秋池回晓山轩拿了画具过来，春和也跟了进来，跳上窗沿同方潇澈一起听雨。秋池在桌前坐下，看着窗边的一人一猫，琢磨着要画什么。两人都不言语，屋里只剩下窗外的雨声。方潇澈吹着清风，心中清爽，再看那芭蕉叶尖的露珠玲珑剔透，珠玉似的往下落，诗意一来，吟道：“‘风流不把花为主，多情管定烟和雨。潇洒绿衣长，满身无限凉。’”秋池侧耳听着，置了笔，捧起果碟走到方潇澈身边坐下，给他喂了几颗桑葚，道：“你不作一首？”方潇澈嚼着酸甜，与秋池十指紧握，懒懒吟道：“轻叩云窗唤梦人，懒伸翠指弹珠春。非花亦多姿，恍作枕边人。”秋池笑道：“说的是芭蕉树，还是你？”方潇澈笑瞅着他，不作答。有几颗脱落的桑葚随着果碟一斜，滚落到地上，春和见了跳过去，对着果子嗅了起来。
方潇澈过完其母林氏的祭日后，又要赶赴另一人的葬礼。唐义庄染了风寒，他本就多病缠身，这病来得凶猛，人没能扛住。唐家上上下下皆痛哭一片。
唐家兄妹在其过世前皆被叫到床边嘱托一番。唐有珍虽一直对唐义庄很是惧怕，但终究是敬爱父亲，回想往日辜负其父之期许，心中内疚，泪流不止。唐义庄也放下往日严态，温声慢语地嘱托他要兴家理业。“我这一去，家中只剩老太太和雪兰托你照顾。只求你千万别荒废家业，也得时时照顾好老人家，早日替雪兰找个好人家。”顿了顿又叹气道，“再问问知许。”他对唐如敏只说了些疼爱的话，不久后便辞世。
方潇澈为帮忙处理后事，留在唐宅住了几日。他每每要去找唐有珍单独说说话、替他分忧解愁，小厮都说他闭门不愿见人。方潇澈去和老太太、唐如敏说了后，也是她们劝了他，他才听得下一二。
唐有珍当时一股脑应下唐义庄的嘱咐，等到要亲自去做却又踌躇着，不知从何起步。其随从丁林道：“以前老爷有官职在身，虽说是个空头职，但大家都把他当作大官老爷地敬重他。公子不如也去捐个官，以后做起生意来也有方便处。”唐有珍觉得有理便去做了。他后来去看查账簿，自认为许多药材卖便宜了，赚的并不多。他考虑一番后让人适当提价，对外说是近年不好进药，物以稀为贵的。如今祁州大药馆都归他唐家，并不忧虑同行竞争。
唐有珍每每见了唐如敏，都想着要为她寻一好人家。他自知方陆二人之事后，不肯再为方潇澈说亲。于是托身边好友找寻合适人家，得知一商家子弟有意，寻一时机对她道：“之前我与李家公子说话，就你见过的那位，他说他又新成了一门好生意......”
