胤禵眼底的警惕渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的赞许，那赞许如同流星般一闪而过，快得让人几乎抓不住。他上下打量着钱晚柠，眼前的女子，眉眼漂亮，肌肤白皙，虽穿着一身素色的布裙，未施粉黛，却难掩清丽的气质。更难得的是，面对匕首加颈的险境，她既没有惊慌失措，也没有狡辩推诿，反而直言不讳地说出其中的利害，这份镇定与聪慧，倒是让他有些意外。

他心中暗忖，原来这就是年家的小姐，今日一见，竟是这般有胆识、有分寸的女子，正是他想要的福晋。

胤禵缓缓收回匕首，寒光敛去，周身的紧绷气息也缓和了几分：“倒是个有胆识的。”

他将匕首入鞘，目光落在钱晚柠颈间那道浅浅的红痕上，眼底掠过一丝不易察觉的歉意。

钱晚柠松了一口气，后背早已被冷汗浸湿，双腿也有些发软，却依旧强撑着，微微屈膝行礼：“多谢十四阿哥手下留情。”

胤禵抬了抬手，示意她起身，目光扫过不远处的阴影，沉声道：“嬷嬷，你先回吧。”

阴影中的苏嬷嬷对着胤禵行了一礼，低声应道：“是，奴才告退。”

苏嬷嬷的脚步声缓缓远去，踏在青石板路上，发出轻微的声响，渐渐消失在深邃的夜色中。

“聊聊？”胤禵率先打破沉默，语气随意，却带着不容拒绝的意味。他靠在宫墙上，双手抱胸，目光落在钱晚柠身上，眼底带着几分探究与兴趣。他越发觉得，眼前这个女子，比他想象中还要有趣。

钱晚柠心中一紧，脸颊不由自主地红起来，声音细若蚊蚋：“十四阿哥，民女……能否先去一趟最近的茅房？”

这话一出，钱晚柠恨不得找个地缝钻进去，这般私密的事情，竟要当着一位皇子的面说出来，实在太过窘迫。

胤禵愣了一下，显然没料到她会提出这样的要求，他还是第一次被女子这样“冒犯”，可钱晚柠眼底的窘迫不似作假，他竟无法拒绝。

“罢了，”胤禵摆了摆手，语气带着几分无奈的纵容，“跟我来。”

说罢，他转身在前引路，钱晚柠连忙跟上。夜色微凉，晚风拂过，吹得她脸颊的燥热稍稍散去。

不多时，胤禵便将她带到了一处僻静的茅房外，站在不远处的海棠树下，背对着她，沉声道：“我在此等你。”

“多谢十四阿哥。”钱晚柠连忙道谢，快步走进茅房。解决了个人问题，她长长地舒了一口气，只觉得浑身轻松了许多，连带着眼前的月色，都变得温柔好看了几分。

胤禵依旧站在海棠树下，月光洒在他身上，勾勒出挺拔的身形，褪去了方才的桀骜与警惕，多了几分柔和。听到脚步声，他转过身，目光落在钱晚柠身上，语气直接：“方才的话，不知你听到了多少。”

钱晚柠心头一凛，连忙说道：“民女方才只是路过，并未听到多少，还请十四阿哥放心。”

她刻意弱化了自己听到的内容，生怕言多必失，再次引来杀身之祸。

胤禵却不置可否，目光紧紧盯着她，语气郑重：“你若来，我愿许你福晋之位。”

这句话，如同惊雷般在钱晚柠耳边炸开，她猛地抬头，难以置信地看着胤禵。她怎么也没想到，胤禵会突然在茅房外向她求婚。

短暂的震惊过后，钱晚柠很快冷静下来。她知道，胤禵必定不是因为喜欢，而是想要拉拢年羹尧，为自己的储位之争增添助力。可若直接拒绝，保不齐会因得罪他，生出什么事端。

钱晚柠计上心来，低下头，装作害羞的模样：“十四阿哥说笑了，民女蒲柳之姿，怎配得上福晋之位。”

