端城的粮食在一天一天地少下去。

周粮头每天早晚各盘一次库，每次盘完都在账本上记一笔。账本上的数字一天比一天小，他的脸色也一天比一天沉。掺了沙子的粮食已经全部筛完了，能吃的部分按护国公新定的配给方案每日分发——军士每人每天两碗稀粥，百姓每人每天一碗。粥里的米粒越来越少，有时候端到手里能照见自己的影子。城墙根下那排大锅从早到晚都在煮，可粥香再也飘不出去了，因为粥已经稀得没有什么香味可飘了。

敌军还是只围不攻。城墙上安静得能听见风吹旗角的猎猎声。士兵们蹲在垛口后面，有的在打盹，有的在拿石头磨矛头，有的只是呆呆地望着城外的方向。城外敌军的投石机还在那里排着，攻城车还停在营地里没有推出来，营寨里的炊烟照常升起来，比城里的炊烟浓得多。那些炊烟粗壮而密集，混着烤肉和柴火的焦香，顺着西风一阵一阵地飘上城墙。垛口后面的士兵闻到那股焦香味，喉结上下滚动，没有人说话，只是把目光从炊烟的方向收了回来，低头看自己手里的矛。粥锅从一天两顿减到一天一顿。锅底的米粒捞干净之后再加一瓢水继续煮，煮出来的汤已经清得能看见锅底的黑垢。

周粮头蹲在锅边，拿长柄木勺搅了搅锅里的汤水，搅了半天只捞上来几粒碎米和一片煮烂的菜叶。他把那片菜叶小心翼翼地捞出来放在旁边的碗里，继续搅下一锅。后勤兵们蹲在旁边帮忙，没人说话，只有木勺刮着锅底的沙沙声。有个年轻的后勤兵搅着搅着忽然把勺子往锅里一丢，站起来走到城墙根下蹲着，把头埋在膝盖里。旁边的人看了他一眼，继续搅锅，没有问。

护国公每天早晚各上一次城墙。他把每个垛口的守军状态都看在眼里——士兵们的脸瘦了，皮甲下的肩膀不再那么宽厚，眼窝塌下去了一圈，颧骨从皮肤下面支出来，像刀背一样硬。有个年轻士兵靠在垛口上，手里的矛歪在一边，护国公走过的时候他没有站起来行礼。旁边的老兵拿胳膊肘捅了他一下，他猛地惊醒，慌慌张张地站起来，矛差点脱手——不是偷懒，是饿的。人在饿极了的时候反应会变慢，脑子会发蒙，站着站着就能睡过去。护国公没有说什么，只是走过去，把他歪掉的矛正了正，继续往前走。那士兵看着护国公的背影，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。旁边的老兵拍了拍他的肩膀，把自己碗里剩下的一口粥递给他。年轻士兵摇了摇头，老兵没说话，把碗硬塞到他手里。

最先出现逃兵的是北城墙。那天夜里没有月亮，云层压得低低的，把星光遮得一丝不漏。北城墙的守军轮岗，一个伍长带着接班的人按例清点人数，点了一遍觉得不对，又点了一遍。垛口后面少了三个人。他们的兵器还在——矛靠在垛口上，弓挂在墙柱上，箭筒里的箭一支没少。人不见了。伍长蹲下来摸了摸垛口根下的石板，凉的。人走了至少有半个时辰。他把这一段城墙翻了个底朝天也没找到人，最后举着火把探出垛口往下照，在北城墙根下发现了一根绳子。绳子是用几根绑腿布带接起来的，从垛口垂下去，末端刚好够到城墙根，断口处参差不齐，是仓促之间解下来接上的。伍长攥着那根绳子站了很久，火把的光在他脸上一晃一晃的，然后弯腰把它从地上拾起来，缠在手上，转身往城墙上走。他的脚步很重，每一步都像踩在泥里。

三个逃兵趁夜翻墙跑了。他们没有偷马，没有带兵器，只带走了随身的干粮袋——干粮袋里其实也只剩下半块硬得能砸人的杂粮饼。伍长把绳子放在孙冀俞面前的案上，脸上的表情比挨了一刀还难看。孙冀俞看着那根由绑腿布带结成的绳子——那些布带上还带着士兵脚踝上的汗味和泥土，被夜露打湿了半截，在案上洇出了一小片水渍——沉默了一会儿，只说了一句“把人补上”，然后转身去了中军大帐。

护国公听完孙冀俞的汇报，没有发火，也没有追究那三个逃兵的名字。他把手里正在标注舆图的炭笔搁下，沉默了片刻。“把城墙根下的绳子收干净。每段城墙加派一个伍长，夜岗双人轮值。”