唐如敏知他意，未等他说玩便道：“我不见。”唐有珍见她这般干脆，眉头微皱，“你心里不会还想着方知许吧？”唐如敏掩过面去。唐有珍心里来了气，道：“你的知许哥哥心里根本就没你，你还惦记着他。”唐如敏怒惊道：“你非得羞辱我不成？”唐有珍叹道：“好妹妹，我是在为你感到不公。你一腔真心托付给他，他当什么了？儿时待你亲密，现遇到了更好的，就把你晾在一边了。”唐如敏听了，心想：知许哥哥果真有了意中人。当下落下泪来。唐有珍忙道：“你别哭啊，何必为他伤心？他这种男女不忌的人，值得你如此记挂么？”唐如敏哭得更甚，斥道：“你说的越来越不成话！”唐有珍道：“怎不成，你看他整天跟他的师弟腻在一块儿，你就察觉不出什么？”唐如敏止住哭声，见他不似玩笑，疑道：“你又在乱说，你之前与知许不也经常在一块儿耍么？”
“是啊，现在他有了师弟，我就什么都不是了。我可不是跟你说笑，他两就是不干净，我亲眼见的。”唐有珍回忆往日情景，又起嫌恶之情，“所以，不要再等这种人了。”
唐如敏起身瞪了唐有珍一眼，出屋去了。唐有珍此后更加闷闷不乐。
唐有珍是懒惯了的性子，认真干了几日就觉疲累，请了人来帮管事。老太太还在，他倒也不敢完全怠惰，另忙于应酬，与大贾们吃酒打好关系。一日，他与众人在花满楼喝完酒，刚要走，便被一人叫住，回头见是陈华醒。陈华醒这段时日顺风顺水，升了几个官阶，现做了个太常博士。他走上前笑道：“唐公子别来无恙？”唐有珍见了他，心中有些膈应，但因做了一家之主，收了许多脾气，笑回道：“陈大人别来无恙？”“唐公子若不嫌，可否让在下再请一杯？”“请。”
二人进了一间房坐下，陈华醒叫人上酒，笑道：“唐公子如今已成了新的济世公，忙前忙后的，难再来与在下一同饮酒了。”
“大人说笑了。我怎比得上大人您呢？您才是日理万机。”
陈华醒与他干尽一杯酒，露出愧色道：“公子，上回是我害你与方公子闹不愉快，实在抱歉。”
“不干大人的事。”
“如今二位已冰释前嫌了吧？不然叫我实在过意不去。”
唐有珍今日喝了不少，酒劲上了头，这时偏说起了方潇澈，不禁来了气。“大人此举让我看清了他这个人。”
“公子这话意思是？”陈华醒问了见他不答，索性继着话头道：“方公子不会因为一个女子，跟你置气到现在吧？”
唐有珍冷笑道：“岂止是女人。”
陈华醒听出其中另有特别的意思，却也不好追着问，免显得自己有意打听，便道：“其实我心里仍把唐公子当朋友的。只是我和方公子之间有些过节，你又和他是朋友，这般我是不敢轻易再来找你的，让他知道了惹出嫌隙来。”
“朋友？”陈华醒这几番话让唐有珍越听越是气恼，“方知许真的把我当朋友？我喜欢的女子，不管是不是他身边的人，都想法儿将我和她们隔开，却让别人来趁这个好事。我的傻妹妹真心待他、等他，他倒好，尽搞些男人间见不得人的勾当。”于是他将方潇澈与秋池的事全说了出来，因醉了且生着气，话语里便也添油加醋了许多。
陈华醒起初是惊讶，随后暗喜。自巧芸之事后，他一直怨恨着方潇澈。他不信方潇澈任何时候都如此光明磊落，必是在众人看不见的地方有另外一番模样。他曾找人暗中监视其动向，看看日后能否抓个把柄以此报复，却从未见其行过所谓的不正之事。如今无意中听来了这种事，说丑也不算少见的，说不丑却也是可以脏污名声的，顶好的机会可错过不得。
陈华醒待唐有珍喝得有七八分醉了，便道：“桦榛，方公子待令妹如此薄情，我也深觉不是。方公子若真不娶，想必要伤了你们唐家的脸面呐。而且就如你说的，他男女不忌，尝遍情味，却要你我都不得有情人终成眷属，哪有这般道理？”这话一下子说到了唐有珍心头上，生出一种与他同病相怜之感，心中对他的膈应全然消散了。
陈华醒又道：“我看那方潇澈，不过就是仗着自己父亲的名声，才敢为所欲为。不过就由他猖狂去，说不定这好日子哪天就到头了。”
唐有珍见他满脸嘲意，问：“怎讲？”
“当今朝中分为两派，一是革新，一是保守。方世谨为革新派的领头人，携派内众臣时时上谏，以劝圣上改新国策。起初圣上是愿意改的，也颁布过几条新策，但成效不显又耗资甚多，圣上便不肯了，渐渐偏向保守派。革新派着急，便总是跟保守派争论。近日方世谨他们又说要改税政，争议更多，朝中每日都是两派吵得不可开交。圣上虽面上不说什么，到底是不愿再改了。再这么吵下去，说不定哪日龙颜震怒，彻底反了改策之事，若再听保守派的怂恿，也许还会重重打压革新派。”
唐有珍虽极少关注朝中之事，却也听出了陈华醒话中的深意，问：“大人跟我说这些，是什么意思？”
“唐家与方家交好，我是怕万一方家出事了，公子会受到牵连。”
唐有珍微微吃了一惊，道：“这能有什么事？顶多方老爷被贬职，怎碍得着我家去？”
“被贬就已经算是个大事了。而且公子想得太简单，就算圣上不计较，难保别人也如此大度。”
“大人是指保守那派人会......”
