提及胤禵，提及宿命，钱晚柠心底瞬间闪过那场历史梦魇。胤禵夺嫡失败，终身圈禁；胤禛登顶帝位，冷面狠绝；年府繁花落幕，满门倾覆。

她眸光沉静，委婉低声提点：“世事无常，如今朝堂局势，皇上器重四爷，远超旁人，选择既定，不必再回望来路。”

她好心提点，劝他看清时局，保全年家，保全自身。

可这番话落在年熙耳中，只化作嫁夫随夫、一心偏袒胤禛。

少年眉眼瞬间覆上不悦，眼底温情褪去，只剩沉沉警示，一字一顿压低嗓音：“姑姑莫要沉溺眼前安稳，别忘了，你自己真正的身份，到底是什么。”

一语戳破隐秘，暗藏锋芒。钱晚柠心头一凛，脸色微沉。果然，年熙绝非良人。

话不投机，半句多余。钱晚柠不欲再多周旋，直接起身，身姿端方疏离，逐客之意分明：“东西送到，你便可回年府了。往后无事，不必再来雍王府相见，避嫌守礼，于你于我，都好。”

几番劝说，换来冷漠驱赶，年熙少年心气高傲，爱意不甘、委屈、愤懑齐齐涌上心头，脸色青白交加，终究压不住脾气，衣袖狠狠一拂，带起桌边茶香，愤然拂袖起身，大步离去。二人会面，不欢而散。

待人彻底走远，秋杏满心后怕：“姑娘，年公子方才所言……”

“收下所有物件，清点入库。”钱晚柠打断她，神色冷静通透，没有半分心软。

年家利用她顶替嫡女，送入王府做棋子，步步将她推入险境，从未顾及她的生死安危，从未给过半分庇护。如今送来衣食钱财，本就是她应得的补偿。这些金银好物、名贵补品，便是她身在王府、立足自保的底气，收下，理所当然。

打发秋杏清点打理物件，钱晚柠独自返回小苑，午后风暖闲适，她倚在廊下软榻上，闭目思忖晚间下厨的菜式。方才轿间得知胤禛偏爱重辣，王府御厨顾忌宗室礼制、王爷脾胃，向来做菜清淡，这恰好是她能用心之处。

秋杏收拾完行李折返，端着一盏蜜水走到身侧，陪着她一同斟酌菜式。

秋杏轻轻替她揉着尚且酸胀的膝盖，轻声开口：“姑娘，听府中下人们说，王爷素来脾胃偏燥，又常年熬夜看折子，辣味菜式虽合口味，却也不能太过燥烈，最好辣中带鲜，再配一碗清润汤水中和火气才好。”

钱晚柠微微颔首，眼底思量分明，随口和秋杏细说构思：“我也是这般想的，方才想好四道热菜，全是适配四爷口味、王府不常做的辣口菜式。后厨存有入冬猎下的驯养鹿腱，肉质紧实不柴，我打算做椒香鹿腱片，多用干椒花椒爆炒，重油干辣，吃着最是过瘾。再取后厨窖藏的深山鲜笋，搭配雨后新采的野枞菌焖煮，鲜辣解腻。”

秋杏眼前一亮，连忙记下：“这两道极好，荤素相配，王爷定然喜欢，那鱼虾一类可要备上？”

“自然要的。”钱晚柠唇角浅弯，继续盘算，“塘里鲜活河虾捞一部分，不用红烧白灼，用米酒糟拌剁椒低温醉焖，做香辣糟醉虾，辣里带酒香，去腥适口。”

“最后再做一道辣子金银丁，山药蛋黄搭配嫩里脊切丁爆炒，软糯香辣，口感丰富。”

四道热菜敲定，秋杏继续问道：“那汤品和点心呢？葵水期间姑娘身子也弱，汤水得温润养胃才行。”

“便炖一盅清蜜百合羹吧，不加多余佐料，清甜柔和，刚好压下辣味燥气，养脾胃也安神。”钱晚柠抬眸望向厨屋方向，语气松弛，“点心做两样，一甜一咸，红油豆沙麻团，外皮香辣、内里绵甜，还有椒盐黍米糕，咸香扎实，四爷闲暇看书时，随手便可取用。菜式不算繁复，却是我按着他口味，一一琢磨出来的。”

这般闲谈敲定全部餐食，火候、用料、口味尽数想好，钱晚柠心绪稍安，躺于榻上闭目午憩，养足精神，傍晚专心下厨烹制。

另一边书房之内，墨尘折返而归，将前厅二人的一问一答，原封不动复述给胤禛，一字未改。

听完所有回话，胤禛指尖摩挲茶杯，心绪翻涌。得知钱晚柠刻意抬高自己、规劝年熙站队雍王府、一心与年熙划清界限，毫无二心，心底涌起滚烫暖意，酸涩动容。可年熙那句诡异的“别忘了自己真正的身份”，反复萦绕耳畔，疑点重重。

“年家必有隐秘。”胤禛眸色沉下，当即下令，“墨尘，彻查年家底细，查清年家到底有几位嫡女，寻访早年离开年府的奶娘、仆役、下人，深挖旧年秘事。”

“奴才遵令。”墨尘领命退下，全力探查身份秘辛。

日暮西垂，晚风微凉，胤禛处理完全天公务，卸下一身朝堂戾气，孤身移步小苑。尚未踏入苑门，浓郁醇厚的香辣烟火气扑面而来，混着点心谷物甜香，漫满庭院。

白日朝堂权谋、兄弟纷争带来的烦闷冗杂，在这一缕人间烟火气里，瞬间消散大半。

胤禛立在苑门口，望着厨屋灯火摇曳，女子躬身布菜的温婉剪影，心底通透释然。

所谓真相，所谓过往，好像已然没那么重要。她身份古怪也好，身负秘密也罢，招惹桃花也罢。错也好，对也罢。将错就错，留住此人，日日有烟火相伴，岁岁可近身相守，足矣。