“如此你满意了吧。”

“嗯。”鹜清愉悦地点头。

“那今日之事……”

鹜清看他一眼，拿着那副狐狸面的手重新抬起，又将那假面扣到了面上：

“偶面昏暗，属实看不着路。”

他将思予的手腕又握紧了些，道：“思公子可愿为我掌路，助我前行。”

思予勾了嘴角，转握为十指相扣：“幸甚至哉。”

·

有了鹜清这张牌挡在身前，再见阿符，思予三两句就糊弄了过去。然后长夜渐谧，两人分别，各自回府。

次日午时，鹜府侧院。

一道道菜接连着上，鹜清为身旁的鹜玄都夹菜，吴氏坐在桌边，却迟迟不敢动筷。

鹜玄都吃下小半兄长夹的东坡肉，才望向母亲道：“娘亲怎么不吃？”

吴氏浑身一震，这才变换了表情笑着连连点头道：“吃，吃，阿娘也吃。”她又看一眼女儿身旁的鹜清，才缓慢地拿起了筷子。

恰好新来的府中老总管拟了一份新单走进来，向鹜清一一诉说着新招的侍女奴仆人数要职。

鹜清仍旧吃着菜，只是在末了才点了点头，俨然已是一副家主的姿态。

至于原先那些，听话的以在城中的家人为挟，继续守密干着本职，不服不忠的则一律做试药处理。除了吴氏的红陀散，鹜清又采买了数十种慢行毒方，将这些人关在了偏乡旧院里，每日服毒，折磨至死。

也胜在吴氏的谨慎，当初鹜府中下人不算多，统共就三十来人。现今鹜清接管，倒是很好处理。

吃过饭，鹜清要出门。鹜家和兵部常年有合作，有些事情，需要鹜清亲自去做。

车轮碾过，马驹奔腾。行至半道，鹜清却突然想到一点。

他掀起袖子细细看了看自己的胳膊。

青筋凸现，皮肉包裹，当真如思予所说瘦得有些过分。

鹜清握拳使力，只见得细块肌肉凸显。他呼出口气，沉吟片刻，便要马夫转道向山上走。

此路通向伽蓝，是北海郡边香火最盛的一座香寺。

名曰“坤宝斋”。

鹜清要去见一位师傅，也是其父知己，前朝武当状元，如今坤宝斋的住持，皆空法师。

·

思府，杏树廊桥，思予收到消息正急匆匆地往父亲思彦的住邸赶去。

如他所料，烟火赏时官府果然得手，擒拿了以叫三七为首的儒帮一众。于思予预料之外的是，就算如此，“染乡”竟然也被烧毁。联想到“雀坊”的火情，倒是也给思予找到了理由，官府一并将此事推到了叫三七的头上。

思予正想着，见那宅院已近，忙演出一副火急火燎的神情来，入门时还被门后的石阶绊了一下，险些摔倒。

“爹！爹，不好！”思予喘着气进门，满是迫意。“‘染乡’和‘雀坊’都遭歹人烧了！”他急得似乎快要哭出来。

还是思彦招手让他坐下来，然后递给他一杯茶，才道：“此事我已知晓。应是遭人嫉妒了。”

“明的争不过，就来暗的，真是可恨！”思予放下茶盏，做一副愤恨样。

“所幸无人受伤，小事，小事。”思彦淡定地喝了一口茶，全然一副不甚在意的模样。

这时思予却皱了眉，佯装思考一阵，才试探着问：“爹，你说这会不会是谁人得知你要升迁做的警示。”

思彦听罢，那两撇眉也拧起来。想了一会儿才道：“可是如此行事对他又有何益？”

“思家麾下产业数千，您又于此时得权，想来必是要遭人忌惮的。您说他们会不会在去皇都的路上做些法子……要是牵扯到娘和小妹，不可，不可……”思予故意将话说出一半，一副忧心忡忡的样子，终于还是忍不住脱口而出：

“延迟往京吧爹，述职固然要紧，但家人性命更重。只要在旨下期限内前往，想来也是不会获罪的。”

“爹！”思予见思彦没答，又催促了一句。

思彦沉凝了一阵，终是下定决心，点头道：“好。”

思予亦点头，心中却安定下一点，开始思索于后对策。

·

出了父亲的住邸，思予神色轻松地站在亭中看了一阵锦鲤。还是阿符匆忙从路那边赶来叫住了他。

“公子，洪如意公子求见。”

思予仍看着锦鲤，未动一分，也未言一句。

阿符又道：“那洪家公子哭着喊着要见您，模样着实有些可怕……阿符是想您不见的。”

“哦？”直至这时，思予才恍若听闻般，回过了身，面上却是懵懂样：

“洪公子……是谁？”

阿符一震，说不出话来。

思予又缓慢回过了身，仍望着池中，不过锦鲤下游，已然不见踪影。

他语气平淡，一字一句讲：

“请他回吧，我不认识他。”