陈华醒压低了声音道：“在下和保守派中的一位钱大人交好，与他喝茶时听他说两派对立已久，保守派损失了不少，早已恨透了革新派，若最后局势彻底倒向了保守派，他们断不会轻饶。到时候在圣上耳边扇风点火，说成是谋反，然后为了斩草除根以免后患，势必要让那一众人受株连之罪。想想前朝的例子。”
唐有珍当即低头，沉默不语，因是醉着，一时想不明白其中的道理。陈华醒又笑道：“我把公子当作自己人，所以才想着提醒你。事情到底会不会真发展成这样倒也说不准，只是有些事不得不留些心眼。何况公子您已是当家之主了，更要处处小心才是。”
最后二人告别时，约了下回一同饮茶。
方潇澈今日同曾士泯在外喝过茶后，顺路去关府探望薛圆圆。薛圆圆问起唐如敏，方潇澈说其仍受父亲过世一事而伤心，病又重了些。薛圆圆心疼，请方潇澈去走一趟邀她来这边住几日，别总闷在家中睹景思人。方潇澈去了唐宅，听紫苏说唐如敏正在午睡。“姑娘已经睡了有一个多时辰，估计也快醒了。公子是有什么事？”
“薛姐姐想她了，请她去府上住几日。”
这事其实本由紫苏转达就好，紫苏想了想却道：“姑娘老爱关在院子里不走动，人也瘦了许多，整个的半分精神气都没有了。奴家常劝她出去走走，她也不肯。如今薛姐姐和公子有心那自是好的，姑娘也就听你们的话。所以还请公子在这坐坐，等姑娘醒了亲自同她说，免得她又说是我胡乱编的哄她出去。”
方潇澈应了，去了偏厅坐下喝茶，随意看看书画。等了小半个时辰，紫苏才来请他过去。方潇澈见唐如敏面色苍白，脸上虽挂着笑，却也是苍白无力的笑。方潇澈说了几句关心的话，才说了薛圆圆来请之事。
唐如敏这几日常梦见方潇澈，一切爱而不得，在梦里皆得圆满，喜结良缘，恩爱异常，因此她比以往更嗜睡些。此时刚醒，梦中的绵绵情意未散，便带着点性子，道：“若是知许哥哥来接我，我就去。”
方潇澈很少见她如此语气和神态，微微一愣，随即想道：我对她有所亏欠，这些小事就都依她罢了。他爽快答应了，二人约好翌日午时末方潇澈来接。
翌日，锁春园的一位制香师傅病了，卧床在家。秋池向来关心属下，带着药同佘二一同去看他。方潇澈看时间还早，也跟着去，一会儿再去接唐如敏也不迟。那位师傅家在城外，有些远，三人这路上互相说着话却也不觉着无聊。忽而迎面见一人坐在路边，乞丐模样，嘴里念叨着“好心人施舍施舍”。
按理说求人施舍也应该去城里，那里人多，总有人愿意随手丢个几文钱，掷下那为世人称道的善意，尤其是那些被称作“好人”的富贵人家。但要是在这里求人，倒是难有人愿意停下来看两眼的，一是施舍了没有旁人瞧见，好人的大度只能做给自己看，没这个必要；二是这等乡野之地，可不乏穷人山贼，若是这乞丐碗里有那么点钱，还反被抢了去。
