涵月私自逃离军营的消息，像一阵无孔不入的戈壁烈风，转瞬便传遍了整座镇西军大营。

杨秀被亲兵引至主将大帐时，眉眼间满是真切惶惑，双膝微躬，声音带着几分难掩的焦灼：“将军，这些时日涵月她一直在帮忙照料伤兵，言行举止并无半分异样，也从未同我们吐露过半句想要离开的心思。西北戈壁荒无人烟，流寇、野兽随处潜藏，她一介手无缚鸡之力的弱女子，孤身一人能去往何处？倘若在路上遭遇凶险，那可如何是好？”

江雪臣指尖按压着发胀的太阳穴，胸腔里翻涌着一团无处宣泄的烦躁。杨秀这番话，没有半分可供追查的线索。他微微抬手，语声沉滞：“你先退下。”

杨秀虽满心担忧，却不敢再多置一词，只得深深一揖，脚步匆匆地退出了大帐。

帐内只剩江雪臣一人，耳畔是帐外风沙击打帐布的簌簌声响，此刻他心中纷乱如麻。

正当他一筹莫展之时，凌初掀帘而入，身后紧跟着一名身着素色布衫的女子——正是前些日子为涵月诊断身体的随军女医。

“那日萧姑娘突感身体不适，是你为她看诊？”江雪臣抬眸看向女医，眼底凝着一层不易察觉的紧绷，“可有诊出异样？”

女医垂首恭声应答：“回将军，确是民女诊治。萧姑娘身体并无大碍，那些困顿反胃的症候，皆是怀有身孕之后的寻常反应。”

短短一句话，如惊雷一般轰然在江雪臣的脑海中炸开。他身形微震，声线陡然失稳：“你方才说什么？”

“那萧姑娘已有一月有余的身孕。”女医老老实实地道出实情，又补充道，“当时她再三叮嘱民女，万万不可将此事告知旁人。民女初见她时，只当她是营中寻常女子，心□□恤其难处，便依她所愿，守下了这个秘密。”

“身孕……一个多月……”

江雪臣低声重复着这几个字，耳中嗡鸣不休，周遭一切声响仿佛被一层厚重黄沙隔绝，四肢百骸的血液先是骤然凝冻，而后顺着经脉直钻心口，转瞬又滚烫地喷涌而出，压榨得他胸腔剧痛，几乎难以正常呼吸。

他倏然想起涵月留下的那封诀别信。纸上的每一字每一句，都在竭力地同他划清界限，却只字未提她腹中骨肉。原来她是独自背负着这份沉甸甸的秘密，怀着他们的孩子，毅然决然，奔赴前路未知的荒漠。

悔恨与委屈、焦灼与一丝难以按捺的愤懑，如同戈壁上生满尖刺的骆驼刺，密密匝匝地缠绕、穿刺着他的五脏六腑。

在她心底，他便这般不值得信任么？

她究竟在惧怕什么？难道她暗自揣测，自己会狠心逼迫她舍弃腹中孩儿？

萧涵月，在你眼中，我竟这般不堪吗！

压抑的痛楚堵在喉头，江雪臣猛地抬声唤道：“凌初！”

他指节死死攥着那封信纸，坚硬的骨节将薄纸揉出深深的褶皱，嘶哑的命令铿锵砸落：“即刻抽调营中精锐轻骑，分数十条路线深入荒漠四处搜寻。令各队多备水囊、足量干粮，再带上御寒毡毯，但凡寻得一丝与她相关的踪迹，不惜任何代价，务必将人寻回！另外快马传讯沿路所有烽燧、驿站，但凡撞见孤身独行的孕中女子，先行稳住对方，即刻快马向我传报消息！”

“遵令！”凌初不敢有片刻耽搁，抱拳领命，大步掀帘冲出营帐。

不过短短一个时辰，数百名骑兵策马踏出营门，铁蹄踏碎营前黄沙，朝着茫茫戈壁四散奔去。

江雪臣全然不顾身上旧伤反复牵扯的钝痛，披挂好沉重甲胄，亲自点一队贴身亲卫，循着营后那道低矮土墙的方向，一路追索而去。

大漠之上，浅浅足印转瞬便会被狂风裹挟的沙粒层层掩埋。不需多久，前头还依稀可见的痕迹便会消散无踪，只剩一望无际的黄尘。

白日烈日高悬，滚烫的日光灼烤着肌肤。入夜气温骤然下降，冷风砭骨。

江雪臣连日昼夜不休地奔走搜寻，眼底爬满交错可怖的红血丝。可目之所及，唯有连绵起伏、望不到尽头的沙丘，始终寻不到半分涵月的踪影。

同一时刻，早已远远甩开军营范围的涵月，被无垠荒漠耗尽了身上最后一丝气力。

支撑她前行的，只有心底那份不顾一切逃离的执念。囊中银钱并不多，她分毫不敢轻易动用，随身水袋里的清水更是省了又省，每一口都细细抿下。

戈壁白日酷热蒸腾，腹中时时翻涌着恶心。深夜时，凛冽的寒风穿透她身上的单薄衣衫，刺骨的寒意冻得她只好蜷缩在角落里，咬牙熬过那漫漫长夜。

这一日午后，烈阳悬在天穹正中，涵月拖着极度疲惫的身子，在荒漠中艰难移动。

突然，一阵剧烈的天旋地转席卷而来，她的眼前瞬间陷入一片漆黑，手中水袋脱手滚落，身躯直直向前倾倒，重重摔落在荒芜沙丘之间，彻底失去了意识。

不知沉寂了多久，模糊的车轮轱轳声，隐隐约约的人语声，好似自遥远的天际缓缓飘来。

那是一支常年往返西北边关与内地城镇的远行商队。领队的极其熟悉戈壁路况，正吩咐属下沿路搜寻可饮用水源。一名伙计远远地瞥见沙地上倒伏的身影，连忙高声呼喊：“这边沙地上似乎躺着一个人！”