应琛和下楼时，大堂里只剩尹天虞和潘金宝两个人面对面坐着，一个喝茶，一个望风，气氛平和。

他在大堂里扫了一圈，没有看到熟悉的身影，脚步一滞，走到两人近前，压根没管出现在这儿的潘金宝，只问了一句：“大师兄去哪儿了？”

“大师兄出去一趟，大约明日回来。”潘金宝答。

尹天虞抬起头来，嘴角挂着意味深长的笑，语气暧昧：“怎么，这么舍不得你大师兄？”

应琛和眼睛都不眨一下，当没听见他的调侃，自顾自挑了个面朝大门的位置坐下，长剑横在膝上，低头拭起剑来。

尹天虞见他不搭理自己，转回去继续跟潘金宝东拉西扯地闲聊起来，两个人闹得不可开交。

次日，三个人依旧坐在大堂的老位置上，尹天虞和潘金宝有一搭没一搭地说着话，笑声断断续续地飘出来。

应琛和则坐在一旁，沉默得像块儿石头，既不听也不插嘴，目光始终落在客店大门的方向。

他从早等到傍晚。

日头从东边慢慢沉到了西边屋檐底下，天边的云霞烧得旺盛，有要熄灭的架势，来来往往的客人推门进来又推门出去，可始终没有出现他想看到的身影。

应琛和眉头越拧越紧，潘金宝也有些坐不住了，探头朝门外张望了几回，忍不住小声道：“大师还没回来，会不会出了什么事啊？”

尹天虞没有接话，余光飘向客店的大门，若有所思。

待天边最后一缕霞光终于褪去，暮色潮水般漫上，将整条街巷染上一片朦胧的灰。

应琛和第一个坐不住。

他猛地站起身，椅子被带得往后一倒，“哐当”一声砸在地上，正要出门去寻时，动作一僵。

客店门外，昏黄的灯光里，一个修长的身影迈过门槛。

薛尧，一身风尘仆仆，眉宇间藏有几分奔波后的倦意。

他身后还跟着一个男人，约莫五六十岁的年纪，穿着件灰布长衫，肩上挎着个鼓鼓囊囊的包裹，一张瘦长的脸上挂满疲色。

正是薛尧刚出小黑屋时，在官道旁那间破旧茶舍里遇见的说书人。

……

薛尧心里有了主意之后，片刻也没耽搁，转身就从尹天虞那儿顺了几张传送的符纸。

他一路出了京城，脚下青石板渐渐变成了黄土道，官道又渐渐窄成了林间小径，两侧的树木越来越密。

走了约莫一个时辰，他在一处偏僻的林地中站定，四顾无人，从袖中抽出一张符纸，两指夹着在空中一立。

符咒无风自动，脚下浮现出一个繁复的阵法，随即一阵风过，那阵法就散了，连带着阵中的人也消失得无影无踪。

薛尧再睁开眼时，面前仍然是一片林地，郁郁葱葱的，只是脚下的泥土路变成了条被人踩出来的羊肠小道，弯弯曲曲地朝着西边延伸过去，没入树影之中。

顺着小道往西走了不到半炷香的工夫，眼前豁然开朗。

一间茶舍孤零零地立在路旁，歪斜的木柱撑着茅草屋顶，门口布幌轻摇，上面写着个斗大的“茶”字。

两年过去，这茶舍倒没多大变化，依旧是那副破破烂烂的样子，只是里头的人少了许多。

薛尧记得自己头一回来的时候，这小小的一间茶舍里挤了几十个过客，热闹得跟赶集似的；可眼下，他掀帘进去，里头只稀稀拉拉地坐着三五个客人，各自闷头喝茶。

只有那说书人照旧坐在桌案后面，一拍惊堂木，唾沫横飞地讲着“剑仙斩妖”的老段子，声音在空荡荡的茶舍中倒显得冷清。

薛尧寻了个角落的位置坐下，心里有几分过意不去。

许是那日草寇闹得太大，又是刀又是剑的，把好好一茶舍客人吓得抱头鼠窜，只怕事后一传十、十传百，这茶舍闹过匪患的名声传了出去，便无人敢踏足了。

虽说那些草寇不是他招来的，可到底也是因为自己才撞上了那档子事，说来说去，总归有些对不住人家。

薛尧没有急着上前，等那说书老头儿把一段故事讲完，台底下三五个客人相继鼓掌。

老头儿拱手作揖谢了一圈，正要端起茶杯润润嗓子，薛尧起身地走到桌案前面，从袖中摸出一锭白花花的银子，稳稳当当地搁在老头儿面前。

银子落在桌案上发出一声沉甸甸的闷响，老头儿的目光立刻就被吸了过去。

“长者故事实在有趣，”薛尧语气客气，仿佛真的是个听书听上瘾的路人，“在下冒昧上前，想来问您几个问题。”

他微微俯身，压低了些声音：“不知您是否知道，当今宫中那位欣妃娘娘的一些事儿？”

老头儿的目光从银子上慢慢挪开，落在薛尧脸上，浑浊的老眼里头闪过一丝精光。

他张嘴像是要推辞，可又忍不住往那银子上瞟了一眼，压着嗓子道：“这位公子……您问的这事儿，可不兴随便说啊。”

薛尧一笑，又从袖中摸出一锭银子，搁在了头一锭的旁边。

老头儿不说话了。

薛尧原本打算用符咒把人直接带走。

阵法一开，眨眼工夫就能把人送回京城，省时省力，方便得很。

可谁知道这老头儿刚踩上阵法，脸色“唰”地就白了，双手抱着脑袋直喊头晕，整个人摇摇欲坠，站都站不稳了。

无奈之下，薛尧只好在附近镇上买了辆马车，又花几倍的价钱请了个车夫，叫人不歇气地快马加鞭往京城赶。