二人悄然脱离行进队伍，绕开正门仪仗，从驿馆僻静的后厨小门悄然入内。落脚安静的小院之后，洪舟敛去所有松弛，神色郑重肃穆，压低嗓音细细叮嘱，字字恳切：“年福晋，属下知晓您心系王爷身体，不顾路途遥远、前路艰险，执意随行照料。但闽地局势远比京城复杂，地方乡绅盘根错节，灾后盗匪四起、流民情绪躁动，处处皆是隐患。”

“接下来的日子，您便对外自称是王爷从行宫带来的厨子，安心守在这座小院与后厨之中，专一打理王爷的三餐膳食。万万不可踏出驿馆半步，更不能与地方官吏私下接触，务必藏好身份，不露半分破绽。属下已安排侍卫布防，日夜值守护您周全，您只需安稳静养，便是对王爷最大的助力。”

钱晚柠连日奔波，腿脚酸胀未消，面上尚带着淡淡的风尘倦色，却眼神澄澈坚定，轻轻颔首应声：“我都记下了，必定安分守己，绝不私自外出、贸然生事，不给王爷添任何麻烦。”

洪舟依旧放心不下，可王爷身边不可长时间缺人，即刻唤来两名身手矫健、行事沉稳的侍卫，沉声严令：“你二人寸步不离驻守小院后门，不许任何闲杂人等靠近打扰。院内之人是王爷专属膳食厨子，关乎王爷身子康健，若有半点差池，唯你二人是问！”

两名侍卫轰然领命，分立两侧、警惕值守。洪舟再三确认院落安稳，才快步离去，折返前厅侍奉胤禛。

此刻驿馆主厅之内，陈设雅致华贵，雕梁画栋、窗明几净，大圆桌上摆满闽地山海珍馐，摆盘精致、香气馥郁，皆是本地最名贵的食材，极尽奢华体面。厅中仅设四座主位，胤禛端坐正中上位，气场沉静威严，祖良璧、范时崇、黄秉中分列左右。

范时崇手持描金白瓷酒壶，笑意温和，亲自为胤禛斟满美酒，不停周旋客套，言语间尽数粉饰太平、彰显自身功绩：“王爷南下赈灾，心系万民、不辞劳苦，是闽地百姓之福。下官早已提前整顿港口仓廪、备齐搬运人手，三十万石漕粮抵达后可即刻收纳分发，绝不延误赈灾时机。本地乡绅虽有存粮囤积，下官已多次登门劝导，晓以大义、许以安抚，定能平稳化解粮荒，无需王爷动怒费心。”

胤禛端坐席上，指尖轻搭杯沿，杯中酒水分毫未动，神色冷淡疏离，淡淡开口反问，句句暗藏敲打：“总督调度周全、安抚有方，看似万事稳妥。只是本王一路入城，街巷整洁、民生安稳，竟不见一名灾民，倒是不知城外荒郊，又是何等凄惨光景？乡绅囤粮抬价、坐视百姓饥寒，仅凭几句劝说便能化解，总督未免太过乐观。”

一句反问，精准戳破假象，范时崇脸上的温和笑意瞬间一僵，一时语塞，只能讪讪收了酒壶，默然落座。

一旁的黄秉中见状，慌忙执筷，小心翼翼为胤禛布菜，低声打圆场讨好：“王爷尝尝这道清蒸石斑，今早新鲜海捕，最是滋补。府库所有存粮账目、流民登记册页，下官已连夜整理完毕，稍后即刻呈递王爷核验，绝无半分疏漏。”

胤禛依旧未动筷箸，目光径直越过二人，落于神色凝重、满心焦灼的祖良璧身上，沉声命道：“祖将军，你据实禀报，不必遮掩半分，闽地灾情究竟严峻到何种地步？”

祖良璧不再顾忌文官粉饰太平的心思，起身拱手，语气沉痛直白，将遍地疾苦尽数道出：“王爷，闽地百日无雨，山渠枯竭、水田龟裂，万顷良田寸草不生，全年绝收。数十万百姓弃田逃荒，城郊粥厂稀粥难果腹，日日有人饿晕道旁。城中粮商、盐商勾结囤粮，米价疯涨，贫民无钱购粮，官民矛盾日益激化，多处村落已现聚众讨粮乱象。更有深山盗匪趁灾作乱，劫掠村落、残害百姓，府县兵力有限，赈灾、□□、剿匪三面承压，早已分身乏术、难以支撑！”

字字泣血，句句写实，满桌珍馐瞬间失色，厅堂气氛骤然沉凝压抑。

胤禛听罢，眉心紧蹙，眼底浮出真切痛心，豁然起身，沉声道：“漕粮未至，百姓危在旦夕，坐等救济便是坐视民死！祖将军，即刻备马，随本王亲赴漳泉重灾区实地勘察，亲眼见证民间疾苦，方能定万全赈济之策。”

话音落下，范时崇当即起身阻拦，神色故作担忧恳切，实则百般推诿：“王爷万万不可！漳泉山路崎岖、路途艰险。王爷身系赈灾大任、万金之躯，岂能亲身涉险？勘察灾情之事，交由属下与祖将军即可，王爷坐镇驿馆统筹全局最为稳妥！”

黄秉中也连忙紧随附和，垂首怯声劝道：“是呀王爷！灾民饥寒交迫、情绪难控，极易冲撞贵人，稍有不慎便是大祸。王爷安居驿馆调度钱粮即可，粗苦勘察之事，我等下官代为效劳，绝不敢让王爷身陷险境！”

二人一唱一和，言辞恳切，看似敬上护主，实则满心私心。他们唯恐胤禛亲赴灾区，亲眼目睹饿殍遍野、民生凋敝的真况，彻底拆穿他们粉饰太平、隐瞒灾情、姑息豪强的层层遮掩。

一时间，厅堂之内气氛诡异僵持。胤禛立在厅中，眸光冷沉如渊，将二人私心百态尽收眼底，心中清楚，这场赈灾之路，远比朝堂预估的更加艰险。