大寒后的长安，一日比一日干冷。随着枝头乌鸦一声啼鸣，撒盐似的雪花终在岁除前日覆盖城池。

郑太傅躺坐檐下摇椅，玄色狐裘盖在膝头，闭目聆听雪落地砖细微的簇簇声。知命之年的他，发须间已显灰白，如同沾了雪沫在上头，与院中冬景分外相融。

倏然由远及近的急促脚步，打破这美好宁静。一个脸蛋红紫的小厮掖手近前，嘴里不断冒着白气。

“太公，大娘子又闹起来了，请您前去看看吧！”

太傅闻报只作未闻，身形随着藤椅悠悠晃动。待油纸伞展开响起咔哒声，他立身眺望远处墙头显露笑意，就着小厮撑伞去往后门。

荥阳郑氏本是七宗五姓门阀之一，国初便出过两位宰辅。只是三代沉寂，早已不复当年高光。直到郑逾白这一辈，才再登清要，官拜太子太傅。其子郑进思更是不负家族所望，两年前升任中书令，手握起草诏令，参议军国实权。

郑家就此破而后立，一夜脱去落寞旧族的名头，重归长安顶级权门之列。

然家家有本难念的经，宰相世家亦不例外。

还未踏过圆门，就听到院墙那头飘来叽叽喳喳的吵闹声，尤数一道女声最为清亮。郑太傅闻之眼皮微垂，负手悄无声息立在冬青树后，侧耳聆听其中关窍。

但见一个身披红缎斗篷的女郎背对着他，正被两个家丁堵在门口。不知是气过了头还是畏寒，她争论的声音有些颤抖。

“凭何不让我出去？圣人新颁明诏，早已许女子自由出门，骑马远游，难不成你们要违逆圣意？”

两个家丁相视一眼，忙惶恐垂下头。其中一人弓腰一揖，吞吐道：“奴不敢！只是主君临行前吩咐过了，府中任何人皆可自由出入，唯独......唯独大娘子不行。”

红色倩影陡然一怔，一时没了动静。貌似自知理亏，她语气软了三分：“这的确像我阿耶能说出的话。平时就罢了，今日城中可是有庆祝岁除的灯会，家家户户团圆的喜庆日子。咱们都那么熟了，你们就忍心将我隔绝在冷清的院子里，听着外头笑语晏晏吗？”

女郎越说越委屈，细听还出了哭腔。可两个家丁依旧不为所动，两道白气从口鼻里涌出来，在空中凝了半晌才慢慢散掉：“大娘子，您别为难奴了。您回回都用这招，结果放您出去，不是跟哪位郎君打架，就是掀了哪家酒楼桌子。奴们的月钱都要被扣光了，主君回头还得罚您抄佛经。这般不划算的事，您还是听主君的，安心回院子待着吧。”

雪越下越急，片片鹅毛大的裹着风往领口钻，落在肩背，不一会连眉毛都挂上白。一旁婢女为女郎掸净斗篷，那抹红在素洁的院落格外鲜亮，像一团烧得正旺的火。

女郎被戳穿有些下不来台，左右张望两下，压低音调：“真是没义气，月钱我哪次没偷偷补给你们？怕阿耶罚你们板子，还让迟春给你们缝了棉垫。我这次绝对规矩，只是出门沾沾喜庆。我会赶在阿耶归家前回来，定不会叫你们为难。”

见家丁仍无动于衷，她后撤一步，取下腰间镶金柘木的弹弓，瞄准二人：“再不让开，小心我把你们打成猪头！”

“琼奴。”

剑拔弩张之际，郑太傅轻声制止了这场闹剧。女子应声回过头来，一张圆圆的脸蛋尚未褪去稚涩，素净妆面难掩浓眉高鼻。看清来人，她展颜嫣然一笑，如同雪地一朵独绽的红牡丹。

郑家孙辈有四子，此女排行首，名为郑彩棠，年芳十八。

“阿翁！”

郑彩棠看到救兵，提起裙摆快步钻入伞下，拽着郑太傅衣角轻晃：“阿翁，你要为孙女做主，他们竟拦着不让我出门！二郎与三娘一早就出去逛灯会了，阿耶怎能如此偏心，独把我一人关在院子里头。阿翁最疼我了，就让我出去转转好不好？东市新来了位胡商，他家葡萄酒一点不比进贡皇家的差。回来时，我给您带一坛如何？”

说起郑彩棠这位娘子，三岁便没了母亲，由杜姨娘拉扯长大。许是因着她是四个孩子中最年长的，儿时就胆子大有担当。家族落寞那会儿，若听说谁家孩子欺负弟弟妹妹，不由分说先将人按倒锤上两拳。常常是她在前头打，杜姨娘追在后头赔礼。

随着年岁渐长知晓好歹了，一身武艺逐渐退隐，可恣意不受拘束的性子，仍是如出一辙。

她巴巴儿望着阿翁，白里透红的小脸缩在白毛领里，透着娇憨。郑太傅如何不知，这个古灵精怪的孙女在打什么主意。

他堆起眼尾褶皱低笑一声：“你去酒肆？只怕是肉包子打狗有去无回。琼奴莫怪你阿耶，实在是你惹下的那些祸事，比他在中书省处理的公文还要棘手。如今但凡从旁人口中听到你的名字，你阿耶就冒一头冷汗。”

郑彩棠无从狡辩，阿翁所言句句属实。她也不打算辩，只眼泪汪汪仰头盯着阿翁，殷红的小嘴一撅，能直接当挂衣架使。

因郑彩棠为家中第一个孩子，又年幼丧母，郑太傅对这个孙女格外宠溺。这套装可怜的把戏，她从小用到大，用她的话说，招式不在新管用就行。

果然郑太傅心软了，无奈轻点了下头。女郎那双眸子瞬间如星星明亮，强按捺住蹦跳的欢喜，叉手对着阿翁一拜。