公孙寂望着马车消失的方向，久久沉默：“人心，最是难守。”

奚辞靠在树干旁，嗤笑一声：“路是自己选的，贪图安逸，又能怪得了谁。”

往后数日，五人数次登门劝说，皆被林府以“姑爷静养”为由拒之门外。

城中风气已然大变。刘阳所作诗文在街头巷尾广为流传，引得一众文人交口称赞。茶楼酒肆间，甚至出现手抄《刘阳传》，详述他绝世文采与坎坷境遇，人人皆为他怀才不遇而唏嘘。

他尚未享受到荣华富贵，却先得了读书人梦寐以求的才名与体面。

数日之后，刘阳终于应允，在茶楼与众人相见。

推门而入的瞬间，众人皆是一怔。他身着锦缎衣衫，面色红润，眉宇间添了几分被众人追捧后的意气，再不见往日落魄书生的模样。

众人心中已然了然。

“我的事，我自己已然解决。”刘阳避开众人视线，语气却比往日强硬几分，“往后，便不劳诸位费心了。”

闻人婉当即动怒：“解决？用你自己换来的吗？你忘了被窃取的功名，忘了惨死的老御史？”

若是从前，刘阳定会满心愧疚、低头不语。可如今有名声傍身，他竟生出反驳的底气：“我从未忘记。但林家给了我应有的认可，我的文章被人看见、被人称颂，我终于活得像一个真正的读书人。”

奚辞斜倚窗边，冷嗤出声：“区区虚名甜头，便将初心抛得一干二净。”

公孙寂静静注视着他，眼神深沉，语声平缓却格外沉重：“路是你自己选的。好自为之，莫要将来追悔莫及。”

刘阳心口骤然一紧，愧疚与挣扎在眼底一闪而过。可他终究只是挺直脊背，沉默不语，既不应声，也不肯低头。

会面草草结束，刘阳转身离去。

走出茶楼，他漫无目的地走在街上。不远处一幕景象，狠狠撞入眼帘：一对贫苦夫妇走投无路，当街忍痛卖儿鬻女，还被大户家丁肆意呵斥推搡，半分辩驳之力都无。

底层之人，命如草芥，卑微到尘埃里。

这一刻，刘阳遍体生寒。他彻底看清：寒门子弟，连安稳度日都举步维艰，公道、尊严、前程，更是遥不可及。

他绝不要落到这般境地。

当夜，一篇署着刘阳名字的文告传遍整座城池，言辞冷硬，甚至暗含诋毁：

自今日起，与恩师恩断义绝。此人心性迂腐，恃才傲物，不识时务，弟子羞与其为伍。

试炼提示应声响起。

【目标人物刘阳，主动背弃恩义、诋毁师长，堕入浊世。】

【本轮救赎失败。】

【时间循环，即将重启。】

耀眼白光席卷天地，世间种种，尽数归零。