嘴上虽这般说，语气里却没有丝毫拒绝的意味，反而带着几分娇羞的默许。

胤禵哈哈一笑，语气愉悦，“你放心，只要你肯嫁，我必定会好好待你，不让你受半点委屈。”

夜色渐深，宫墙上的灯笼摇曳，映得两人的身影忽明忽暗。

胤禵不再多言，转身说道：“我送你回住处吧，此地不宜久留。”

钱晚柠点了点头，默默跟上他的脚步。两人一路同行，没有太多的话语，只有晚风拂过海棠花的声音，以及两人轻微的脚步声。

胤禵走得很慢，偶尔会侧头看她一眼，目光里带着几分不易察觉的温柔，钱晚柠却始终低着头，心思重重。不多时，两人便走到了景和宫附近。景和宫此刻一片寂静，只有几盏灯笼在门口摇曳，映得院子里一片朦胧。

胤禵停下脚步，转过身看着钱晚柠：“选秀在即，我会安排人暗中相助，保你顺利嫁入我府中。”

说罢，他不再看钱晚柠，挺拔的背影很快融入深邃的黑暗里。

晚风卷着海棠花瓣，落在钱晚柠的肩头，带着几分寒凉。她缓缓回过神，如今，只能走一步看一步，想办法寻找落选的机会了。

回到自己暂住的偏院，钱晚柠只觉得身心俱疲，倒在床上，没过多久，便沉沉睡去，一夜无梦。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，院子里传来一阵激烈的争吵，尖锐的女声夹杂着委屈的辩解，打破了清晨的宁静，也将钱晚柠从睡梦中惊醒。

钱晚柠揉了揉惺忪的睡眼，缓缓走出房门，想要看看外面发生了什么事。院子里围了不少选秀的女子和宫女，个个都神色好奇，低声议论着什么。

她顺着人群的目光看去，只见院子中央站着两个女子。其中一个，穿着一身艳丽的锦裙，妆容精致，眉眼间带着几分嚣张，正双手叉腰，对着另一个女子破口大骂，语气刻薄。

另一个女子，穿着一身素色布裙，正是与她同住一个偏院的石氏。石氏低着头，眼眶通红，神色委屈，双手紧紧攥着衣角。

钱晚柠心中疑惑，慢慢走上前，凑到人群边，仔细听着两人的争吵，企图弄清楚事情的来龙去脉。

“你这个贱人！竟敢偷我的东西！”锦裙女子声音尖锐，带着几分怒火，“那是我额娘给我陪嫁的玉镯，价值连城，除了你，还有谁有胆子偷我的东西？石氏，你也不看看自己是什么身份，敢得罪我郭络罗氏，是不是活腻歪了？”

郭络罗氏？钱晚柠大脑飞速运转，在脑海中搜寻着这个姓氏。她虽不常接触皇家贵胄，却也知道，郭络罗氏是满洲大姓，名门望族，族中人才辈出，不少女子都嫁入了皇家，或是成了王公贵族的福晋。眼前这个女子，既然姓郭络罗，身份必定十分尊贵。

石氏听到这话，泪眼婆娑地解释：“郭络罗小姐，真不是我偷的，我没有那个胆子。我昨晚一直待在房里，从未离开过。”

“你还敢狡辩！”郭络罗氏冷笑一声，“你说你没离开过，谁能证明？说不定就是你趁着夜色，偷偷溜进我的房间，偷走了玉镯！”

石氏脸色一白，连忙说道：“不是我，真的不是我！昨晚，倒是和我同住的年家小姐，半夜出去过一趟，直到很晚才回来。”

钱晚柠心头一沉，瞬间反应过来，石氏说的是她！她确实是半夜出去过，没想到，竟被石氏当成了替罪羊。

话音刚落，院子里所有的目光，齐刷刷地投向了钱晚柠。有好奇，有怀疑，有鄙夷，还有几分幸灾乐祸。那些目光，如同针一般，扎在钱晚柠的身上，让她头皮发麻，浑身不自在。