就在此时，院外忽然响起哒哒的马蹄声，伴随着马车车辙咯吱作响的动静，声响越来越近，似乎是朝着林家来的。

原本在厨房剁肉馅的林夏跑了出来，和阿玉大眼瞪小眼。

马车在门口停下，只听院墙外有人喊道：“壮壮！娘回来了！”

林夏眼睛一亮，真是说曹操曹操到！

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姜氏所在的主家官人被外派去地方任职，只带走了签了死契的仆人，他们这些雇来的人得了笔钱后都被遣散了。

临走前主家赏赐的东西不少，姜氏特意雇了驴车，可回到家一看，黑灯冷灶，婆婆和孩子都不知道去哪了。

正要掌灯，忽听得身后有人唤她。

“姜娘子？”一年岁不大的姑娘从门缝中挤出来，站在院子中央，一双水亮亮的眼睛笑盈盈地望着她。

姜娘子觉得眼熟，却不敢认，盯着姑娘看了会儿。

“林家大姑娘？”

“欸！”林夏扬起唇角，“姜娘子怎么这时候回来了？”

姜氏语气低落了几分，“主家外派，我们这些家在汴京的就被遣散回来了。”

林夏点点头，看见她身后的大包小包后，笑得更灿烂了。

“回来也好，壮壮现在正是离不得娘的年纪呢！对了，壮壮在我家跟阿玉一起玩，姜娘子和我一起过去？”

姜氏熟知自己婆婆的品行，又是伺候过官宦人家的，一瞧眼下的时辰，便猜了个七七八八，当即面红耳赤，提起衣裙跟在林夏后头。

跨进林家的院子，比胖了一圈的儿子更早震撼到姜氏的是满屋的肉香。

林夏指着厨房，“灶上吊高汤呢，姜娘子路上累了，还未吃夕食吧？阿稚！”

话音刚落，一碗热气腾腾的骨头汤并半个炊饼就到了姜娘子面前。

壮壮仿若乳燕投林，整个脑袋埋在姜氏怀里，不利索地说着：“娘，好吃，饭，好吃。”

姜氏坐在正屋，面前是一盏油灯，照得汤中的油光像天上的星子。林家的热情更是让她浑身上下不自在，无颜面对林夏那张俏生生的脸。

她从腰间解下荷包，掏出块碎银子塞到林夏手中，未开口先红了眼，“林大姑娘，壮壮这段日子多亏了你照顾。”

林夏在她身旁坐下，握着她的手，把银子还了回去，“姜娘子要这么说，可折煞我了，再说了……也用不了这么多。”

姜氏抬袖抹泪，换了块二钱左右的碎银，放下后，也顾不得吃饼喝汤，牵着儿子匆匆回了自己家。

望着二人离开的背影，想起胡阿婆的大嗓门，阿稚有些犹豫，“阿姊，胡阿婆能愿意吗？”

林夏把银子在手里上下抛起，耸肩，“这是他们家的家事，关我什么事？反而是你！”林夏戳他脑门，“以后可不许读书读傻了，帮着别人欺负自己娘子。”

阿稚的脸顿时红了个彻底，支支吾吾，“不、不会的。那、那这汤和饼……”

林夏摆摆手，“给爹留着，等他晚上看书当宵夜。”

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天香楼雅间内，贺珉正对着一桌子菜百无聊赖。

“又是这些菜色……”贺珉叹气，“子彦，你是给长公主尽孝心呢，还是故意折腾人啊？”

顾甫之剑眉微拢，白玉般的面容上罕见地浮现一丝困惑。

“何出此言？”

贺珉手里转动着茶碗，一一细数这些年来天香楼试菜的经历。

“旁的不说，长公主没吃腻，我都吃腻了。”他提起筷子，在即将落到鹿筋上时又犹豫了，“就说这道鹿筋，火候到位、滋味醇香，但这道菜在天香楼卖了二十来年了，比我年纪都大！”

两人在这儿待了小半个时辰，一桌子菜却几乎没动。

贺珉摇头，“我看啊，再翻不出什么新花样，天香楼也是英雄末路咯。”

顾甫之端起茶盏，对他的话并未表态。

最后，贺珉先受不了难得的休沐日耗在这里，准备向顾甫之告辞。

刚起身，便听到雅间外的走廊里传来一声孩童的欢呼。

“阿姊，这地方也太大了！咱们以后也会有这样大的酒楼吗？”

清脆的童声让贺珉来了兴趣，更好奇那位“阿姊”该如何回答。

被账房先生请到天香楼的林夏刚在一众大师傅面前露了一手，这会儿被小二引着到了二层雅间商谈配方出售的事宜。

听到阿玉的问题，林夏思忖片刻。

“这个规模……”林夏数着店里寥寥无几的客人，笃定道：“咱们肯定比他做的更好更大更强。”