“只有死人，才不会泄露秘密。”

死亡的气息从未如此贴近。倾云大脑一片空白，极致的恐惧反而逼出了一丝急智。她想起白日隐约听到的闲言碎语，关于陈氏想要过继子嗣的急切，关于她和弟弟这两个“三房遗孤”可能的用处……

她猛地抬头，泪水涟涟地望着孟庭，用尽全身力气喊道：“表哥别杀我！我……我和弟弟不会跟你争的！叔母想要过继儿子，我弟弟还小，他……他，我可以让他看起来笨笨的，不讨叔母喜欢！我保证！表哥你信我！”

喊完这番话，她浑身脱力，蜷缩在墙角，只剩下粗重的喘息和绝望的等待。

孟庭持剑的手，几不可察地顿了一下。他看着眼前这个满脸泪痕、吓得瑟瑟发抖，却在生死关头急中生智、试图与他谈判的小女孩，眼底掠过一丝极淡的、近乎诧异的兴味。

真是……出乎意料的聪明。懂得审时度势，懂得抛出筹码。这偌大侯府里，倒少见这样有意思的小东西。

杀意，悄然消退了些许。但掌控欲，却随之升起。

他缓缓收起剑，但目光依旧锁着她，带着不容错辨的压迫。“真聪明啊。”他声音放缓了些，却更令人心悸，“可惜，你已经知道了我的秘密。”

倾云刚松了半口气，心又提到了嗓子眼。

“这样吧，”孟庭向前微倾，阴影笼罩住她，“你也得告诉我一个你的秘密，才算公平。”

倾云快哭了：“表哥……我没有秘密……”

“没有？”孟庭轻笑一声，那笑意却未达眼底，“人怎么会没有秘密呢？今天没有，以后总会有的。”

他伸出手，冰凉的指尖，轻轻拂过她散落在颊边、被泪水黏住的一缕头发，动作堪称轻柔，却让倾云起了一身鸡皮疙瘩。

“记住，从今天起，你欠我一个秘密。”他看着她惊恐睁大的眼睛，一字一句，如同烙印，“等你有了秘密，无论大小，都要来告诉我。来表哥这里……销账。明白吗？”

销账？倾云不懂，但她本能地知道，必须答应，必须顺从。她用力点头，眼泪又滚落下来：“明、明白……我记住了……”

“很好。”孟庭终于彻底收回了手，也收回了那令人窒息的目光，“今夜你没来过这里，也没见过任何事。左转走到花园，再右转。回去吧，别再迷路了。”

第二天晌午，她惊魂未定地躲在临时安置的小院里，抱着懵懂的弟弟，连门都不敢出。一个面容清秀的小厮敲响了她的房门，自称观墨，是大爷派来的。

观墨没多说话，只从怀里掏出两个一模一样的小瓷瓶，都是青玉般温润的质地。他先将其中一个瓶子递给她。

“三小姐，”观墨的声音平平，听不出情绪，“爷吩咐，这瓶药，每日给二少爷喂一颗。药性温和，只会让人嗜睡、精神短些，看着不够机灵，于身体根基无碍。等这一瓶十五颗吃完，便可停了。”

倾云的心脏猛地一缩，抱着弟弟的手臂不自觉地收紧。弟弟似乎感觉到姐姐的恐惧，不安地扭动了一下。她看着那瓶药，小小的瓷瓶仿佛有千钧重。她瞬间明白了孟庭的用意——让她亲手给弟弟喂下让人显得“愚钝”的药，坐实她昨晚“让弟弟看起来不聪明”的承诺，更是将她彻底绑上他的船，成为共犯。

她当时毕竟只是个六岁的孩子，第一反应是抗拒和侥幸。她颤抖着手接过药瓶，心里想的是：这药……我偷偷扔掉，或者不给弟弟吃，表哥应该也不会知道吧？弟弟还这么小，怎么能吃药……

观墨仿佛看穿了她的心思，脸上依旧没什么表情，却慢条斯理地掏出了第二个青玉小瓶，稳稳地放在桌上，与第一瓶并排。

“爷还说了，”观墨的声音依旧平稳无波，却带着一种冰冷的笃定，“若是三小姐心疼弟弟，下不了手，或者……动了别的心思，那也无妨。”

他抬眼，目光落在倾云瞬间惨白的脸上，继续道：“这里还有第二瓶药。不过，这瓶药，就得是小的亲自来喂给二少爷了。”

他顿了顿，补充了一句，像在陈述一件再平常不过的事情，“只是这瓶药喂下去，二少爷便再也不会醒，也不会再惹三小姐心疼为难了。”

“哐当”一声，倾云手里的第一个药瓶没拿稳，掉落在桌上，发出清脆的响声。她整个人像被抽掉了骨头，踉跄着跌坐在身后的绣墩上，手脚冰凉，连嘴唇都在哆嗦。

她看着桌上那两瓶一模一样的青玉瓶，仿佛看到了两条通往黑暗的路，而执灯引路的人，正冷漠地站在路口，等着她的“自愿”抉择。

巨大的恐惧和无力感吞噬了她。她才七岁，刚刚失去父母，在这个庞大的府邸里，她和弟弟是彼此唯一的依靠和温暖。她不能让弟弟有事，绝对不能。

眼泪大颗大颗地滚落，她看着懵懂无知、朝她咿呀伸手的弟弟，又看向面无表情的观墨，最终，所有的挣扎和侥幸都被碾碎。她听到自己嘶哑的、带着哭腔的声音，像是从很远的地方传来：“我……我会做好的。每日一颗……我会喂给弟弟。”

观墨点了点头，似乎对她的答案毫不意外：“三小姐明白就好。爷还说，您既应了，便是自己人。往后在府里，若有难处，可悄悄使人到外院东角门寻小的。”

说完，他收起桌上第二个青玉瓶，如来时一般，悄无声息地退了出去，仿佛只是送来了一件寻常物件。

哪怕事隔经年，但那夜的雨声、雷声、血腥味，还有孟庭那双在昏暗光线下毫无波澜的眼睛，成了她此后无数个夜晚的梦魇。她谁也不敢告诉，将这个秘密死死埋在心里。只是从此以后，她对这位年长她许多、总是沉默寡言、眼神冷淡的表哥，生出了一种根植于灵魂深处的恐惧。她在他面前总是格外乖顺，尽量降低自己的存在感，生怕那双眼睛注意到自己，更怕那晚的平静与冷酷，再次降临。

这些年，孟庭一路青云直上，在外是光风霁月、沉稳干练的孟家大爷，是皇帝赏识的能臣。只有她知道，在那层完美的表皮之下，藏着怎样一个冷静到漠视生命、为达目的可以不择手段的灵魂。