河道边的芦苇丛里，净栗蹲下身子，把银簪重新插入门闩和门框的缝隙里，只要这根银簪别在锁扣里，外面的人就拉不开门。鸮的人就会被锁在据点内部。

净栗做完了这一切，正要退回芦苇丛，她的身后突然传来脚步声。那脚步声很稳，不像巡逻的看守，倒像专程来找她的。

她没有回头，在对方到来之前，她的手指已然攥紧了袖中的匕首。

“你也是来救人的?”说话的人，正是鸮。

净栗的背影微微绷直，语气故作平静道:“你看见了?”

“你的同伴已经进去了，他在暗牢里，你在岸上替他断后。你们的计划很好，但是你没算到，这扇门我已经换了新锁，只要你动，便会有机关提醒我。”鸮走近净栗身边，道:“你的那个同伴，我先收了。”

净栗慢慢站起身，转身收起匕首，道“你抓我，比抓他更有价值。”

鸮端详了净栗片刻，像是在重新打量她。他微微偏头，身后的两个人影走上前来，扣住净栗的肩膀。铁链在她的手腕上缠了两圈，咔哒一声锁住。

净栗被推进暗牢的时候，墨砚之正把阿情护在身后，手持长剑与鸮的两个黑衣人对峙着。他看见净栗被推进来，她被铁链锁住双手，没有挣扎，亦没有半分慌张。

鸮走到桌前，从袖中取出那封已经半干的信纸，摊开放在桌上。他抬头看向墨砚之，道:“先生，你信上说:今夜子时，昌盛行墨砚之桥头一叙，届时交付军火调令，换一人自由。”他顿了顿，道:“不知这信，可还作数与否?”

净栗心想，这件事原是调虎离山之计，可偏偏鸮有所察觉，故意放他们进来救人，好一网打尽。想不到，她竟栽在这个连脸都看不全的鸮手中。真是失策!

墨砚之没有立即回答，他的目光在净栗的脸上停了一瞬，他垂下握刀的手，从怀里掏出一封信，封口处有暗红色的火漆印。

墨砚之把信攥在手上，道:“放人，此信给你。”

鸮的手指按在桌沿，抬头看了一眼墨砚之，又看了一眼白净栗和阿情，道:“此信只能换一个人，墨先生，我很好奇，一个是你称心得力的左膀右臂，一个是你另眼相待的红粉知己，你又会选谁?”

鸮的声音不大，但在这一间暗牢中，每个字都振聋发聩。他悄然露出一抹意味深长的暗笑。

墨砚之沉默不语，他的手停在刀柄上，目光在净栗和阿情之间停了一息。他思索的时间很短，因为他知道，一个人犹豫的时候，筹码会被抬得更高。

他转向鸮，道:“我选的那个，你当场放。剩下那个，你怎么处理?”

鸮靠着椅背，道:“留下，等下一封调令。”

墨砚之沉默片刻，继而缓缓开口道:“我选她。”

他的手指指向净栗。净栗心底一惊，她转头看向阿情，只见阿情朝她摇了摇头。净栗道:“不要选我，选阿情。她受了伤，需尽早救治。”

鸮看向净栗，轻声一笑，道:“我算是懂朱鹮为何叛我，改投于你。”他顿了顿，道:“不过，我偏不如你意。”

鸮偏了一下头，示意放人。净栗手腕上的铁链被解开，发出铁链落地的声响。她往前走了几步，经过阿情身边停了不到一息，屈膝蹲下，因为鞋面上的系绳松了，她低头去绑。

净栗弯下腰时，袖中的银簪无声滑落，落在阿情脚边的草木灰里。她没有低头，亦没有停顿，系好鞋面的布绳后，便站起身，继续往前走。

阿情依然低着头，但在净栗弯腰的一瞬间，她看见了那根簪子落在自己脚边。灰尘扬起又落下，掩盖了半个簪身。像一片旧瓦被风吹落墙角，不值得多看，但正好她伸手够到。

墨砚之已然走到鸮面前，他把信放在桌上，推向鸮。

鸮拿起那封信，慢慢拆开火漆，抽出一张信纸，扫了一眼。信的内容与传闻中的军火调令相符，笔迹也是四皇子府文书的手笔，连署名处模糊的笔迹都一样。

鸮折好信，收入袖中，任他们离去。

净栗和墨砚之一前一后离开暗牢，脚步声在水渠尽头远去，消失在夜色中。

鸮看了一眼阿情，命黑衣人将她的双手重新绑了绳子，关上暗牢的门，便离开了。

阿情一个人在暗处，她没有轻举妄动，等到脚步声完全消失之际，她慢慢弯下腰，用绑住的手去够地上的那根银簪。银簪插在阿情脚边的灰堆里，簪头朝上，微微泛着一点冷光。

她向地上的银簪伸手，簪身已经凉透了，但金属握在手心的触感还在。她把簪子夹在指尖翻了个面，对准绳结的缝隙，把它扎进去，左右各划了一下。麻绳散开了，落在了地上，就像一条截掉的枯藤。