法老这么安排，只因沈星燃根基尚浅，这种触怒旧有贵族利益的事情，确实需要他从中协议。

殿内重归死寂，只剩烛火跳跃。图特摩斯负手立在窗前，目光遥遥望向湖心别院的方向。暮色沉沉，那座别院的灯火在远处明明灭灭，像一盏不肯熄灭、也不肯靠近的灯。

他忽然想起那日国宴，他将敕令递到她手中时，她的手指冰凉刺骨，自始至终，没有抬眼看过他的脸。

她依礼拜谢，姿态端庄，礼数完美，无可挑剔。

可他比谁都清楚，那不是心悦诚服的接受，是认命。是认命他们之间，只剩君臣，再无其他。

他猛地意识到，从相遇至今，他欠她的太多太多。

不能再这样下去了。

一日风波悄然落定。

翌日清晨，沈星燃立刻传令书吏，逐一知会留守底比斯的所有工坊管事，齐聚议事堂，有要务当众传达。

到场的五十余名管事，大多出自王室旁支、老牌神庙世家，在工坊盘踞数十载，根基深厚，向来眼高于顶，倨傲入骨。

待众人悉数落座，殿内鸦雀无声，尽是审视与轻慢。沈星燃缓步走上主位，身姿挺拔，目光平静扫过下方众人，率先开口，语气听似温和，却暗藏锋芒：“此番实地调研，诸位皆是深耕本行的老人，各有所长，经验老道。”

寥寥数语，先作安抚。

可话音未落，她话锋骤然转厉，当众朗声念出排名前十与垫底十位的管事名讳，目光冷然落在末尾十人身上，“位居末列的诸位，不妨当众说说，工坊乱象丛生、产能连年垫底，究竟是何缘由？”

当众被点名问责，十名管事脸色瞬间一阵红一阵白，难堪至极，周遭同僚的目光，更让他们如坐针毡。

“我等为王室效力数十载，总管大人初来乍到，仅凭十日走访便做此评定，未免太过草率！”一名性情耿直的管事按捺不住，愤然出声反驳。

沈星燃目光淡淡扫过他，抬手将其分管的账册掷在案上，声音清冷，“去年第三季度，你分管的染坊产出与前一季度完全持平，领用的原料却凭空增加近三成。多领的那批原料，去了何处？”

那管事瞬间僵在原地，一脸懵愣，不敢做半分辩驳。

不等其余人起哄，沈星燃忽然调转话头，语气添了几分浅淡笑意，瞬间分化全场：“至于位列前茅、履职得力的十位管事，今日先行赏赐黄金十德本，以彰其功。”

一罚一赏，一抑一扬。

不过短短片刻，便将这群抱团数十年、铁板一块的管事阵营隔开了一道口子。原本同气连枝的众人瞬间心思各异，殿内气氛陡然变得微妙紧绷。

沈星燃环视全场，声音陡然加重，“我已经与维西尔大人议定新规：一是每个工坊自今日起必须采用复式记账法。二是调整报酬制度，多劳多得，不劳不得。三是往后工坊产能效能节节攀升者，不仅有丰厚的物质嘉奖，其背后家族亦可享有赋税减免的殊荣。若是继续浑浑噩噩、毫无起色，甚至贪腐渎职、中饱私囊的，一律发配矿场。诸位，可有决心守职尽责？”

每一句话，都直戳众人软肋与命脉。

奖惩分明，手段雷霆，尽显上位者运筹帷幄的格局与魄力。她不会去插手各个工坊具体生产技法，那是管事们的分内之事。身为总管，她只需划定目标、立下铁规、管好眼前这五十余名主事之人，再辅以不定期突击抽查，便能牢牢掌控全局。

一众管事心中残存的所有轻视、不屑、玩味，瞬间烟消云散。纵使满心不甘、满腹算计，此刻也只能尽数敛去锋芒，面容肃穆，躬身俯首，恭敬领命。

议事散去，数位身处中游、深谙官场周旋之道的管事立刻结伴上前，满脸堆笑，殷勤发出邀约：“总管大人新官上任，操劳多日，我等略备薄宴，一来为大人接风，二来也好交流履职经验，联络同袍情谊，还请大人赏光。”

