他盘坐在摇篮旁边的地毯上，把永琮从摇篮里抱出来，动作很轻，手掌托着孩子的后脑。周围的嬷嬷们赶紧拿来更多的毛毯和棉布垫子，在地上一层层地铺开来，几乎铺满了整个屋子。他把永琮放在垫子上，婴儿的小身子在柔软的棉布上微微动了一下，又不动了。
我凑近看了看。永琮很小，皮肤还有些红，闭着眼睛，嘴唇微微翕动。我不敢触碰他，要是伤着了他，乾隆能要我命。
“阿玛来了，”他低头看着永琮，声音放得很轻，“永琮，阿玛来了。”婴儿没有反应，依然闭着眼，小手微微动了一下。他伸出手指，轻轻碰了碰永琮的手背，那只小手条件反射地握住了他的食指，攥得紧紧的。他低头看着那紧紧攥住的手指，没有说话，嘴角带着一丝极淡的笑意。
我站在两步远的地方，没有再往前。富察皇后被令嫔扶着过来了，她穿着一件淡蓝色的常服，头上没有戴什么首饰，脸色还有些苍白，眼下有淡淡的青黑，但精神看起来比我想的要好一些。令嫔扶着她，小心翼翼地从里间走出来。
我蹲下给她们请安。富察皇后说：“起来吧。”令嫔朝我微微点了点头，我也朝她点了点头。我退到一旁，安静地待着。他在垫子旁边坐着，皇后在他身边坐下来，两个人低头看着永琮。令嫔站在皇后身后，时不时弯腰帮富察皇后掖一下披风，或者递一条帕子。
永琮在垫子上打了一个哈欠，小嘴张得圆圆的，整张脸皱在一起，像一只刚睡醒的小猫。皇后笑了，乾隆也笑了，令嫔也跟着笑了。屋子里都是笑声，轻轻的，像怕惊着孩子。
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夏末那日聚会，人来得齐，长春仙馆的侧殿里坐得满满当当。陆常在本就坐在角落里，手里端着一盏茶，慢慢地喝着，目光落在茶汤上，不知在想什么。
不知是谁起的头，说了一句：“听说陆常在在苏州时是小有名气的歌女，今儿难得，不如唱一首助助兴？”
屋子里安静了一瞬。陆常在端着茶盏的手停了一下，抬起头，脸上的笑容还在，但僵了。“娘娘误会了，我不是歌女。”
气氛有些尴尬。有人低头喝茶，有人拿帕子掩着嘴轻咳了一声，有人看着别处。我和怡嫔对视了一眼，她微微皱了皱眉，我轻轻摇了摇头。
陆常在真不是歌女。陆家是富裕人家，仆从都二十多个，比怡嫔娘家还要阔绰。这种家境，是绝不会让自家姑娘出门唱歌的。我们这些民籍汉女，家境差别很大，有的是富裕人家，有的是小康之家。我倒勉强算得上卖艺女子，只是我的外貌太过端庄，没什么人怀疑我。
还不是之前有风声，说宫中这些汉女里面有人是苏州小有名气的歌女舞娘，结果猜到了陆常在和怡嫔身上。天地良心啊，这两人家中算富裕的了，父亲娶妻纳妾的，兄弟姐妹不少，仆从也不少。这种家境，再开明都不会让女儿出门唱歌的。
我把茶盏放下，站起来。“我先唱一首吧。”
娴贵妃看了我一眼，点了点头。我走到屋子中间，站定。唱了一首古风歌曲，调子平缓，清清浅浅的，没有什么高音，也没有什么花哨的技巧。唱完了，微微蹲了蹲，退到一边。
陆常在站起来，走到屋子中间。她唱的是另一首，声音和我的完全不一样。我的声音偏沉，她的声音偏清亮，干净，透明，带着一股天然的脆生劲儿。她唱的时候没有看任何人，目光落在窗外的某个地方。
她唱完了，屋子里有人鼓掌，她也笑了笑。
聚会散了，往回走的路上，怡嫔挽着我的胳膊，小声说：“姐姐就是心软，今天替她解了围。她可未必领你的情。”
我说：“没事，就是想唱了。我也看不得别人尴尬。”
怡嫔笑了笑，只说我:“姐姐太过善良不是好事。日后你尴尬了，谁帮你解围？”
我看着她。
她用团扇戳我胳膊:“我才不帮你呢，哼！反正你少和她接触，人家聪明着呢。”
走了几步路她又说:“我肯定帮你，你也得帮我。”
我拉着她一阵说笑。
