柳驭仍不松口，态度十分坚决：“柳某不善言辞，担心惹阁主不快，还请阁主另寻他人相伴。”

沈阶仿佛料到他会拒绝，气定神闲提醒到：“我一日没成亲，晏家的事就一日未结束，那柳先生已经答应我的事便也不算完成。关于晏家，我还有很多事要向先生请教。”

“雪大了，先生不如随我进屋避一避。”

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“这么大的雪，你这孩子也是，怎么不提前捎个口信，我好叫那小子去接你。”

陆正海的夫人，也就是云琼递上热姜茶，怜爱地摸了摸孟棠被雪沾湿的发顶：“有没有带多余衣物，一会儿先去沐浴更衣，下午我让阿槿陪你玩，好不好？”

“谢谢云婶婶，”孟棠几口就将茶喝了个干净，把杯底展示给云琼看，“是爹让我来找阿槿妹妹玩几天，我都准备好了，不用麻烦婶婶再多为我操劳。”

云琼见此便叫人烧好热水，又唤来陆槿陪着孟棠，自己去书房找陆正海。她总觉得，这事不对。

陆延要退与孟棠的娃娃亲一事，他们还没叫孟家知悉。从前孟棠来陆宅，都是被孟羡明带着的，再不济，也有她哥哥。如今她哥哥失踪了，孟家出这么大的事，哪有让女儿冒雪独自去到别人家的道理。她心中惴惴不安，一路疾行，至书房门前，正巧遇上欲外出的陆正海。

观其脸色，云琼的心已沉了下去：“不知为何，阿棠刚刚到了，我已安排妥当，你可是收到什么消息？”

陆正海一把攥住她的手，双目腥红：“这孩子的踪迹，不能被任何人发现！”

雪愈发大了，朔风刮过，他鬓角眉梢具染霜雪，如一瞬颓老沧桑数十年。

“孟家被灭门了。”

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天色茫茫，屋中肃寂，一炉二案三烛四人，皆听北风呼啸。陆正海率先打破沉默：“我疑心是调查先前那事的过程中得罪了步兽宗，所以他们上门寻仇，顺便灭口。”

沈阶不以为然：“得罪步兽宗有可能。但灭口这事不好说。”

步兽宗并不是什么才冒头的新门派。早在穹音宫建立之前，步兽宗便是沧州一个很小的无名宗门，后来穹音宫完全盘踞沧州，它不愿被吸纳，于是迁去了邻州，多年与穹音宫相安无事。只不过经历一路血雨风霜，步兽宗逐渐背离最初的模样，堕为魔教，所研究的功法样样毒辣，多少无辜生灵折损其中。

眼下穹音宫内乱未定，步兽宗想回到沧州，有动作是难免的，大家心知肚明，而从孟羡明告诉陆正海的事情中看，他明显然没有查到什么关键信息，步兽宗何须灭口欲盖弥彰。况且灭门惨案太过招摇，反而会吸引更多目光，这对步兽宗来说，又何尝不是一种打草惊蛇。

云琼叹气：“沈阁主所言不错，如今我们掌握的信息太少，实在难以判断，不可妄下定论。”

沈阶颔首，眼神瞟至身侧：“那柳先生怎么看？”

柳驭目不斜视：“师姐说的在理。而且孟姑娘是在不知情的时候提前被送来的，说明孟羡明早便料到有此劫。”

沈阶觉得无趣，不再看他：“北阳岭无极观，得去，但不能再像之前那样，否则我们也会一无所获。他们既然要灭门，那就一个活口都不会放过，包括孟小姐。我看，不如守株待兔，等来杀孟小姐的人现身，我们顺藤摸瓜便可。”

此言一出，柳驭的视线反而又落在了他身上。

“万万不可！阁主！阿棠是孟兄留在世上最后的亲人，他把女儿托付给我啊！他把他唯一的血脉托付给我，铤而走险，万一又害了阿棠性命，我该如何……”

“阁主可是有了计划？”云琼打断夫君的话，“阿棠只要不离开陆家，我定有办法护她。”

沈阶眼神询问柳驭，意思很明显：这次也和你师姐一样？

柳驭莞尔：“素衣节当晚，街市热闹非凡，即使看见孟姑娘，他们也不敢妄然动手闹出大动静，到时我们在暗中保护孟姑娘，自然能发现他们的踪迹。”

沈阶闻言意外地打量此人，挑眉一笑。他已然笃定，柳驭和孔昭交情不浅，原因无他——几日下来沈阶发觉，不论柳驭还是孔昭，行事完全一个路子。而臭味相投者，要么高山流水遇知音，要么冤家路窄狭路逢，而他觉得，死到临头能挂嘴边的名字，怎么着都不会是后者。

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“雪停了吗？”孟棠没有抬头，红着鼻头仔细搓着手下的雪人。

陆槿仰起脸，观察片刻答到：“好像还有一点点。阿棠姐，你是担心做不好这个雪人吗？没关系，这才是今年入冬头一回下雪，后面还有机会的。”

“不是，”孟棠摇头，不小心甩下一支没戴牢固的发钗，她捡起来，犹豫片刻，插在雪堆里，“雪人马上就好，该你给它起名字了。”

陆槿凑过来端详两人最终的成果：“嗯……你这次能陪我玩多久呢？”

“我不知道，我爹说，雪停了，就接我回去了。”孟棠吸了下鼻涕。

陆槿把手炉塞给她：“那就叫‘霁天’。我休息好啦，给。你想怎么做眼睛，我按你说的来。”