”

长史问道：“王爷可是要进宫？”

“去找苏纾。”沈清走出书房，“婚期不能由王府替她决定。我要亲自问问她，愿不愿意定下来。”