曲萍把家里打理得井井有条，厨艺也日渐精进，愈发娴熟。她炖的红烧肉色泽红亮、肥而不腻、入口即化，浓稠的汤汁裹着雪白米饭，鲜香入味，总能让人多添两碗饭。每到饭点，满屋飘香，郑向东次次吃得满头薄汗，放下碗筷便由衷夸赞：“萍萍这手艺，比部队食堂的大师傅做得都地道，天生的厨子。”

曲萍听得嘿嘿直笑，扒着饭碗含糊嘟囔：“俺娘说了，过日子要暖心窝，想留住自家男人，就得先抓住他的胃。”

褚云袖刚抿了一口清汤，闻言险些呛住，连忙抬手轻掩嘴角，低低咳了两声，眼底藏满了温柔宠溺的笑意。

郑向东手里的筷子一顿，无奈转头瞪她一眼：“你个小丫头片子，一天天净跟你娘学这些歪理。”

“才不是歪理！”曲萍腮帮子鼓鼓的，理直气壮抬杠，“俺娘就是这么待俺爹的，俺爹事事都让着她，俺家日子过得和和美美！”

郑向东被她堵得哑口无言，半晌无奈失笑：“你娘那张嘴，是真能掰扯。”

褚云袖放下碗筷，温柔地给曲萍夹了一筷子红烧肉，轻声帮她撑腰：“你娘说得没错，别听你舅舅瞎念叨。”

曲萍立刻扬起小脸，得意地朝郑向东扬了扬下巴，低头大口干饭。郑向东看着一唱一和的两人，无奈摇头，嘴角的笑意迟迟不散，满心温软妥帖。

预产期日渐临近，盛夏暑气分毫未减，日日燥热难耐，褚云袖的身子也愈发沉重笨拙，行动多有不便。

她依旧坚持每日去医院坐诊，顶着烈日往返于家属院与医院之间，终日奔波劳碌。每到傍晚归家，双腿便浮肿得厉害，轻轻一按脚踝就是一个深坑，许久才能慢慢回弹。曲萍默默看在眼里、记在心里，每日傍晚都会提前烧好热水，晾至温热适宜，端到炕边，不由分说便要替她泡脚消肿、舒缓疲惫。

褚云袖连忙缩脚阻拦，语气满是心疼：“萍萍别忙活了，你一天做饭扫地也累，快歇歇吧。”

“俺一点不累。”曲萍头也不抬，小手稳稳攥住她浮肿的脚踝，轻柔褪去鞋袜，将双脚轻轻放进温水里，细细揉搓足底，认真说道，“俺娘特意交代过，夏天怀孩子最容易腿脚浮肿，天天泡泡热水，能活血舒筋、缓解酸胀，到时候生娃也能顺当些。”

温热的清水包裹着双脚，缓缓消解了整日的奔波燥热与酸胀疲惫，褚云袖到了嘴边的推辞尽数咽下。她垂眸望着蹲在身前的小姑娘，那双常年干活、带着薄茧的小手，动作算不上多娴熟，却轻柔仔细、格外用心，一下下按着脚底，力道温温柔柔，暖得人心头发软。

“你这孩子……”褚云袖鼻尖微微发酸，声音柔了几分，“你自己都还是个半大孩子，反倒事事照顾我。”

“俺都十六了，能当家干活，算是大人了。”曲萍抬头，眼神澄澈恳切，字字真挚，“做饭、扫地、收拾家里俺样样都会，能好好照顾你和小弟弟。舅妈你放宽心，有俺在，啥都不用愁。”

褚云袖心头一热，连忙偏过头，悄悄拭去眼角湿意，不愿让懂事的小姑娘看见自己动容的模样，两世第一次怀孕，这情绪说来就来。

曲萍丝毫未曾察觉，依旧低头细细按摩，嘴里絮絮叨叨说着贴心话：“俺娘说，女人生娃就是闯一趟鬼门关，身边必得有贴心人守着。俺舅是男人，心思粗、手脚笨，好多细致地方顾不上。俺在这儿，就能时时刻刻陪着你，端茶递水、擦汗揉腰，给你最贴心的照应。”

“你娘想得实在周全。”褚云袖轻声应着，嗓音温柔绵软。

“俺娘当年生俺哥的时候，身边没人照看，遭了大罪，差点没挺过来。她不想让你再受这份苦，一听到姥姥姥爷不愿意来，就催着俺来了。千叮咛万嘱咐，让俺好好陪着你，带他们照顾好你。”

温水潺潺，热气袅袅，朦胧了视线，也温柔了岁月。褚云袖不再言语，只轻轻抬手，温柔抚过曲萍略显粗糙的发顶。指尖触感朴素粗粝，暖意却直抵心底。窗外夏风徐徐，晚蝉轻鸣，屋内灯火细碎，岁月安稳温柔。

生产那日，来得毫无征兆，猝不及防。