一夜风雪未歇，第二日天刚蒙蒙亮，营中便响起尖锐的号角。

涵月一早便被杨秀唤醒，手腕上的淤青一碰就钻心地疼，后背撞在床沿的地方也隐隐作痛。她简单梳理了凌乱的长发，换上最粗糙的衣裳，跟着一众女子去往河边洗衣。

往日里江雪臣总会暗中吩咐兵士照料她，旁人从不敢指派她做重活，今日却截然不同。管事的婆子径直将堆积如山的将士脏衣全数推到她面前，语气刻薄：“将军吩咐，今日这些衣物，尽数由你一人清洗，日落之前若是洗不完，便不许用晚膳。”

方怡站在一旁，抱着手臂看好戏，嘴角挂着幸灾乐祸的笑，刻意高声道：“某些人昨日还躺在将军帐中享清福，今日便落得这般下场，可见男人的恩宠，从来都是转瞬即逝的东西。”

涵月懒得与她争辩，沉默着蹲下身，将厚重的衣裳浸入冰冷刺骨的河水。腊月的河水冰寒彻骨，刚一触碰，指尖瞬间麻木，刺骨的寒意顺着指尖蔓延全身。

杨秀看不过去，偷偷趁婆子不注意，悄悄过来帮她搓洗衣物，压低声音道：“昨日我本想去找将军解释清楚，可主帐外的兵士拦着，说将军不见任何人。方怡那张嘴实在歹毒，偏偏将军此刻正在气头上，半句辩解都听不进去。”

“不必去解释。”涵月用力捶打衣衫，水汽沾湿了额前碎发，“在他心里，我本就带着前朝的原罪，又与李元殊有旧情，任何解释，都是欲盖弥彰。多说无益。”

锦茹也端着木盆凑过来，三人默默一同干活，尽可能替她分担。可衣物实在太多，纵然三人合力，也不过杯水车薪。

正午时分，监军李元殊带着侍卫巡查营房，恰好途经河边。远远便望见蹲在冰冷水边、一身粗布衣衫的涵月，单薄的身子在寒风里微微发抖，一双曾经抚琴作画、只碰过鎏金玉盏的手，此刻泡在河水中，冻得发紫肿胀。

李元殊心口骤然一痛，快步走上前，遣退身旁侍卫，轻声唤道：“如如。”

听见这声熟悉的乳名，涵月动作一顿，却没有回头，依旧低头搓洗衣裳，语气冰冷淡漠：“李大人自重，莫要这般唤我，你我之间，早已恩断义绝，再无半分情分。”

李元殊站在她身侧，看着她冻得不堪入目的双手，眼底满是愧疚与心疼：“昨日是我唐突，惹你不快。我知晓你如今在军营受尽委屈，此番我来西北，便是打算寻机将你带出此地，往后我定会护你周全，再也不让任何人欺辱你。”

“护我周全？”涵月终于缓缓转头，抬眸看向他，眼底没有半分暖意，只剩刺骨寒意，“当年你手握长剑，刺穿我皇兄胸膛之时，怎么没想过护我？眼睁睁看着我父皇母妃自尽，将我发配西北充作营妓，那时你的周全，又在何处？如今假惺惺前来施以援手，李元殊，我只觉得恶心。”

“当年之事，并非你所想那般简单。”李元殊眉头紧锁，语气急切，“当年前朝朝堂早已腐朽不堪，各路诸侯起兵势在必行，若我不顺势归附新朝，李家满门百余口人，顷刻间便会覆灭。我唯有假意归顺，才能暗中保全一线生机，也才能在今日有能力寻你。”

“保全李家，便要以我萧家满门性命作为垫脚石？”涵月冷笑一声，泪水在眼眶打转，却倔强不肯落下，“在你眼中，我萧家上下百余条人命，都比不上你的家族荣辱。你的苦衷，于我而言，不过是残忍的借口。我宁可一辈子困在这苦寒军营，做任人差遣的营妓，也绝不愿再依靠你半分。”

话音刚落，不远处传来整齐的脚步声。江雪臣一身银白铠甲，身后跟着凌初一众亲兵，恰好巡查至此，方才二人的对话，一字不落尽数落入他耳中。

李元殊背对着江雪臣，未曾察觉身后来人，还想再上前劝说涵月：“如如，我知晓你心中恨我，你给我一点时间，我定会向你证明……”

“李监军倒是好闲情，放着军务不查，专程来河边与我的人叙旧。”江雪臣冰冷的声音骤然响起，打断了李元殊的话。

李元殊浑身一僵，缓缓转过身，对上江雪臣满是寒霜的眼眸，心头一紧，拱手故作镇定：“江将军误会，本官只是见这位姑娘在此受苦，心生恻隐，上前劝慰几句罢了。”