宫规课比沈蘅想象的要枯燥，但也比想象的有用。

刘姑姑讲的不仅仅是规矩——什么能做什么不能做——而是规矩背后的逻辑。比如为什么后宫妃嫔不得私自与外臣通信，怕的不是她们“不忠”——前朝后宫的线一旦牵上，就再也没人能断开。

这些话刘姑姑没有明说，但沈蘅听出来了。

上一世她没能听懂这些弦外之音，只觉得刘姑姑严厉得不近人情。如今重听一遍，她才明白刘姑姑说的每一句话都藏着深意——她在教她们怎么在这座宫里活下来。

可惜大部分人听不懂。

宫规课结束后，沈蘅走出正殿，发现林婉正站在廊下等她。

“沈姐姐。”林婉迎上来，手里拿着一个布包。“我给你带了点东西。”

沈蘅接过布包，打开一看，是一双软底布鞋。针脚细密，鞋面上绣着一枝素淡的兰草。

“你做的？”沈蘅抬眼看向林婉。

林婉点点头，有些不好意思：“我看你那双鞋底有点薄，储秀宫的地砖又硬……”

沈蘅握着那双鞋，沉默了一息。

她心里清楚，在这座宫里，受人恩惠就是欠人因果。但她低头看着那双鞋上细密的针脚——那是一个人在灯下一针一线缝出来的，每一针都带着善意。

她无法拒绝这样的善意。

“多谢。”沈蘅把鞋子收好。“改日我也给你做点什么。”

林婉连忙摆手：“不用不用，我就是……”

“我知道。”沈蘅打断她，笑了笑。“但礼尚往来，宫里才能走得长远。”

林婉愣了一下，然后若有所思地点了点头。

下午是自由活动时间。大部分秀女都聚在院子里聊天、绣花、互相试探。沈蘅没有凑上去，她坐在廊下的阴影里，手里捧着一本书，目光却不在书上。屋檐的影子刚好把她的脸分成明暗两半，一半暴露在阳光下，一半藏在阴影里——像她此刻的处境。

她在看人。

郑玉容正和几个秀女坐在石桌旁说话，声音不大不小，刚好让周围人都能听见。她在说自己在刑部侍郎府上的见闻——说的都是些“某年某月父亲审理了某某大案”之类的事，语气里带着不经意的炫耀。她说话时眉梢上扬，下巴抬得很高，像一只骄傲的孔雀在展示羽毛。

围在她身边的几个秀女不时发出惊叹声，让郑玉容的面色更加得意。

沈蘅看了片刻，在心里给她记了一笔：喜欢被追捧，迟早要在这上头栽跟头。

然后是王秀女——那个让沈蘅心底发寒的姑娘。她坐在院子最角落里，手里绣着一方帕子，安安静静，不与人交谈。但她偶尔抬眼看人的目光，沉得像一潭深水。沈蘅注意到她绣花的动作——针起针落，节奏均匀，不快不慢，像是每一针都经过精确计算。一个绣花都要控制节奏的人，做任何事都不会是随性的。

沈蘅注意到她看郑玉容时，嘴角有一个极淡的弧度——目光里分明带着嘲弄。

这个人，比郑玉容危险十倍。

沈蘅又暗暗记下了一笔。

她又看向其他人。一个在偷偷抹眼泪的、一个在对着镜子练笑容的、一个在翻来覆去地看家信的……每个人的面目在她眼中渐渐清晰起来。那个抹眼泪的胆子小，容易拿捏；那个练笑容的心里有算盘，得防着；那个看家信的还念着家人，可以从这个弱点入手。她一边看一边在心里记，像在棋盘上给每一颗棋子标上名字。

这些人，有的会成为她的敌人，有的会成为她的棋子，有的会成为她的朋友。

她需要把每个人看透。

不知不觉，太阳已经偏西了。院子里的秀女们三三两两地散去，各自回房。

沈蘅收了书，站起来活动了一下僵硬的肩膀。一天下来，她基本画出了这批秀女的性格图谱——谁张扬、谁阴郁、谁好拉拢、谁必须提防。

这些信息，比她前世花了三个月才弄清楚的，要早得多了。

她转身准备回房，余光却瞥见一个人影从侧门闪了出去。动作极快，像是刻意避开了所有人的视线。