一通胡闹下来，回到了静通斋，换了衣裳，歪在榻上。春蓝端了茶来，我接过来喝了一口，想着将来的陆常在，她可是乾隆中期的宠妃之一啊，下一任皇帝的养母……
又想起娴贵妃，算了算了，一个人的时候总是胡思乱想，别想了，活在当下就好了……
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他如今和娴贵妃关系亲近了很多，两个人像在热恋中，一个比一个毒舌，斗起嘴来旁若无人，连宫女太监都低着头不敢笑。娴贵妃在园子里叫我去牡丹台喝茶聊天，我便去了，两个人坐在廊下，有一搭没一搭地说着话，我时不时拨弄着古琴，倒也自在。
只是有时乾隆来找她，那次碰上了，他看了我一眼，说“你也在这儿，一块儿坐坐”。我端着茶盏，坐也不是，站也不是。
他在娴贵妃旁边坐下来。两个人又开始拌嘴了，从天气拌到茶叶，从茶叶拌到园子里的花。我坐在旁边，喝茶，吃点心，假装自己是一盆摆在角落里的盆景。
后来娴贵妃又叫我过去，还特意让人传话说“皇上也在，姐姐一起来吧”。太监来传话的时候，我正在窗前画画，听了这话，手里的笔顿了一下。
我是真怕了，她贤惠，可我实在拉不下这个脸。人家两个人在一处说话、拌嘴、眉来眼去，我夹在中间算什么呢？端茶倒水？还是当个木头人？我让太监回去传话，说身上不大爽利，改日再去。
娴贵妃的信又来了，说“姐姐来了热闹些”。我对着那封信叹了口气，还是没去。
太监走了，我放下笔，靠在椅背上发呆。
徐宁在旁边看着，说：“主子这是何必呢，娴贵妃好意。”
我说：“我知道是好意，可好意归好意，人家两口子在一处亲亲热热的，我夹在中间算什么呢。我不去。”
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七月十五日，嘉妃生子，取名永璇。
永璇生下来右脚有伤，似乎是发育不全，嘉妃为此苦恼好久。她认为是自己孕期太过活泼、到处走动，才没养好胎，总是抱着永璇哭，认为自己没在肚子里养好永璇。
娴贵妃安慰她许久，握着她的手说了好些话。我去的时候，嘉妃眼眶红红的，永璇躺在摇篮里，小被子盖着，看不出脚上的伤。不过很快他们就去热河了。
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秋季他们去了热河，我回了紫禁城延禧宫。
宫里头一下子空了大半，东六宫的甬道上几乎看不见人，只偶尔有太监捧着食盒匆匆走过。
我照旧过我的日子，弹琴，画画，在院子里散步，经常去御花园走走。每日只需给太妃们请安，请个安也不用应酬，她们知道我没话说，早早打发我回去了，延禧宫里安安静静的。
意外的是，乾隆又寄了信来。去年寄了一次，我以为那是心血来潮。今年又寄了。徐宁把信递给我时，我看了看，信封上写着“昌堂亲启”。这实在奇怪，他那么忙，实在不是这样的人啊。
拆开信，薄薄的几张纸。他说了些生活琐事 ，和敬公主的婚礼筹备得差不多了，公主府快完工了；永琪骑马不错。
信写得不长，语气随意。去年我以为只是偶然，今年又来了。这实在不像他能做出来的事，他不是那种会把时间花在写信上的人，尤其是写给我。
我铺开信纸，先回了一些日常:新学的古琴曲子已经弹熟了，日子很平淡，每天弹弹琴、看看书，在院子里走走；我让人挂了毛毡帘子做隔音，效果不错；菊花开得正好，香气浓得有些冲。
写完这些，我拿了第二张纸，想了想，落笔。我说:信收到了，看了几遍。只是有一件事想问问，这信是你自己写的吗？别是别人代笔的，还是说，是别人提议你写的？
信寄出去，过了些日子，回信来了。他大概是不高兴了，信写得比平时快:你想什么呢？我百忙之中抽出时间给你写信，想着你不来热河，可别让别人认为我薄待你。好吧，是娴贵妃提议的。她说我写信给你，你准高兴。