秋池在他身边停下，下马将一个银子轻轻放进他跟前的碗里，那人仍低着头念叨着，并不道谢。秋池也不在意，上了马。方潇澈见了，也给了一个银子，清脆地哐当一声。那人仍未抬头。这时佘二骂道：“咱家公子好心，也不求你磕头跪谢，你倒连句谢谢也不说，什么东西！”方潇澈止住他道：“罢了，倒不是求这个。”话毕往前走去。这时，那人才抬起头来。
这人脸上脏污，满头的白发也被污泥染成了灰，唯有一双眼睛炯炯有神。他直勾勾地看了方陆二人一会儿，嘴角忽然现出不明的笑意，随即高声念道：
太平久定伏尘埃，命途多蹇自安排。
天佑福人终归良，子需凭心渡劫难。
方潇澈听了，心有所动，回头去看，只见那人又低下头去了，依旧闭着眼，念着那句“好心人施舍施舍”。方潇澈去揣摩其话中之意，秋池见他未跟上，回头唤他。方潇澈的思绪“啪”地一声乱了，他跟上去回了秋池，同他说着话，把这事抛在了脑后。
到了地方，方陆二人一阵问候，那师傅感激涕零地好一顿谢，说以后定会好好报答。众人没说多久，天空响起了雷。早晨仍是大太阳，这会儿又变了天。三人索性告归，让师傅待身子好了再来干活，出了门便疾驰而去。秋池交代了佘二锁春园的事务，随方潇澈往唐宅去。
二人刚到唐宅，天空便下起了大雨。只能暂把马匹留在宅子里，一同乘马车去。三人刚要上车，唐有珍从外头回来了，见这二人在，眉头皱了起来，问：“这是要上哪去？”方潇澈道：“薛姐姐想念雪兰妹妹，让我们去接她过去住几日。”唐如敏微微点头，并不看唐有珍。唐有珍听见薛圆圆，心里一动，便道：“那我送她过去吧，也去看看薛姐姐。”
到了关府，唐如敏一见着薛圆圆，便落下泪来。薛圆圆用帕子替她轻轻擦着泪，挽着她坐下，道：“妹妹勿要过于伤心了，以后你有什么心事，都可对姐姐说，别再憋在心里，憋坏了身子去。”唐如敏道：“过不久姐姐也要去廾山了，我便是想说也说不得了。梨姗也不在这，到底我是一个人的了。”话毕又抽抽噎噎地哭了起来。薛圆圆也不禁落下泪来，道：“你怎会是一个人呢？你兄长在，知许、秋池他们都在，谁也不会抛下你。我在廾山也会记挂着你，你给我写信，我也给你写信，咱们就像从前那样说说话。”
这两个女子挨着一块儿哭着，那三个男子也各自感伤着。门外的大雨，围墙一般，把众人困在这灰蒙蒙的情绪中。待到雨小了，众人也才慢慢从悲伤中回复过来，喝着茶说起些家常。方潇澈为哄她们开心，说起自己跟关朝学武功那会儿，如何如何地出糗犯傻，还跟秋池照着做起样子来，逗得她们掩面笑着。
只有唐有珍从头至尾未曾说过话。他在自己的暗影里，悄悄观察着每个人。他发现，自己人生中最重要的两个女子都爱着方潇澈。他的妹妹是出于男女之间的爱，他的心上人是出于亲人的、知己的爱。就连那个男子，也给了一种不顾世俗的、稀有的爱。而他们对自己却是另一番情感。妹妹嫌着他，秋池瞧不惯他，薛圆圆从来没有真正注意过他。这一刻，他感到悲凉，同时也嫉妒得发狂。他脸上的笑容越来越僵，凝固着，看上去宛如捏着的一个只会笑的泥人。
这是方潇澈唯一一次没有注意到唐有珍的情绪，也就因为这一次，他们两再也不是一处的了。