——这一次，孟庭似乎并未用力，竟被她推得微微后退了半步。

她踉跄着后退，直到背脊撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。

胸口剧烈起伏，泪水不断滚落，她抬手狠狠擦拭着红肿刺痛的嘴唇，仿佛想要抹去他留下的所有痕迹和气息。眼神里充满了恐惧、愤怒、以及一丝清晰的、再也无法掩饰的绝望。

“孟庭！”她第一次连名带姓地叫他，声音嘶哑，带着破釜沉舟般的决绝，“你前途大好，圣眷正浓，多少名门闺秀、千金小姐等着你挑选！我沈倾云算什么？我感激你多次相救，没有你，我或许早已……但这份恩情，我会用其他方式报答。”

她深吸一口气，强迫自己冷静下来，划清界限：

“我已有婚约在身。今日之事是意外，是我言行无状，举止逾矩，才让表哥一时……一时迷了心窍。我会当作什么都没发生过，绝不会对外透露半个字。也请表哥自重。”

她说完，紧紧咬住下唇，不再看他，只盯着地面，身体却控制不住地微微发抖。她知道这番话或许会激怒他，但她必须说，必须将两人拉回“表兄妹”这条看似安全的界限。哪怕这界限，早已名存实亡。

孟庭静静地听着，向前走了一步，高大的身影笼罩下来，带来沉沉的压力。

“婚约？”他重复，语气玩味，随即低低地笑了起来，带着几分嘲弄，几分寒意，“妹妹真是……时时刻刻都不忘提醒我，要自重，要遵循兄妹之礼。”

他停下脚步，就站在她面前一步之遥的地方，微微俯身，目光与她平视，一字一句，清晰无比：

“可如果我说，我就要你呢？”

倾云猛地一颤，难以置信地抬头看他。

“阿云，不是你先来求我的吗？不是你先拉住我的手，说要我帮你的吗？

“我只不过是，讨一点报酬。”他微微倾身，温热的气息离她的唇越来越近。

清脆的巴掌声，在寂静的更衣室内显得格外突兀、响亮。

时间仿佛在这一刻凝固了。

孟庭偏着头，维持着被扇耳光的姿势，一动不动。他侧脸的线条在昏暗光线下显得有些冷硬，颊上迅速浮现出几道清晰的红痕。他眼中方才那些戏谑、玩味、势在必得的光芒，在瞬间凝固，然后化为一片深不见底的、令人心悸的幽暗。

倾云的手还僵在半空，掌心火辣辣地疼，那触感清晰地提醒着她刚才做了什么。

她看着孟庭脸上迅速浮现的红痕，看着他骤然变得冰冷陌生的眼神，巨大的恐惧后知后觉地淹没了她。

她……她竟然打了他？

“我……我……”她想说什么，喉咙却像是被堵住了，只能发出破碎的音节。身体比意识更快地做出反应。

她再不敢看他一眼，猛地转身，裙摆绊住了脚，她险些摔倒，却又顽强地稳住，手指颤抖着摸到门闩，用力拉开！

“哐当”一声，门被她猛地拉开，清晨微冷的风和天光一同涌了进来，刺得她眼睛发疼。她头也不回地冲了出去，像一只被猛兽惊飞的雀鸟，仓皇地消失在回廊尽头。

室内，重归死寂。

孟庭缓缓地、极其缓慢地转回头。他抬手，用指尖轻轻碰了碰自己火辣刺痛的脸颊，那触感真实而清晰。他低下头，看着自己的指尖，又抬起眼，望向空空荡荡的门口，那里还残留着她惊慌逃离时带起的微风。

门外廊下，下人们垂手侍立，一片寂静。

杏烟站在廊下，心跳如擂鼓。

此刻，她低着头，眼观鼻鼻观心，恨不得自己是个隐形人。心里却翻江倒海。

爷和表小姐……这到底算怎么回事？

若说爷对表小姐有意，以爷如今的权势和老太太的宠爱，早早请了媒人上门，将表小姐收房，哪怕是贵妾，也是顺理成章，何必拖到现在？甚至还在老夫人已经默许周家提亲之后，闹出这般动静？这不像爷平日谋定后动的作风。

若说爷只是贪图表小姐颜色，拿来过手玩玩便罢。可爷并非贪花好色之人。这些年多少媒人上门游说，向来是冷淡处理，甚至有些不耐。为何独独对表小姐这般？

甚至前几日，爷的恩师、国子监徐家亲自登门，话里话外想将自家嫡女徐婉许配给爷，那是多好的一门姻缘？门当户对，岳家得力，可爷竟也寻了由头，客客气气地婉拒了。

杏烟想不通。她自诩揣摩爷的心思有几分把握，可在这件事上，她只觉得一团迷雾。

“别晃神了。”观墨不知何时走到她身边，用胳膊肘轻轻碰了她一下，压低声音提醒，眼神示意了一下门口。

杏烟立刻收敛所有心思，屏息凝神。

孟庭已从屋内走了出来。官服挺括，乌纱端正，面色平静无波，仿佛刚才里面什么都没发生过。只有离得极近、又心存疑虑的杏烟，才隐约瞥见他侧脸下颌处，那极淡的、几乎看不真切的、一丝不正常的红痕，以及他比平日更显幽深冰冷的眼眸。

“去上朝。”