沈星燃心中了然，唇角勾起一抹浅淡冷笑。

这哪里是简单的接风叙旧，分明是这群老狐狸联手设下的入职大考，一场温柔刀的鸿门宴。

他们的试探，向来两路并行。

一路是软招：摆下接风宴，杯盏之间极尽阿谀奉承，把她高高捧起，哄成不问琐事的甩手掌柜，待她疏于管控，众人便可照旧贪腐谋私、我行我素。一路是硬招：往后呈报的账册故意暗藏破绽，产能数据暗中动手脚，层层试探她的专业深浅，伺机抓她纰漏，让她当众出丑，彻底失去威信。

派系林立的管事们各怀鬼胎。有人想借机拉拢，有人意图暗中架空，更有人冷眼旁观，只等这位新晋掌权者栽下跟头。

可从她翻查第一本账册、踏入第一间工坊那日起，便早已料到这般局面。

她默记每一座工坊的盈亏明细、物料损耗、产能数据，摸清每一个管事的底细勾当，不是为了隐忍，而是为了有朝一日一击即中。

夜幕低垂，华灯初上。

接风宴如期开席，殿内乐声悠扬婉转，美酒佳肴罗列满案，觥筹交错，恭维之语此起彼伏，句句吹捧，入耳皆是虚情假意。

沈星燃端坐席间，自始至终以椰枣汁代酒，唇角噙着浅淡笑意，静静听尽所有逢迎之词，神色从容淡然，仿佛真的只是一个仰仗帝王恩宠、不懂实务的普通女人。待到众人话语稍歇，满室逢迎氛围攀上顶峰，再无半分戒备之时，她才慢条斯理放下手中陶盏。

陶盏轻触桌案，发出一声极轻、却格外清脆的声响。那声响不大，却像一道惊雷，瞬间刺破满室喧嚣，让全场瞬间安静下来。

沈星燃抬眸，目光清冷，缓缓开口，“诸位的好意，我很感动。只是这酒喝得尽兴，有些陈年旧账，我也该在此刻，与诸位聊一聊了。”

她微微侧首，目光越过层层人影，精准落在角落那位满面红光、正暗自得意的葡萄园管事身上，嘴角笑意温和，话语却冰冷刺骨：“葡萄园管事，今年产出相较去年锐减四成。不知是天公不作美、作物染了病害，还是田间地头多了几只中饱私囊的‘硕鼠’？”

那人手中酒杯猛地一颤，酒液瞬间泼洒在手背，脸色唰地惨白如纸，浑身僵住。

沈星燃不给他喘息辩解的机会，视线缓缓流转，目光如利刃出鞘，逐一扫过全场：“还有金银工坊，库存账目屡屡对不上，那一笔笔凭空消失的贵金属，究竟是填补了私囊，还是另有不可告人的去处？”

最后，她的目光静静定格在亚麻工坊主事那张惨白惊恐的脸上，语调轻柔，却令人毛骨悚然：“至于大批亚麻原料无端损耗、莫名失踪，那些剩余的边角料与残次原料，最终流向了哪位大人的私宅？”

三句问话，不急不缓，云淡风轻。

没有厉声呵斥，没有拍案震怒，却像三把钝刀，缓缓割开所有人的伪装，将她的底牌与震慑尽数摊在明面上。

满座宾客脸上的笑容瞬间僵死，殿内悠扬乐声戛然而止，喧闹氛围轰然崩塌，空气降至冰点，死寂得可怕。所有管事心头猛地一沉，后背瞬间沁出冷汗，连呼吸都变得小心翼翼。

他们恍然大悟，这位新晋总管能得陛下破例任命，绝非徒有虚名、任由拿捏的空架子。工坊里所有蝇营狗苟、贪腐勾当、明暗猫腻，她全都看在眼里，记在心底。此前十几日隐忍不是无知无觉，只是静待时机，收网立威。

而今日这场接风宴，不是他们试探她，而是她布下大局，坐等他们入局。

席间暗流汹涌，一场不见硝烟、却定生死的较量，才刚刚拉开序幕。