我拿着信纸笑了笑。果然是娴贵妃。
他又写了一段：你怎么私下里喜欢称呼我为乾隆？乾隆亲启，真独树一帜。你可以写皇上亲启或者弘历亲启。
我把信折好，放回信封里。他写了这么多，最后一句才是重点。
最后我回了一封:实在忙碌不用勉强写信给我，娴贵妃的好意我心领了，回来我找她去。
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日子一复一日，我窝在延禧宫里画画解闷，每日都安排了日程，要么练练古琴，要么看些书籍，要么练练舞……
人像画已经有些熟练了，至少脸型和嘴唇能画出来了。脸型还算好画，练了一些日子了，下颌骨的线条、颧骨的高低，斟酌一下，几笔就能勾出个大概。
嘴唇也还行，嘴唇或薄或厚，唇角微微上扬或者下垂，画出几分神韵来。
但鼻子和眉眼总是不对，往往一天下来才画出一个嘴巴。画着画着我就急了，把画笔一扔，“啪”的一声落在桌上，墨点子溅得到处都是。气消了就自己收拾，把桌子擦干净，把笔捡起来洗好，再自己画些花卉。画花就不急了，反正花长什么样都可以，没人说这朵牡丹开得不像。
如今身边熟悉的宫女陆续出宫了，文姐、如安、如意，一个接一个地走了。
新来的宫女和我没什么话说，她们年纪小，胆子也小，在我面前拘谨得很。
没有人说话是极抑郁的。实在想说话时，我就在屋子里自言自语，对着画架说“这里画歪了”，对着窗外的树说“今天风大啊”，对着墙角那盆菊花说“你开得真好”。
有时候说完了，觉得自己像个疯子，便极力克制着，幸好这段时间延禧宫里就我一个人住着，他们从热河回来我就得收收心了。
我这人做什么都三分钟热度，找了几个木圈圈、一些木珠子、细麻绳、贝壳和硬果壳，做了个风铃，挂在廊下。风一吹，发出清脆的声响。
德音出宫采买时，我托她买些陶瓷小瓶子，只要手指大小就行。她从小摊上买了一包袱回来，大大小小的，有的歪歪扭扭，有的染色不均，倒也有趣。
我把这些小瓶子擦洗干净，用木圈和细麻绳绑着，又做了一个风铃，挂在廊下的另一头。风大的时候，两个风铃一起响，一个脆，一个闷。
还在小瓶子里插了些干花，几朵黄色的、白色的菊花，但看着比以前好看些。
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冬天，他们从热河回来。宫里头一下子满了，请安也恢复了。
娴贵妃从热河回来后就有些着急怀孕，在翊坤宫里置办了送子观音，每日拜一拜，又念起佛经，时常参拜。
我是不信佛的，宫里信佛的不少，愉妃和纯贵妃也时常去小佛堂烧香拜佛，这更加是心理寄托，祈求佛祖保佑父母、保佑儿女。
我受不了那些香的味道，呛人头晕，有些萨满法师念经实在太过吵了，我几乎是强行忍耐才能听一会儿。和她们去了几次我就不去了，对我来说就是遭罪，
我顶多抄一抄佛经，许多先帝、先祖的贵人、常在、答应们都念佛经，有时我抄了一本就给她们，其实有些人识字不多，通过佛经识字，一个一个字地认，慢慢地读。识字不多也是痛苦的，看不了什么小说，只能念念佛经解闷。
若是日子实在难熬，大多数人会抑郁，抑郁成疾的其实蛮多的，但她们只是在苦熬日子，就像安贵人，她饱受太后打压，先帝在时她是安妃，先帝一去世就被降为了贵人，其实她也就争风吃醋，没做什么天大的坏事。
她也没比我大多少岁，今年大概四十出头的年纪，每日给太后请安都是折磨，众人异样的眼光盯着她，好似要把她盯死。
没什么人和安贵人接触，怕触了太后和乾隆的霉头。这种日子就是在苦熬，她心性算坚韧的了，自己照顾好自己，我挺佩服她的，要是我的话，未必活得下去。