霍澜星低头看着掌心里那粒白色药片，他咬了一口面包，嚼了两下，又喝了口水，然后把药片放进嘴里，仰头咽了下去。

顾桢挑了挑眉：“学聪明了？”

霍澜星露出受到侮辱的表情：“本王有那么蠢吗？！”

“呵，蠢不自知。”顾桢嗤笑一声。

霍澜星气得半死，瞪着她，嘴唇哆嗦了几下，愣是没憋出话来。

顾桢无所谓地走过去，弯下腰，准备像昨天那样把他横抱起来。

“等等！”霍澜星下意识往后缩了一下，脸色涨红，“本王不要你抱。”

顾桢站直身，双手抱胸，低头看着他：“那你自己走？”

霍澜星咬着牙，试着撑了撑身子，刚一动，腿上纱布便渗出一片新的血渍，疼得他眉心直跳，冷汗瞬间冒了出来。他沉默了一瞬，眼底闪过一丝认命，别开头，闷声道：“……背，不要抱。”

顾桢听到这句话，看着他这副别别扭扭、又不得不低头的模样，终于忍不住笑出了声，摇了摇头：“矫情。”

她转过身，蹲下来，把后背对着他，双手往后一探，托住他的腿弯，稳稳地背了起来。起身的时候，她特意放慢了速度，小心避开他腿上的伤处，等他完全趴稳了，才站直身子。

霍澜星比她高出整整一个头，双腿修长，趴在她背上，脚几乎要拖到地上，膝盖弯成一个不太舒服的角度。他的下巴搁在她肩窝处，整个人像一座歪歪扭扭的小山，怎么看怎么滑稽。

霍澜星自己也意识到了。他的脸埋在她肩后，耳根烧得厉害，不敢抬头。他堂堂五皇子，金尊玉贵，何曾这样狼狈过？

可她的手托得很稳，避开伤处的那一下，他感觉到了。

她明明可以随便背起来就走，却还是特意避开了。霍澜星闭上眼，心里翻涌着说不清的情绪。她打他、骂他、嘲讽他，但从不真的伤害他。她明明可以把他扔在崖底不管，却还是背着他走了这么远。

他不知道这算什么。不是温柔，也不是刻意的善意，这个女人，她似乎什么都不图，不图他的身份可能带来的富贵，不图救命之恩的回报，她只是做了她觉得“应该”做的事。

他不理解，也不习惯。这种毫无缘由、不求回报的“应该”，比任何刻意的羞辱或算计，都更让他心绪难平，无所适从。

王府护卫有的去州府调兵，有的继续四处搜巡。崔虎和赵烈不想节外生枝与他们正面冲突，只能见缝插针地绕开他们，寻找能下到崖底的途径。

耳边时不时传来护卫巡逻的脚步声与交谈声。崔虎不敢发出半点动静，手按在刀柄上，指节紧了又紧，身形不断往更隐蔽的树丛深处躲闪。

突然脚下一绊，他慌忙抱住身旁的树干稳住身形。低头一看，脚下竟是一个被藤蔓和杂草掩盖得严严实实的地坑，而他抱着的，正是一棵歪脖子松树！

他心头猛地一动。顾姑娘说过，她采石斛的那个坑洞，旁边就有一棵歪脖子松树。一股说不清道不明的直觉涌上心头，让他笃定这坑洞绝不寻常。他没有半分迟疑，拨开坑口杂乱的野草，捡起一块石子，抬手扔了下去。

石子磕在坑壁上，隔了好一会儿，才听见“咚”落地的声音。崔虎眼睛一亮，他不再犹豫，探身抓住坑口一根粗壮结实、不知生长了多少年的老藤，用脚试探着踩了踩坑壁，虽然湿滑，但勉强能落脚借力。

他深吸一口气，开始小心翼翼地往下挪动。

越往下，光线越暗，气温也明显降低，空气中那股坑洞特有的、混合着水汽、腐烂植物和泥土的湿冷气息越来越浓。大约下了有半柱香的功夫，双脚终于踏到了坚实的地面。

崔虎站在坑底，环顾四周，压下心头的激动与惊叹，这隐秘的坑洞，竟然真的如同冥冥之中的指引，直通崖底！

他强压激动，立刻原路返回，将这一发现告知了霍霆昭与赵烈。三人毫不迟疑，当即循此坑洞，下至崖底。

崖底的光线比上面暗得多，两侧崖壁高耸，只露出一线灰蒙蒙的天光。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐烂植物的味道，脚下是经年累月堆积的腐叶和湿泥，踩上去又软又滑。

霍霆昭稳住身形，目光扫过四周，忽然定住了。

前方不远处，泥泞的地面上印着一道清晰的脚印。他的心脏，在这一刻，难以抑制地加快了跳动。

脚印不大，样式简单，是女子的尺寸，他蹲下身，指尖轻轻探入，脚印陷得极深，边缘的湿泥被踩得向四周翻起，这是负重行走留下的痕迹。

“这边。”他低声示意，声音带着压抑的沙哑。

崔虎与赵烈精神一振，立刻聚拢过来。三人不再说话，沿着这深深浅浅、时而清晰时而模糊的脚印，在复杂难行的崖底一路追踪，直到前方岩洞赫然出现在眼前。

洞内空无一人，只有一堆燃尽的灰烬和几块染血的纱布散落在地上。霍霆昭拾起一块沾着干涸血渍的布条，目光扫过洞角，那里还扔着一个透明的东西，不是布，不是皮，也不是任何他认识的料子。

是顾桢的，这世上只有她会有这种稀奇古怪的东西。她在这里停留过，生过火，处理过伤口。无论是她自己的，还是别人的。

霍霆昭紧紧攥着那块染血的布条和那个奇怪的透明薄片，缓缓地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。胸口那团自从听闻崔虎回报、目睹山体塌方后便一直堵着、灼烧着的、化不开的憋闷与焦灼，在这一刻，终于随着这确凿的证据，有了几分实实在在的松动。

是她。

她还活着。

活着，就好。