大厅里的檀香袅袅升起，却驱散不开弥漫在空气里的凝滞与尴尬，满室寂静，连窗外吹过的微风，都似是怕惊扰了这紧绷的氛围，悄无声息地掠过雕花窗棂。

萧香儿站在原地，看着木清那双充满失望与质问的眼眸，心头像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩与无奈交织在一起，翻涌难平。

良久，她轻轻叹了口气，那声叹息很轻，却在寂静的大厅里格外清晰，带着无尽的无力与歉疚。

“清儿，我知道你不甘心就这般屈从于皇上的安排，嫁给自己毫无情意，甚至满心抵触的槐墨轩。”

她开口，声音平稳，却难掩其中的艰涩，“可你要明白，我此番远赴木国，并非以昔日挚友的身份而来，我是火国的昭平公主，是代表火国朝堂，前来与木国商议建交、缔结两国友好盟约的使臣。”

她往前微微迈步，目光诚恳地看向木清，一字一句，皆是身不由己的无奈：“你的婚事，牵扯的是木国皇族与朝堂世家的势力纠葛，是木国的内政要事。我身为别国使臣，一旦贸然插手，不但救不了你，反而会落人口实，让木国朝臣觉得火国意图干涉木国内政，不仅会毁掉两国的建交事宜，很有可能还会让两国的关系陷入僵局，以至于引发不必要的争端。”

最后一句话落下，萧香儿别开目光，不敢再去看木清的脸，她能想象到，此刻木清的眼神里，该是怎样的失望与心凉。

果不其然，木清在听完这番话后，原本亮着最后一丝希冀的眼眸，瞬间黯淡了下去，就像燃着星火的烛火，被骤然浇灭，只剩下一片死寂的灰暗。

她张了张嘴，想要再说些什么，想要控诉这世间的不公，可话到嘴边，却只剩下无尽的苦涩，堵得她喉咙发紧，半个字也说不出来。

萧香儿说的没错，她是火国公主，肩负着一国使命，又怎么会为了自己，赌上两国建交的机会呢。

是她太天真了，明明身处这身不由己的皇族之中，早就看透了皇权之下的身不由己，却还奢望能有一份纯粹的情谊，能冲破这层层枷锁，来拯救自己于水火之中。

木清没有再说话，只是缓缓地、缓缓地垂下了眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，遮住了所有的情绪。她沉默着，转身，一步一步地走回自己方才坐过的位置，动作缓慢而沉重，每一步都像是踩在刀尖上，也踩在萧香儿的心上。

她静静地坐下，脊背挺得笔直，却透着一股难以言说的落寞与死寂，仿佛将自己彻底封闭在了一个人的世界里，对外界的一切，都不再理会，不再在意。

萧香儿看着木清孤寂的背影，心头猛地一紧，下意识地就伸出手，想要上前拉住她，想要说几句安慰的话，想要告诉她自己并非全然不顾及昔日情分。可她的手刚伸到半空中，便顿住了。

最终，萧香儿缓缓地、缓缓地将悬在半空中的手收了回来，指尖微微蜷缩，掌心一片冰凉，满心都是无能为力的挫败感。

一旁的木钧与木劲兄弟二人，将这一切尽收眼底，看着眼前这尴尬又压抑的场面，两人对视一眼，皆是满脸无奈，张了张嘴，却也不知道该如何开口化解。

他们理解萧香儿，也心疼妹妹，一边是两国建交，一边是至亲妹妹，两边都难以取舍，两边都无法苛责。他们身为木国皇子，同样深陷在皇权与世家的博弈之中，连自己的妹妹都护不住，此刻除了沉默，再无他法。

于是，偌大的公主府正殿，就这般陷入了死一般的寂静之中。

四人各自端坐，无人开口，无人交流，空气中的凝滞几乎要将人吞噬。殿外的侍女们端着茶水、瓜果轻手轻脚地走进来，感受到殿内压抑得让人窒息的氛围，一个个都屏住了呼吸，连走路都放轻了脚步，不敢发出半点声响，生怕惊扰了殿内心绪不佳的几位贵人，惹来无妄之灾。

侍女们按照管家的吩咐，有条不紊地摆放好茶水点心，又迅速躬身退了出去，全程低着头，目不斜视，整个公主府上下，都被这股沉闷的气氛笼罩着，安静得能听见窗外树叶飘落的声音，以及殿内四人彼此沉重的呼吸声。

时间一分一秒地流逝，从日头正当空，缓缓走到了日影西斜，金黄的夕阳透过窗棂，洒进大殿，在地面上投下长长的光影，却依旧暖不了殿内冰冷的氛围。

木钧坐在主位上，看着始终沉默不语、面色死寂的妹妹，又看了看满脸歉疚、神色复杂的萧香儿，心中长叹一声，终究是率先打破了这令人煎熬的寂静。

“时辰不早了，昭平公主远道而来，又是我木国的贵客，万万不可怠慢。”他抬眼，看向一旁候着的管家，声音沉稳，带着皇子的威严，“管家，去安排后厨，准备一桌丰盛的晚宴，务必用心招待昭平公主。”

