谢灵运抬起头，看着这个年轻人。月白色绸袍，玉带，乌皮靴。琅琊王氏的子弟。他在建康见过王氏子弟，个个精致得像瓷器，碰不得，摔不得，用不得。“你是？”

“晚生王僧达。凤儿的同窗。”

谢灵运点了点头，低下头，继续压藤。“你来找我，什么事？”

王僧达站在田埂上，看着谢灵运蹲在地里干活，手不知道往哪里放。他想蹲下来，但绸袍太贵，怕弄脏了。他想站着，但站着说话不礼貌。他想了一会儿，蹲下来了。

“康乐公，晚生有几个问题想请教。”

“说。”

“您为什么不回建康？文帝器重您，谢家需要您，百姓敬仰您。您回建康，可以做大官，做大事。为什么要窝在这个山沟里种田？”

谢灵运没有抬头，继续压藤。“建康的官，我做过。建康的事，我做过。建康的人，我见过。我不喜欢。”

王僧达沉默了片刻。“那您喜欢什么？”

谢灵运直起身，把手里的泥拍掉，看着面前的番薯地。“喜欢这个。”

王僧达顺着他的目光看去，看到了一片绿油油的番薯藤。他看不出这有什么好看的。但他没有说。

“康乐公，晚生还有一个问题。”

“说。”

“您和沈大夫，是什么关系？”

谢灵运的手指微微顿了一下。他看着王僧达，看了几秒。然后站起来，拍了拍膝盖上的泥。

“朋友。”他说。

王僧达看着他，笑了笑，没有追问。

王僧达在芝城住了三天。三天里，他走遍了芝城的每一个角落。他去过存仁堂，看见沈令仪给病人诊脉，手法娴熟，神情专注。他去过阿莲的染坊，看见阿莲把染好的布从染缸里捞出来，拧干，搭在晾布架上。他去过陈铁匠的铺子，看见陈铁柱赤着上身打铁，手臂上的肌肉在火光中起伏如山丘。他去过沐鹤学堂，看见谢庄教孩子们写“人”字，一笔一划，认认真真。他去过芝兰港，看见胡商的船队正在装卸货物，船帆上绣着“芝兰港”三个大字。

第三天傍晚，他站在沐鹤桥上，看着夕阳把溪水染成金红色，看着两岸的屋舍在暮色中渐渐模糊。他对谢凤说了一句话：“你爹是对的。”

谢凤看着他。“什么？”

“建康不需要他。这里需要他。”

王僧达走了。走的时候，他没有让谢灵运送，也没有让沈令仪送。他一个人走过沐鹤桥，走过永济桥，走过安澜桥，走在新修的大路上，越走越远。谢凤站在桥上，看着他的背影消失在大路尽头。

元嘉十四年六月，芝城发生了一件不大不小的事。谢庄在学堂里教孩子们写“国”字，写完之后，一个孩子问了一个问题：“先生，‘国’字为什么有个框？”

谢庄想了想。“框是城墙。城墙里面是国土，是百姓，是国君。”

孩子又问：“芝城没有城墙，芝城不是国吗？”

谢庄看着这个孩子，看了很久。然后说：“芝城是国。芝城的城墙不在外面，在里面。在你们心里。你们心里有芝城，芝城就不会倒。”

孩子似懂非懂地点了点头，低下头，继续写“国”字。谢庄站在黑板前，看着孩子们低头写字的模样，忽然想起谢灵运说过的一句话——“芝城不需要城墙。芝城的城墙是番薯，是靛蓝，是茜红，是学堂，是药铺，是每一个愿意留下来的人。”

（第三十七卷完）