当天下午，桐叶草堂。

药圃的香气被山岚卷裹，弥漫在整个林间。病患们依旧排起长龙，有的呻吟苦痛，有的精神尚可，还能说些闲话。

小槐医仙坐诊，药童们忙着开药、煎药，照顾病患。草堂忙碌而有序，同往日并无差别。木鬼长梦开完一张医方，自有药童领着病人前去抓药。

下一位病患进来，在案边坐下。木鬼长梦下意识搭手上去，查看对方气脉。然而，手刚一伸出，立刻愣住。

他抬起头，果不其然，看见一张熟悉的脸。

“南淮君？”他瞳孔微缩，幸好所有病患都只在堂外等候，周围除了药童，再无旁人。他站起身来，施了一礼。南淮君稳稳地受了他一礼，方道：“你这草堂，日渐热闹了。”

木鬼长梦略一示意，自有药童出去安抚病患。他将南淮君引入后园，又有药童奉上待客的香茗。南淮君盯着细瓷的茶盏，饶有兴味，说：“说来真巧，就在方才，本君在陛下那里也饮了一盏茶。”

木鬼长梦微怔，说：“陛下御赐的茶，一般人无福享用。”

无福享用这四个字，也颇有深意。南淮君轻哂，说：“陛下关心弱水少神，希望本君身为长辈，略有作为。”

木鬼长梦为他斟茶的手微微一顿，热茶溢出来，将要滴落之时，又凝结成冰。

——在弱水南淮君面前，什么样的水能够近身呢？

南淮君语声柔和，带着波澜不惊的沉静：“长梦，两千年来，我将本部少神托付给你。此乃重任。你也当不负吾之所托才是。”

他字字和煦，木鬼长梦却听得心悸。南淮君说完这句话，便再未言语。他目光温和地注视木鬼长梦，安静地等待他的回答。

又过了很久，木鬼长梦终于轻声说：“长梦受南淮君大恩，自当结草衔环以报。”

“结草衔环？”南淮君像是听到什么好笑的话，缓缓说，“长梦，本君不需要你结草衔环。”他站起身来，右手微抬，轻轻按住木鬼长梦的肩。木鬼长梦只觉得寒气入心。

“本君救你性命，倾尽全力地栽培你，只是希望你仁心厚德，回报整个古境七十亿凡民。当然了，最后再娶上一房娇妻，也好成家立业。”南淮君的话又温暖又真诚，如同一位长辈对晚辈最无私的关怀。

木鬼长梦沉默，但他的沉默也并不能持续太久。他说：“长梦定不负所望。”

南淮君点点头，待要离开，又回过身，他端起石桌上的茶盏，将内中香茗一饮而尽。

“你说得对，陛下御赐的茶，必是福德深厚之人才能好好品鉴。我并没有这样的福气。”他字字含笑，玩味地搁下茶盏，这才悠然离开。

这短短一句话，放在临别之时。像是什么都没有说，却着实又什么都说了。这是……少仓帝的旨意。木鬼长梦注视着石桌上的茶盏，许久之后，他像是下定了某种决心。他返身回到卧房，打开一个抽屉。就在抽屉里，躺着一个黑色的玉盒。

他盯着玉盒又发了一阵呆，最终将其打开。黑色的玉盒内，竟然是厚厚的寒冰。寒冰之中，封冻着一根细如发丝的红线。

红线被禁锢在寒冰之中，却如有生命一般，轻轻蠕动。木鬼长梦唇角微抿，半晌，他一掌拍碎寒冰。碎冰四散，红丝从僵直中苏醒，它轻轻游动，半晌，终于发现了木鬼长梦微微舒展的手指。

它触到那温润的指尖，如一缕红光般化入那具温暖的身体。木鬼长梦的整个右臂现出一抹胭脂般的霞云。他盯着这逐渐加深的痕迹，鲜亮如血的颜色，反照着他的瞳孔。

清明成赤红。

画疆，涉川。

沧歌正在练功，九溟坐在紫藤之下。石桌上摆了一壶清茶，几样仙果。她手握着团扇，一边饮茶，一边作画。她身为“神女”，琴棋书画自然是基本功。

于是画中女子挽弓搭箭，风采灿然。

眼看画作完成，九溟正题落款，突然，她笔尖微顿。一滴墨滴落下来，污了堪堪完成的丹青。

——风从外而来，带起一种奇怪的低语。这古怪的声音诡异而不祥，根本听不清内容，但九溟背脊僵硬。她快走几步，踏过满地灵植和仙花，追出涉川。

此时天色已晚，薄暮如纱，路人寥寥。

一顶黑色的鬼轿，由六个青面獠牙的妖魔扛抬着，快速行经若木，离开画疆。

鬼轿黑纱飘飘，隐隐可见其中坐着一个人！

古怪的低语越发近了，邪恶的、堕落的，似乎每个字都流淌着腐血。

九溟跟着鬼轿而行，可鬼轿行进速度太快。她先是小跑，随后疯了一样狂奔！

“九溟？！”沧歌皱眉，她知道九溟在追赶什么。正如她知道，九溟追不上。果然，鬼轿的速度极快，九溟很快就被落在路旁。

沧歌抓住她的胳膊，道：“回去吧。”

她想说，整个画疆没有人可以命令谢艳侠。她想说，如果谢艳侠不愿相见，九溟就不可能见到他。可是在这些话出口之前，她看见了九溟通红的眼睛。

九溟拨开她，用尽全身的力气向前跑。鬼轿悬铃，如雾如影。九溟发了狠一般狂奔，腿上的伤口发出尖锐的刺痛，可是两千年的期待和埋怨，冰冷的铜门连她的梦魇也一并隔绝。现在，这个人近在眼前。

她拼了命地奔跑，那些树和花向后飞移，像是穿过了她。可她追不上他。沧歌说得对，她追不上他。九溟不知道自己追了多久，直到最后她脚步一错，摔倒在地。已经感觉不到什么痛，她全身上下都仿佛失去了知觉。