“助力？”老夫人轻哼一声，带着淡淡的讥诮，“永昌侯府能给什么助力？一个不知能熬多久的病秧子世子，一个汲汲营营、眼皮子未必多宽的侯夫人，不拖累咱们就是好的了。”她看着陈氏脸上红白交错，忽然叹了口气，语气缓和了些，“我知道，你心里一直觉得，我从前偏疼芙儿，委屈了你。”

陈氏眼圈骤然一红，多年积压的委屈涌上心头，咬着唇没敢接话。当年孟芙在家做姑娘时，容貌才情出众，性情也娇憨，确实更得老夫人欢心。她这个长媳，稳重有余，灵巧不足，难免被比下去。

“都过去的事了。”老夫人摆摆手，像是要拂去那段旧尘，也拂去陈氏心中的芥蒂，“芙儿去得早，留下这两个孩子孤苦。你是当家主母，更是他们的婶母，理应有容人的雅量和长远的目光。以前不带倾云出去走动，是怕她年纪小，性子未定，露了怯反倒不好。如今看来，这孩子是个沉得住气、有心数的。大哥儿眼看青云直上，咱们家以后的场面、应酬只会多不会少，你务必把她打扮得体体面面，规矩教得妥妥帖帖。不求最奢靡，但求最合适，要让人一眼看去，就觉得咱们靖安侯府的姑娘，气度涵养都是顶尖的。”

陈氏忙收敛心神，点头应道：“媳妇明白，定会尽心。”

“嗯。”老夫人微微颔首，似乎斟酌了一下，又想起一事，目光变得有些锐利，“庭儿那边……你最近是不是又去扰他了？”

陈氏脸一白，没想到这事老太太也知道了，支吾道：“媳妇……媳妇也是看他身边没个知冷知热的人照顾，所以……”

“糊涂！”老夫人声音一沉，手中的佛珠也停了下来，“他现在是什么身份？都察院的经历，天子近臣，多少双眼睛盯着！后院之事看似小节，有时却能毁人大节！他是过继到你名下不假，可你也要记住，他的前程，就是侯府的前程。你只有他一个儿子，他也只有你一个母亲，这情分割不断。我看随之的前途，远不止于此，将来便是宰辅之女也配得，你急吼吼地张罗那些不上台面的，反倒让他与你生了嫌隙，何苦来哉？”

陈氏被训得抬不起头，眼泪忍不住滚落下来，用帕子掩着面道：“媳妇知错了……只是，只是看他如今威势日重，对我这个母亲也……媳妇心里没底，总想多做些什么……”

“没底就少插手他的事。”老夫人语气缓了缓，带上一丝疲惫，“现下最要紧的，是三个姐儿的亲事。玉华的婚期在八月，嫁妆务必备得丰厚妥当，让她风风光光出嫁，这也是咱们府的脸面。二娘、三娘这边，既然永昌侯府这条路暂时断了，或许另有更好的机缘。你便好好把握，有时也问问庭儿的看法，他自有分寸。”

“是，媳妇都听母亲的。”陈氏喏喏应下，拿起帕子擦干眼泪。

老夫人似是想起什么，又道：“玉华的嫁妆单子，我前几日在心里盘了盘，你再拿来我瞧瞧。”

陈氏忙从袖中取出早已备好、时时斟酌的单子，双手呈上。老夫人接过，就着光亮细细看去。绫罗绸缎、金银首饰、古董摆件、田庄铺面……林林总总，列了满满几大页，确是按侯府嫡长女的最高规格备的，甚至有些超出。她看完，抬眼看向陈氏，目光沉静：“大娘的是足了，很体面。三娘的呢？她虽非嫡出，可如今眼看着……也不能太薄了。至少明面上，得和玉华、玉岚看齐，不能让人挑了理，说我们厚此薄彼，苛待了孤女。”

陈氏心里猛地一抽，像被针扎了一下。玉华是她的心头肉，是她嫁入孟家后，在那些因为无所出而倍感压力的日子里，唯一的慰藉和珍宝。她发誓要给女儿最好的，这嫁妆是她多年积蓄、精心筹划，几乎倾注了对女儿全部的爱与对未来生活的保障。每一件物品，都承载着她的心血。

自从孟庭得势，陈氏才终于觉得扬眉吐气，在贵妇圈中挺直了腰杆。她憋了多年的闷气，一定要借长女这场盛大婚礼，痛痛快快地吐出来。她要让所有人都看到，靖安侯府不仅没有败落，反而更上一层楼，她陈慧娘的女儿，配得上这天底下最好的。

为此，她已将私房贴补了许多，再要给倾云置办一份不逊色于玉岚的嫁妆……那真是要掏空她所剩无几的体己了。

肉疼。

可她不敢，也不能违逆老夫人的意思，尤其是在自己刚刚被训斥过之后。她只能强忍着割肉般的痛楚，咬牙点头，努力让声音听起来平稳：“母亲说的是，是媳妇疏忽了。回头就按二娘的样子，给三娘也补上一份，断不会委屈了她，让人说闲话。”

老太太人老成精，如何看不出她笑容下的勉强与心疼？但有些事，必须点明，也必须去做。

“我知道当家不易，处处都要用钱。”老夫人将嫁妆单子递还给她，忽然话锋一转，语气变得更为郑重，“正好，我有一桩事，思量了许久，今日与你商量。”

陈氏忙收敛心神：“母亲请吩咐。”

“我年纪大了，近来身子时好时坏，看着孩子们在身边，心里才觉得踏实些。”

老夫人缓缓道，目光望向窗外摇曳的树影，“三娘这孩子与我投缘。我想着，不如就让她搬到我这寿安堂的东厢房来住，日常就在我眼前，我也好多教导她些，她也能陪我说说话。芙儿去得早，我没能多看顾她，如今多照看照看她的女儿，也不枉我们祖孙一场，我心里也安些。”

陈氏彻底愣住了，简直不敢相信自己的耳朵！她之前明里暗里，多少次想将玉岚送到老太太跟前养着，哪怕只是偶尔过来住住，沾些老太太的福气和体面，老太太总是以“孩子闹腾”、“怕吵”、“规矩未熟”等理由推拒了。怎么如今，反倒主动要把一直不显山不露水的沈倾云养到身边？！

倾云是什么时候得了老太太如此青眼？就凭这几个月日日来请安伺候？

陈氏心中瞬间翻腾起巨大的惊愕、不解，还有一丝被忽视、被比下去的强烈不甘与忿怒。

她勉强挤出一个笑容，试图劝阻：“母亲，您身子才刚好些，三娘虽然懂事，但总归是个孩子，难免有需要操心的地方。不如还是让她住在听雪阁，每日过来请安陪伴便是，也免得扰了您清净……”

老夫人打断她的话，语气平和，却带着不容转圜的决断，“我看三娘就很好，不吵不闹，知道分寸。有她在跟前，我心里欢喜，这病也好得快些。”

她看着陈氏瞬间僵硬的表情，又补充了一句，这句话像一颗定心丸，也像一种交换：“你放心，三娘既养在我跟前，她的日常用度、将来出嫁的嫁妆，我自会从我的体己里出一份，不会全用公中的，更不会亏待了其他孩子。你肩上的担子，也能轻些。”

从寿安堂出来，初夏的阳光明晃晃地照在头顶，陈氏却觉得身上一阵发冷，心里更像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅和在一起，翻腾不息。

她扶着张妈妈的手，慢慢走在回正房的路上，脚步有些发沉。风吹过树梢，沙沙作响，仿佛在预示着什么。