“是，小人遵命。”管家连忙躬身应下，快步退了出去，不敢有丝毫耽搁。

自下午时分听到萧香儿说的话后，木清便一直保持着沉默，从头到尾，没有说过一个字，没有发出一点声音。

无论是殿内的寂静，还是兄长开口说话，她都像是没有听见一般，始终低着头，目光空洞地看着地面，魂不守舍，整个人都像是失去了灵魂的木偶，没有半点生气。

到了晚宴时分，侍女们将一道道精致的菜肴摆满餐桌，香气四溢，却无人有动筷的心思。木清依旧沉默，坐在餐桌旁，机械地拿着筷子，却很少夹菜，偶尔吃上一口，也味同嚼蜡，眼神涣散，全然不知道自己吃的是什么，整个人都沉浸在自己的绝望之中。

萧香儿坐在一旁，将木清的模样看在眼里，心中满是无奈与心疼，却又无计可施，只能一次次地在心底叹气。

一顿晚宴，吃得无比沉闷，席间没有任何人说话，只有碗筷轻轻碰撞的细微声响，很快，晚宴便在这压抑的氛围中结束。

众人起身，萧香儿看着依旧失魂落魄、随时都可能做出冲动之事的木清，终究是放心不下，上前一步，看向木钧与木劲，开口说道：“太子殿下，二皇子殿下，清儿如今心绪不稳，情绪太过低落，我实在放心不下。今夜，我便留在公主府暂住一晚，陪着清儿，免得她独自一人，想不开做出什么傻事，你们也能安心一些。”

木钧闻言，心中顿时涌起一股感激，连忙对着萧香儿拱手道谢：“昭平公主有心了，若是有你着清儿，我们自然放心万分。实在是……多谢公主。”

“公主放心，既然您愿意留在府中陪伴小妹，今天府中上下，但凡您有任何合理的吩咐，管家与一众下人，皆不得违抗，定会全力配合。”木钧当即转头，郑重地吩咐一旁的管家，管家连忙躬身应诺。

随后，木钧与木劲又叮嘱了木清几句，让她放宽心，不要胡思乱想，两兄弟虽有心想要帮她，却也一时难以找到对策，只能满心担忧地离开了公主府。

萧香儿将木钧、木劲送至公主府门口，看着两人离去的背影，这才转身，重新回到大殿之中。

刚一进殿，便对上了木清抬起来的目光。

木清就坐在方才的位置上，静静地看着她，眼神平静无波，没有询问她为何留下，也没有任何多余的情绪，就这般淡淡地看着她，依旧是沉默不语。

萧香儿心中轻叹，对着一旁的侍女吩咐道：“搬一张椅子过来，摆在公主身旁。”

侍女不敢怠慢，立刻搬来一把实木椅子，轻轻放在木清身边。萧香儿缓步走过去，坐下身，看着木清苍白的侧脸，自顾自地开口，声音温柔，带着满满的真诚。

“清儿，我知道你现在心里很难受，觉得全世界都帮不了你，觉得自己注定要屈从于命运，嫁给自己不喜欢的人，过完这身不由己的一生。”

“可你不能这样自暴自弃，不能一直消沉下去。我知道，我此刻说无法插手，让你寒心，可你还有你的大哥、二哥，他们是你最亲的人，绝不会眼睁睁看着你跳入火坑，他们一定会拼尽全力，在父皇面前为你争取，想尽办法化解这场婚事。”

“而我，虽然不能插手木国内政，但我也会尽我所能，想方设法地帮你。所以，你一定要振作起来，千万不要放弃自己，好不好？”

她看着木清，眼神里满是恳切，“今晚，我就在这里陪着你，哪里都不去。”

本以为这番安慰，能让木清的情绪稍稍缓和，能让她敞开心扉说几句话，可没想到，萧香儿的话音刚落，木清便缓缓开口，语气平淡得没有一丝波澜，却带着一股彻底的绝望，拒绝了她的好意。

“不用了。”

木清的声音很轻，却字字清晰，“我会按照父皇的旨意，嫁给槐墨轩。”

短短一句话，如同惊雷，在萧香儿耳边炸响，她猛地转头，难以置信地看着木清，眼中满是震惊。

“你说什么？”

萧香儿猛地站起身，脚步甚至因为太过惊讶而微微踉跄了一下，她盯着木清，语气急切，“清儿，你知不知道自己在说什么？你反抗了这么久，不惜与父皇闹僵，就是不愿意嫁给槐墨轩，为何现在突然就要妥协了？！”

面对萧香儿的急切质问，木清依旧平静，脸上没有任何愤怒，没有任何不甘，只有一片看透一切的淡然，仿佛已经接受了所有的宿命。

“反抗没用的。”她缓缓开口，声音平静得近乎冷漠，“大哥和二哥，根本劝不动父皇。这场婚事，从来都不是我个人的婚事，而是关乎木国未来的政治交易。父皇要的，是借助槐家所在的世家势力，稳固皇权，平衡朝堂，化解木国当下的危机。”