“正因为斯蒂芬公国处于大陆腹地，且这里完全没有那些自命不凡的魔法师公会的势力驻扎，对蓝荆棘商会而言，这里反而成了一个天然的监管真空区。”厉树清条理清晰地分析着：

“只要蓝荆棘商会愿意把他们庞大的资金流或者核心库房存在斯蒂芬公国，我们就会为他们提供整个大陆最顶级的、绝不向外界透露一丝一毫客户信息的超级保密银行系统。财富会产生聚变效应，一旦大商会的钱存在这里，周边的公国想要动我们，就得掂量掂量会不会动了蓝荆棘商会的奶酪。”

“想法很宏大，树清。但我必须提醒你，没有强大到令人绝望的武力，再精妙的银行系统也只是豪强眼中的肥肉。”晋宇放下酒杯，语气冷静而理智。

“这也是我接下来要和你讨论的。”厉树清肃然点头，对晋宇的提醒表示了绝对的尊重。

“我一直在疯狂训练手里的那支亲卫队，并已经用斯蒂芬伯爵名义发出号召令，召回所有曾经流落到外地的雇佣兵。我要在三个月内，让公国的正规军人数翻倍。”厉树清看着晋宇，“而最关键的底牌，在于我们下一步要从地球那边更换和引进的重型热武器。”

“秦皓然那边可以作为突破口。”晋宇分析道，“大批量的常规单兵装备和重火器，只要有足够的灵参种子或者其他魔药作为筹码，不难弄到。但比武器更重要的，是人。”

“没错。”厉树清眼底闪过一丝铁血的决绝，“我们要展示给外界的，不仅仅是斯蒂芬公国拥有的无尽精盐、白糖和奢侈食物。将来，我要让周边的公国看到，从我这个伯爵开始，到最底层的农奴和士兵，每一个人都拥有一种愿意为了这个公国赴汤蹈火、玉石俱焚的恐怖信心与决心！”

“我们要跟时间赛跑。”晋宇总结道，“在周边那些领主看到我们富裕起来、想要过来打秋风之前，我们必须用‘钢铁与信仰’把整个公国武装成一只长满毒刺的豪猪。”

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“魔法学校的推进情况怎么样了？”晋宇揉了揉太阳穴，将话题转入另一个核心。

“校舍已经按照你的图纸基本完工了。实验楼和教学楼全部采用了矮人族开采的花岗岩巨石，质量极硬。”厉树清从抽屉里拿出一份规划图。

这座新生的魔法学校，其校址被特意选在了伯爵府和军营的合围区域。这样一来，伯爵府就能在不引起外界注意的情况下，直接分出一部分精锐兵力，日夜巡逻，保护脆弱的校舍和里面即将入驻的地球尖端实验仪器。

“我的教科书已经编得差不多了，用的是地球上的初中物理、化学逻辑，去解构这个世界的元素魔法。”晋宇有些疲惫但眼神明亮，“需要尽快招募第一批学生。”

“由于时间太紧迫，加之外界局势动荡，这次的招聘公告我做主只在主城区及其附近的村落发布。”厉树清有些抱歉地看着晋宇，“但我已经下达了指令，如果有其他偏远行省甚至邻国的流民学生听到消息，不远万里赶过来，只要通过考核，我们一律来者不拒。”

“这就足够了，我们现在需要的是一个高压速成班。”晋宇点头，对于厉树清的利落安排非常满意，“申请入学不需要有任何年龄限制。但必须通过一个简单的逻辑与精神力测试。通过后，采取上午理论，下午实操的学徒制。”

按照两人的商定，进入学校的学员，上午将由晋宇以及他新近培养出来的两名拥有魔法天赋的年轻老师，讲授基础的魔法元素排列与物理化学理论；

而到了下午，他们则会被直接扔进热浪滚滚的作坊。届时，以多多西为首的矮人族精英将充当导师，亲自教授他们材料锻造。

“对于这第一批速成班的学生，我们不指望他们能在短时间内造出多么精密的附魔武器或者传世神兵。”晋宇很务实地指出，“我们的核心方向，是以快为主，让他们大量锻造更坚固的日常农具、城防加固的建筑构件，以及重工业所需的铁轨和齿轮。”

“另外，我还会从军营里每天抽调一定比例的士兵，过来教授所有学员武艺与搏杀技巧。”厉树清补充道，“在这个公国，不管男女，只要进了学校，就必须学会怎么自保。”

“第一届招收到的女生，可能会非常少。这个世界的底层对女性的偏见根深蒂固。”晋宇叹了口气。

“不得不承认，在这一点上，我的那位好继母，艾玛·查尔斯，的确给整个公国的女性做了一个虽然有些惊世骇俗、但却极为有力的示范。”厉树清冷笑了一声，提起那个差点害死他的女人，他的语气里没有太多的仇恨，反而带着一种客观的审视。

艾玛·查尔斯，这位能让老斯蒂芬伯爵不惜与第一任妻子离婚、执意要娶回家的美貌女人，绝对不仅仅是靠着皮相。

“艾玛和这片大陆上那些只知道绣花和争风吃醋的传统贵族小姐完全不同。”厉树清淡淡地向晋宇揭开了老一辈的隐秘历史：

“她的父亲曾经在韦伯斯特公国的做过外交官，拥有极其超前且冷酷的政治眼光，非常注重对子女的投资。后来，她父亲又被调往由女性掌权的莉莉丝公国担任大使。在那段时期，她父亲做出了一个最大胆的决定，将年幼的艾玛·查尔斯，直接送到了莉莉丝女公爵的身边当贴身侍女。”

“在莉莉丝公国那个的残酷政坛里，艾玛充分发挥了在家里学到的外交与博弈知识。她不仅学会了如何利用美貌，更学会了如何像一个掌权者那样，去讨论政治、军事与利益交换。”

厉树清叹了一口气：“正是这一系列的见识与铁血学习，才让她在回到斯蒂芬公国后，几乎是轻而易举地就将我那个顽固的父亲玩弄于股掌之间。不过可惜的是，她父亲去世得太早，加上查尔斯家族的核心政治遗产没能成功继承，艾玛在失去了她父亲的辅佐后，目光最终还是被局限在了公爵府这一亩三分地的内斗上，才没能进一步影响这个公国的发展。”

“但也正因为有她的先例在，主城区的那些破落小贵族和富商们，才会明白一个拥有知识和眼界的女性，能爆发出多大的能量。”晋宇若有所思地握住厉树清的手，“明天学校的招考告示贴出去时，把她的事迹隐晦地写进引言里。”

厉树清微微一愣，随即反手死死扣住晋宇的手指，英俊的脸上绽放出大笑：

“你这招可真够坏的。用那个女人的名号去吸引全城的底层女孩打破枷锁……不过，我喜欢。”

壁炉的火光将两人的身影拉得极长，有在摇曳中显现出两人的亲密。