“阿鸢，”老妇人低下头，喃喃地念着这个名字，像是第一次听见，也像念了很多很多年。

净栗站了起来，她把手中的药方折好，放在石墩上，用几个碎石头压着。

“锅里的药，该换新的了。”净栗轻声道:“阿鸢不回来了，但是药方留着，也许还有别的孩子需要。”

净栗转身，走出了村口，阿情和燕水跟了上来。阿情还回头看了一眼，老妇人还蹲坐在村口，低着头看着那朵雏菊。

风轻轻吹了过来，把石墩上的药方吹起一角，又慢慢落下。石子滚落了一地，在夕阳的映照下，像碎了一地的金箔。

过了不久，老妇人轻轻闭上了眼睛，又开始小憩，但这一次，她的眼角再也没有泪了。

阿情小声问:“阿漓，你从何得知阿菊为她娘戴菊花从而坠井而亡的?”

“我在井壁看见了青苔上有抓痕，有一道抓痕小而旧，应是阿菊的。而且那老婆婆虽然躺在躺椅上，却是赤脚，她的脚底有厚茧，脚缝里有多年的青苔，想必她经常站在井边。”

净栗顿了顿，道:“最主要的是，那幅画像，我们刚开始以为绘制的是水鬼领头的妻女，其实不然，是阿菊和她母亲。画像上那女孩的手拿着菊花，那个方向正朝她母亲的头上，所以我就斗胆猜测，这应该是她母亲记忆最深刻的画面。”

“所以，真的会有人把最后一面画在画像上吗?”阿情又问。

净栗深深叹了口气，道:“也许，这个场景出现过很多次，只是那次，时机不对罢了。”

净栗三人又回到了荒宅，院落外的白雏菊依旧在热烈地绽放着，而里面那棵梧桐树竟悄无声息地长出了新芽。

净栗蹲在灶房门口，问:“如果你是阿鸢母亲孟觉隐，一个母亲用曼陀罗入药费尽心思救了你的孩子阿鸢，可是你却走了，你会怎么做?”

阿情想了想，道:“我可能会……留点东西感谢她。”

净栗点了点头，问道:“那你又会留什么?”

阿情缓缓开口道:“信，或者布条什么的，反正就是告诉她，阿鸢病好了，我们走了，无须担心。”

净栗点了点头，问道:“那信又会在哪里呢?”

阿情环顾四周，道:“橱柜?神龛?柴堆?”

净栗摇了摇头，轻声道:“阿菊母亲每天都待在灶房熬药，如果信在橱柜和柴堆里，她早就发现了，而如若在神龛里，那没有刻字的木牌又作何解释?”她顿了顿，继续道:“阿鸢娘亲孟觉隐不想让她太容易找到，又不想让她永远找不到，所以会放在一个她每天会经过，但是不会刻意去找的地方。”

阿情想了一会儿，道:“难道藏在灶台?”

净栗起身走近灶台，慢慢蹲了下来，她的目光缓缓落在灶台底部的石板上。那块石板被积灰遮住了大半边，看起来从来都没有被人挪动过。

净栗伸出手来摸了摸石板边缘，发现有一条极隐秘的缝，手指能勉强放进去。她用力向上掀开，石板竟纹丝不动。她定睛仔细一看，原来还有一层油垢，竟把石板牢牢粘住了。

燕水也来帮助搬石板，废了好一番力气，却还是挪不开。

净栗沉思片刻，轻声道:“烧一锅开水，到时浇在石板的周围。”

水烧好了，滚烫的开水渗透入石缝间隙里，慢慢溶解了油垢，石板渐渐松动。净栗用木棍撬开木板，渐渐露出了下面的灰坑。

灰坑不大，大约有两尺深。灰坑底部堆积着陈年的层层灰烬和木炭，像是尘封多年没有打开过一样。

净栗扇了扇眼前扑面而来的灰尘，一只手捂住口鼻，另一只手捡起那根木棍拨弄着灰尘。她拨到最后的时候，发现在层层灰烬的掩盖下果真藏着一个有些年头的油纸包。

她伸手捞出油纸包，抖落上面的积灰后，轻轻地打开，里面是一封泛黄的信件，字迹却依稀可辨认:

菊娘如晤：

恕吾不辞而别。娘之恩德，永镌五内。适家书忽至，吾携阿鸢先行一步。倘有急难，可至北狄芦花岛相寻。

阿隐顿首

燕水凑了过来，眼中闪着欣喜的光，道:“功夫不负有心人，可算有线索了。”芦花岛，此地我有所耳闻，这下好了，相信不日就会找过陆平川的妻女。”她的视线移向净栗，但净栗却紧紧攥着信纸，一声不吭。

“何事?”阿情问。

净栗道:“阿情，把那幅画像给我。”她的语气似乎很急，接过画像，借着烛火，将其摊开与信纸仔细比对。

净栗看着画像的那行落款题字，眉头深深紧蹙。

“信是假的。”净栗缓缓吐出这四个字，解释道:“此封信信纸很新，而且墨迹亦没有褪色，折痕不多，实在不像搁置十几年的旧信。”