巳时正，传送门正式开启，将所有参赛弟子传送至黑炎谷深处。厉胜与吕希敏带着众人率先飞向传送门，凤曜、清珩与白敬轩最后进入。

临行前，凤院长再三叮嘱所有人：“保命第一。”

黑炎谷深处的试炼之地，是多年前一位大能在周边设下禁制后形成的，此后便成了龙灵界天骄的专属试炼场。

按此前商议，众人进入试炼之地后的第一件事，便是清点人数——这也是所有参赛队伍的惯例。

试炼前，天凤书院已为凤曜等人拓印了黑炎谷深处的地图，虽不够完整，但凤曜的部署本就不受地图限制，倒也无妨。

人数清点完毕后，厉胜按昨日商定的计划，带着众人御剑飞行。约莫两个时辰后，他们抵达一处依山傍水的清幽之地，随即安营扎寨。

营地收拾妥当后，厉胜带人猎杀了些猎物，吕希敏则领着众人生火架起烤架。

期间，不断有人从他们上空飞过，隐约能听到议论声：“这般宝贵的时间，不赶紧找灵药、杀妖兽、寻玉符，反倒在这里安营扎寨逍遥快活，难怪天凤书院这些年越来越没落，排名都跌出前十了。”

凤曜、厉胜等人仿若未闻。

厉胜让大家吃饱喝足后好好休息，一切等明日再议。

除了核心几人，其他弟子皆是一头雾水——眼看最后一批人都已远去，只剩他们留在原地，心中不免犯起嘀咕。

第二日阳光明媚，空气清新。厉胜让所有人集合，听凤曜安排。

众人列队完毕后，凤曜开口问道：“天凤书院已有三十年未曾取得好名次，如今排名早已跌出前十。你们想不想扭转局势，重回巅峰？”

清珩有些意外——平日里清冷的凤曜，此刻讲话竟气势十足。

所有弟子齐声高呼：“想！”

凤曜的语气愈发严肃：“既想，便要绝对听从我与厉领队的安排。若不愿听从，现在便可离开；若留下，便需恪守指令，不得擅自行动。”

“但凡有人擅自离队独行，即刻逐出天凤书院。”

厉胜在一旁配合着问道：“听清楚了吗？有没有人想要离开？”他连问三遍，无人应答。

凤曜目光扫过众人，沉声道：“从今日起，我们在此安营扎寨十二日，全力投入修炼。”

他刻意停顿片刻，待众人屏息凝神，才缓缓揭晓：“修炼方向，乃是阵法。”

见无人提出异议，他继续道：“第一日修两仪阵，第二日修三才剑阵，第三日四象阵……第八日，修炼九阳剑阵。”

厉胜适时上前，目光落在一众面露茫然的弟子身上，语气凝重却恳切：“试炼之中，切不可轻易落单。若遇强敌、独木难支时，与身边伙伴结阵御敌，方能大增杀敌自救之机。”

他抬手虚空一划，似在勾勒阵形：“两人可布两仪阵困敌，三人能成三才阵攻防，六人便组六星芒阵破局；若遇顶尖强敌，七七四十九人可启大七星杀阵，即便七人也能布小七星杀阵周旋。此乃保命之道，亦是制胜之法，你们可明白？”

“明白！” 众弟子齐声应答，声震林间。

忽有一弟子迟疑开口：“可这般专注阵法，我们会不会在积分与修为上落后于人？”

厉胜早有预料，从容答道：“昨日入谷者众，皆往试炼中心蜂拥而去。“那般大肆猎杀妖兽、抢夺灵药与积分的动静，稍有灵性的妖兽早已藏匿避祸。”

“我们的目标，是高阶妖兽、灵药、高分玉符，低阶妖兽的积分杯水车薪，不足为道。更何况，此刻抢夺的积分，难保不会成为他人囊中之物，徒做嫁衣罢了。”

“还有那机缘，这秘境进来过无数的人，能轻易获得机缘早就被人所得，留下的只怕不是我等修为难获得。”

“我们这样蓄势待发，晚出发十几天，不仅可以避免与其他势力产生过多的冲突，减少伤亡，还可后发制人。”

弟子们闻言纷纷点头，面露释然。

厉胜见状，话锋一转，语气添了几分欣喜：“另有一桩喜事相告，你们认得清珩，却不知他尚有高阶炼丹师的身份。”

“从今日起，清珩将每日炼制生灵液，每位弟子均可领取一瓶。”

“此药液不仅能快速恢复灵力与体力，更能稳固提升修为，绝无动摇根基之忧。唯有全员实力精进，方能万无一失，夺回我们曾经失去的荣耀。”

“这般安排，实在太好了！”

“是谁想出的妙计？简直绝妙！”

弟子们顿时欢呼雀跃，脸上满是振奋。

厉胜抬手压了压众人的情绪：“诸位对我、凤领队与冷领队的安排，可有异议？”

“没有！”这一次的应答，是发自内心的信服，声浪比先前更盛。

“若遇危险，我们首要保护之人是谁？” 厉胜又问。

“清珩！”众弟子异口同声，毫无半分迟疑。

厉胜颔首：“好。”

“即日起，便由大师兄为你们详解阵法精妙，务必勤加苦练，不得懈怠。”

为方便清珩炼药，厉胜让他与凤曜同住，凤曜自备的折叠伸缩小屋。

这小屋看似精巧，内里却宽敞异常，容纳十余人也绰绰有余，陈设更是一应俱全，可见凤曜素来不愿委屈自己。

余下五十八名弟子，恰好十八名女弟子、四十名男弟子。

龙魅儿与吕希敏各领八人，分住两大帐篷；四十名男弟子则由厉胜、白敬轩、冷修然、战峰各带九人，另居四大帐篷。

此次天凤书院能有这般周密部署，实属幸运，厉胜与凤曜皆是出身大家族的继承人，自小便研习权谋之术，排兵布阵的眼界与手段，远非寻常弟子可比。

凤曜待弟子们阵法练得有模有样，才转身走入小屋。

屋内，清珩正低头整理灵药灵草，指尖翻飞间，各类珍稀草木被分门别类摆放妥当。

凤曜独自坐在桌前，眉头微蹙，手中握着一杯温热的清茶，神色间带着几分罕见的凝重。

清珩见他异于往日的模样，便知他心中所忧，放下手中灵草，走到他对面坐下，轻声安慰：“凤大哥，放心便是，此次试炼，我们必定能拿下第一。”

凤曜抬眸看她，眼底掠过一丝不确定，此次试炼关乎重大，他生平第一次对自己的部署生出些许疑虑：“万一……失败了呢？”

自清珩恳请凤曜相助营救母亲后，两人的关系便悄然改变。

凤曜话多了些，性子也褪去了几分寒凉，对清珩多了几分难得的温和。