而她每在睡梦中挣一下，身体往外偏了一些，他的手就会轻轻用力，重新将她带回到自己怀中。

白鹭收拢了他的翅膀，将最心爱的东西，牢牢地护在了羽翼之下。

最后一次带回来时，她换了个依偎的姿势，几缕额发便顺着这一蹭，从他的下颌拂到了唇缝间，搁在那儿，顺着他的呼吸一起一伏。

无遗没有去拨，只将鼻尖往她发里埋得更深了些，嘴角扬起一丝自己都未及察觉的弧度。

……

暮色沉了大半时，祁自缘来了国师殿。

为避人耳目，他没带侍从，亦未寻人通传。

原本也只是想寻无遗坐坐，说上一两句闲话，顺便——

祁自缘下意识看了眼手中那一小瓶玫瑰花露，先前听辞白提过，此物最是补气养血，他便想着托无遗代为转交。

遣人直接送去寿康宫也不是不行，可不知为何，心头总觉得不大妥当。

殿门未闭，他循着石径往里走了几步，知晓无遗惯爱清修，殿中除了他再无旁人，正想开口唤上一声，目光却穿过回廊尽处半掩的月门，在那一方小院中定住了。

棠梨树下，白衣道士低首，几乎将半张脸都埋进一人发中。

而他怀中抱着的女子，此时睡得正熟，神情是他从未见过的放松安然。

暮色模糊了二人的轮廓，道袍的下摆与青色的衣裙交织，远远望去，竟像是两枝连理，生生长进了彼此。

祁自缘脑中一片空白，怔怔地望着眼前一幕。

那个人，也就是他唯一的挚友，此时正以一种他从未见过的姿态，将他此生最爱的女人，严严实实地护在了怀中，手臂在她腰侧收得极紧，像是怕一松手她就会被风吹跑似的。

头顶棠梨的枝叶，还在最后那一点天光里微微晃动着。

他忽然觉得眼前这幅景很美。

美到几乎不像是真的，更像是水墨丹青上，一对璧人成双。

画意点到而止，美得恰到好处，再多一笔，都是累赘。

祁自缘的视线不由自主地落在陈晚荣面上，她阖着双眼，看上去心安到了极点。

心头后知后觉地泛起疼痛，握着瓶身的指节太过用力，已有些发白。

那些她曾同他说过的话，一瞬如飞矢般，一箭一箭朝他心口刺来。

“陛下的后宫空了这么多年，是时候该纳些新人了。”

“似我们这般的掌权者，身旁又岂能无人？”

“本宫自己，也有控鹤阁。”

你不是劝朕和你一样吗？你不是说自己无情吗？你不是不爱任何人吗？

那你如今靠在他怀里，任他这般抱着，这般护着，又该算作什么？

强忍住眼底酸涩，祁自缘移目，重新看向他那位相识数载的挚友。

那些他先前从未深想，可隐隐困惑的念头，此时也如涨潮的海水，一股脑全翻了上来。

为何每回问起她的近况，无遗总是知道的那般详细？

为何每回无遗替他转手赠物时，从不曾多问过一句？

为何每回在信中提起她时，无遗语气中的那股坦然，总会有种他说不上来的违和感？

他还记得昔年策反时，白衣道士与他相对而坐，眉目疏淡而清明，仿佛尘世的一切都与他无关。

彼时他问他：“道士，事成之后，你想要些什么？”

无遗只道：“兄无所求，只望弟成事后，好好做弟的明君即可。”

送别时他又挽留了一次：“道士，此番你助朕良多，不若从此留在齐国，朕许你高官厚禄，参赞机务。”

无遗淡淡一笑：“兄素来不喜拘束，闲云野鹤的日子过惯了，实在不愿长居宫中。”

然不过两年，他便听闻无遗去了大宁，去了一个他看不上的宫廷，做了国师。

当时他百思而不得其解，也曾在信中追问过无遗几次，可无遗皆是避而不谈。

如今，他总算明白了。

原是如此。

原是……如此。

他从前只觉得自己与她相识，虽称不得早，但至少一直在爱她，哪怕隔着山海，哪怕要借着无遗。

可原来他来得这样晚。

晚到他终于在金銮殿上见到她时，无遗早已陪她走过了最艰难的岁月，在暗处默默地守了她很多年。

那他还有何资格去嫉，去妒。

视线逐渐变得模糊，有些许温热涌了上来，被他用眨眼硬逼了回去。

他遥遥看着她在无遗怀中的样子——那样安心、那样放松、那样毫无保留。

这般的信任，需得多少年岁，多少心血，才能在无声无息中长成这样？

从外头看过去，他能看到的，只有一段他无论如何也无法插足的关系。

无遗和她之间的根，早已深深种进了彼此的骨头里。

而他才是那个格格不入的外人。

他二人在初夏开作明艳的花，独他一人于暗处结成酸涩的果

祁自缘站在原地，静静看了很久。

久到暮色兀自沉去，久到天边最后一线光也消失在了那棵棠梨之后，他这才收回目光，转身。

像是怕惊动了他们，他一步一步，无声地退了出去，直至彻底融进了夜色里。

……

次日，陈晚荣下完早朝，正用着膳，却听云岚随口提了一嘴，道齐国使团今晨便走了，说是国中有事须齐皇速归。

她想了想，没想出个所以然来。而那一瞬的困惑，也很快便被案上那摞新送来的折子盖了过去。

大约当真有急事罢。