“见他一面，聊上几句，能让你一日九迁吗？”元稹反问道。
“怎么不行！”
“平日看不出来，原来你本质是个佞臣啊。”元稹和其他人笑出声来，忽而瞥见不远处的御史目光凶狠地射过来，他们瞬间规矩起来。
去年九月，太子中风。元稹起初不信李宗闵所言，但是天下名医赶赴京城，没有人再怀疑此事。太子病情多重，外人难以知悉。
他们所能见到的，医者离开大明宫之后春风满面，因为从皇帝那里得到重赏。
看到这般情景，白居易和元稹与其他人一样，以为他们医术高明，万事不愁。只不过得到赏赐的医者太多，李宗闵从书堆里短暂休息，便和元稹抱怨，读书不如学医。
如果太子病愈，为何还从大唐各地求医呢？
大朝会上，元稹紧紧盯着皇帝的一举一动。
一动不动，是大多数时候。步行迟缓，是不得不的情况。
李宗闵的消息可能真是对的——
皇帝的身体远远不如以前。
大朝会散了之后，元稹和白居易凑在一起。
白居易有些不知所措：“该怎么办？徐州张愔的情况，我都压了几个月没有上报了。浙西李锜的幕僚在京城闲游，他们竟然如此漠然。而在京城的恶人，和其他权贵暗中的联系难以摸清，谁敢去说他们的罪状……”
“投靠太子绝对不行，”元稹很是果断，“仔细想来，这是邪路！我们去问问杓直，他在翰林，能决大事。”
天子李适从含元殿移驾别殿。
皇亲国戚逐一进贺。郭家的人听闻天子闷闷不乐，有人提出给皇帝选送歌伎，但是被皇帝拒绝了。
这话轮得到郭家来说吗？太子李诵和广陵郡王李纯提议才是。
李适让郭家的人等一等，和太子商量一番再说。
等了许久，众人都没见到太子朝贺。
李适派人去问情况，宦官回禀太子病重不能下床。
“御医呢？外面找的高人呢？”李适质问道。
宦官急匆匆下去，留在李适身边的人也无所适从。他们低着头，脑子里在回忆自家认识的医者名录，在构思脱身逃出赶快归家的借口，在设想趁机帮皇帝分忧让亲友担任要职的可能。
他们再一抬头，见到李适垂头丧气。
李适的衣服上有几处水渍，格外引人注目。
随后听到皇帝的一声叹息，众人才察觉到皇帝已经哭得不能自已。
过了几天，李适早早起来批阅奏章。他身边的宦官见他这副模样，很是担心。李适有时候拿起奏章读着读着倏地愣神，有时候奏章拿倒了也依然目不转睛。
陪同的宦官想要离开，李适赶紧叫住他：“切莫告诉韦贤妃，朕无事。”
“吩咐人去端盘点心，”宦官瑟瑟发抖，“到时候了，圣人。”
“去吧。”
韦贤妃之前见李适身体不适，便劝他多多休息，而且四处求来很多补品和汤药。李适明白她的心意，药可以喝，但是政事不能不理。他自登基以来，一直如此。
宦官回来后，李适拿起点心，咬了一小口立马放下。
宦官以为点心不合皇帝口味，吓得俯伏在地。
“你可曾记得朕刚刚即位之时？”李适的声音又轻又柔。
那时皇帝爱吃什么来着，宦官根本记不得。
李适让他起来。宦官起身后，见点心又少了一角，悬着的心落了下来。
李适说：“朕下命减少御膳房的供应，废除非必要的开支。”
宦官又紧张起来，今天这盘点心，可是玄宗在华清宫时的常备的。
“宫女太多，朕下命放出；官员冗余，朕派人裁撤。”李适接着说，“朕不希望朝廷上下是尸位素餐之辈，于是广求贤才；朕也担心大臣们攀谈亲人互相结尾朋党，所以广开言路，提拔谏官，去听百姓真实的声音。”
宦官变得更加无所适从，他完全不知晓皇帝此番谈话的意图。
李适继续说：“那时朕下诏征募贤良方正直言极谏科，亲自在大殿考试他们。当年的那些人，姜公辅，让他当宰相，可惜他却做人做事分不清主次，但如今尚书省的裴垍和韦执谊都很不错，是吧？”
宦官颔首。他也没有别的选择。
李适欣慰一笑：“朕当年让宫里和外戚禁用奢华玩物，彼时京兆尹和县令不敢管权贵，朕让重臣治理京畿，他们才不敢声张。鹰犬留着没用，乐工歌伎太多，我都放出去了。外邦进贡大象，我也拒绝了。榷酒制度，我废掉了，天旱祈雨，洪涝祭神，朕从未耽搁，是吧？”
“只是近年来，朕……”
宦官倒吸一口凉气。
“……想起建中年间的事，朕任命杨炎作相，推行他的‘两税法’。如今还有人说他阴险狡诈献出的是谬计，这只是大臣们看不惯佛寺用铜塑像罢了。大唐会缺铜吗？交税用铜钱不是很方便吗？又不是用金子银子来缴纳。金子自不必说，银子这东西，大唐产量太少，用银子才是粮布变贱也求不来碎银去交税，要是各种税合在一起全用银子，那才是糟过两税法的政策。事到如今，两税法不至于推翻废除，不是吗？”李适目光灼灼地看着宦官。
“陛下无错，是他们目光短浅，挑出问题，却出不来解决对策。”
“是吧？政事还是需要朕亲自来。”李适神情恍惚，“朕收羡余，也有苦衷。就和朕当年任命杨炎一样。你能明白吗？朝廷需要钱，平日税收不上来。朕即位之初，为财政苦恼，怎么忍心让后来人重蹈覆辙。”
宦官听到了李适的啜泣声。
“这些事朕和太子讲过，”李适哽咽着说，“前几年，崔衍当虢州刺史，上奏说虢州的青苗钱太重，比相邻的华州、陕州高出很多，他言辞恳切，朕从了。近年来，他任宣歙池观察使，起初宣州井赋未一，他均其赋税。下面南陵县贫富差距太大，前人为了催收鞭打百姓，依旧是问题。百姓偷杀耕牛、私铸钱币，反害官吏，无人敢治。是崔衍和他的幕僚，解决了大患，并把拖延的税款尽数收了上来。”
李适停了下来，接着说：“百姓赋税的事情，朕一直放在心上。之前浙东观察使贾全那边有判官叫凌准，朕听闻他能力出众，安排一下，朕和他一见。”
“陛下，给其升官，宰相安排便是。”宦官小声反驳，“从冬天到现在，陛下亲理政事，从早到晚，宫中上下，舍不得陛下太过劳累。”
“此为何意？用人与否，本就是朕要做的决定，”李适态度坚决，“和宰相对坐，只是商谈，最后还不是我来下定论？况且他们岁数比我年长，朕实在不明白再去求问他们的意见即可，否则朕思考之后，下达他们讨论，再回来与朕商谈，太费时了。”
宦官答应下来，正要速速离去，李适又叫住他。
“去年科举罢考，朕实在过意不去，今年礼部的策问准备好了吗？命权德舆加紧奏上来。”