饱腹后，窗外已是破晓的灰蓝，屋内氛围惬意，林知漾格外贪念此刻的平和，但事情是躲不过去的，片刻后，她终是问道：“你的伤怎么样了？”
谢宁稍稍端正坐姿，“不算重。”
在那样的情景下能保住手已是万幸。
他问：“你今天去见林老夫人了？”
林知漾点点头，“嗯，大伯已经将祖母接走安置好了。”
谢宁望着她眼底的不安，知道她在担心这一堆悬而未决的事，不用等她追问，便伸手覆住她搁在桌上的手，“我们在绝境中都能活着回来，之后的事也一定能逢凶化吉。”
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往后数日，京城里，世家照常往来，市井依旧喧嚣，表面一派太平，可藏在背后的暗流，早已悄悄翻涌，想要冒头。
金銮殿内，龙位之上，景元帝面色略显枯槁。
这些日子太医日日围着他转，汤药一碗接一碗的喝，龙体依旧不见半分好转，反倒愈来愈衰败，夜里辗转难眠，噩梦不断，时常于半夜惊醒。
这病虽一时夺不去性命，可偏偏查不清缘由，只是日复一日地损耗他的精气神，白日上朝神思恍惚，连维持端坐都要靠着内侧的软垫勉强撑住。
阶下文武百官垂手立着，几份紧要的地方奏报禀奏完毕，景元帝闭了闭眼，声音带着难以掩饰的疲惫。
“诸卿可还有事要禀奏？若无便退朝。”
朝臣之中，忽有一人跨步而出。
林燕亭一身绯色官袍，步履沉缓，行至大殿正中，双膝重重跪地，发出一声闷响，在文武百官的侧目中，他高声朗道：“臣有罪，请陛下责罚！”
景元帝眉头骤然蹙起，眼底浮起几分不耐，“有话直说。”
他如今实在没有精力陪这些臣子迂回。
林燕亭伏跪于地，声音铿锵，“臣近来发现有一小股部族余孽侥幸逃脱，流窜在外。”
景元帝闻言松了眉宇，只当是边地漏网数名逃犯，摆了摆手，“不过是寥寥数人，林大人何必小题大做，交由地方缉拿便是。”
满朝文武也不少人觉得林燕亭太过郑重，为几个逃犯，竟在早朝之上请罪，对着圣上闹这么大的动静。
可林燕亭并未就此起身，头颅一叩地面，声调陡然拔高：“陛下！此批余孽，如今已流窜至京城外围，臣怀疑陛下龙体不适，就是这些人暗中下毒谋害所致。”
景元帝神色骤变，猛地直起身子，如今任何一丝有关他病的苗头，他都不愿轻易放过。
“你因何怀疑？手中可有凭据？”
还不等林燕亭回话，四皇子忽然跨步出现，“大胆！陛下圣体抱恙，太医多方诊治尚且查不出缘由，你敢凭空揣测，妄言投毒之说！”
面对四皇子的厉声诘责，林燕亭神色不改，显然早有准备，“陛下，臣并非空口捏造，臣有证人。”
景元帝眸色一沉，“谁？”
“是镇国公之子，谢宁。”
瞬间，大殿之中无数道目光齐刷刷转向镇国公，镇国公神色一凝，不知自己的儿子何时竟成了人证。
“宣谢宁入殿。” 景元帝当即传旨。
不多时，谢宁步入金銮殿，行至殿中，伏身叩拜。
“谢宁，将你所知之事，尽数奏来，不得有半分隐瞒。” 景元帝的声音在殿上响起。
霎时间，满殿视线又汇聚在他身上。
百官的好奇，镇国公的担忧，还有侧目的四皇子，双眼瞪大，全是难以掩饰的震惊，他万万没有料到，谢宁竟然还活着，还会出现在此。
万千目光之下，谢宁缓缓道：“回陛下，臣偶然间发现漏网余孽，于京郊西山之中隐秘扎营，形迹可疑，查古籍了解到她们部落最为阴毒的秘术，是一种名为隐梦的毒物。”
他顿了顿，“从隐梦蛇中淬炼而出的毒液，伤人于无形。中此毒者，不会显现寻常毒物发作的迹象，而是会夜夜梦魇，随时间暗中耗损肉身气血，不断摧折人的神魂精神。长此以往，人的体魄便会一点点衰败耗竭，直至……”
谢宁话音到此收住，余下的话没有说出口，在场所有人只觉一股寒意顺着脊背往上爬。
景元帝僵坐在龙椅上，心口一沉。
自己的症状与谢宁口中的隐梦一致，他早已在宫中严令不许向外泄露自己生病的具体情状，外臣绝无可能凭空编出这样的细节。
如此说来，谢宁所言，极有可能就是真的。
谢宁抬眸，继续说道：“陛下，臣已将此次施毒的主谋擒获。”
景元帝眼中寒光乍现，厉声命令，“带上来，朕要亲自见她。”
不过片刻，两名侍卫押着一人踉跄入殿。那是一名中年妇人，双手被粗绳捆缚，口中塞着布团，被丢在大殿冰冷的砖地上。
她挣扎着扭动身躯，用尽气力跪坐起身，内侍见人犯带到，便要上前扯掉她口中的布帛。
“陛下，” 谢宁适时开口提醒，“此人恐会口出狂言，冲撞圣驾。”
景元帝道：“无妨，朕倒要听听，她为什么要害朕。”
内侍依言抽掉她口中布团，大口的空气涌入喉咙，妇人猛地喘了几口，抬起头，死死望向景元帝，声音嘶哑尖利，响彻整个金銮大殿。
“为什么？你问我为什么要害你？”
她胸腔剧烈起伏，眼中布满血丝，“是你！挥兵踏平我的部族，屠杀我的族人，毁我世代居住的故土，血海深仇，我岂能不报！”
景元帝并没有被她仇视的目光撼动，他目光落于阶下妇人身上，沉声道：“朕从未错杀无辜。”
“当年朕只想收复属地、安定疆土，特意下旨，许你们部族迁出蛮荒之地，入大周属地安居，朝廷出力为你们建家园，可你们部族少数掌权者顽固不化，目无朝廷法度，毫无规矩。”
“朕本怀柔安抚，尔等却执迷不悟。部族暗中私制邪毒秘术，驯养凶蛇炼制毒蛊，更肆意残害族中幼童无辜，以活人血肉滋养阴毒，行径残忍悖逆天道，早已失了人性。”