合欢因此迅速获得主人信任，得以贴身服侍。而邬丫戈则借着这女子的手，换了一种方式，默默为秦艾调理身体，抚平他经年的头痛。

“她在这深潭里，藏得太久，也太苦了。”叶一吟叹了口气，“此次得知你被关押，她比谁都急，冒着暴露的风险传信与我。这一场救人戏码，全是她一手筹划的。”

萧暮然沉默良久，声音沙哑：“她这般帮秦艾，如今又冒死救我，真是难为她了。只是……她不会有危险吧？”他深知秦艾如今的性情，实在难以捉摸。

叶一吟思虑着摇摇头：“她能在秦艾眼皮底下藏这么多年，机敏自不必说。况且……”她说着，目光移向车厢角落里，那个一直安安静静的男童。

那孩子怯生生地递过水囊。萧暮然接过，目光也落在孩子脸上。那眉眼生得秀气可人，初看只觉清俊，此刻细瞧，那轮廓竟与某人有几分相似。

刹那间，萧暮然全都明白了。

原来这就是秦艾的儿子，邬尔撒。

这些年，父子二人近在咫尺，一个在堂内运筹帷幄，一个在膳房默默守望。他们日日相见，却只能装作陌路，甚至连相认都不敢奢望。

想到此处，他心中五味杂陈，既酸楚，又释然。他伸手揉了揉孩子的发顶，那孩子没有躲闪，只是仰着头，用一双清澈得让人心疼的眼睛望着他。

“究竟是谁下的毒手？”叶一吟的声音骤然冷冽，指尖捏紧了药瓶，“我不信秦艾会真的对你下此重手。”

萧暮然喉结滚动，硬生生吞下喉间的腥涩，心口的痛远比胸口的伤更甚，刺痛得他难以呼吸。他不愿信，却不得不面对这残酷的现实。昔日把酒言欢的兄弟，如今刀剑相向。

“真是他……”叶一吟瞳孔微缩，脸上的镇定寸寸碎裂，似是连最后一丝侥幸也被掐灭。

一声长叹后，车厢内陷入死寂，唯有车轮碾过路面的声响，敲打着令人窒息的沉默。

许久，萧暮然忽地掀开车帘，目光扫过车窗外飞逝的景色，神色骤变，急喝道：“这不是回天下庄的路！你要带我去何处？”

“卉木棠。”叶一吟低声道：“那里的药池对你的伤大有裨益。”

“不！”他猛地打断，挣扎着要起身，牵动伤口，额角瞬间沁出冷汗，“回天下庄！立刻！”

叶一吟按住他的肩膀，力道坚定：“萧合与冷西风已先行一步赶往天下庄。且有和天下坐镇，天下庄断不会出事。”

“你不懂……”萧暮然眼底布满血丝，声音嘶哑如裂帛，“如今的秦艾，早已不是当年。那一击之威，你未见其全貌。他心思缜密如诸葛复生，即便天下庄固若金汤，在他眼中也不过是……不过是随手可破的棋局。”

他喘息着，胸腔剧烈起伏，眼中尽是焦灼与恐惧。那恐惧并非为己，而是为那片称之为家的地方。“况且，他心魔已成，恨意滔天，我不知道他会做出什么……我不能坐视不理。”

“一吟，”他反握起她的手，掌心滚烫却止不住颤抖：“有些事，我必须独自去面对。这是我和他之间的恩怨……”

叶一吟凝视着他，眸中水光潋滟，却不再是往日的柔婉温顺，而是透着一股不容置疑的坚韧：“若真是那样……以你现在的伤势，如何是他的对手？听我的，养好了伤，再从长计议。”

“我知道你有一种针法，可以暂提内力……”他急切道，像是最后的挣扎。

“不可能！”叶一吟断然拒绝，声音虽轻，却字字千钧，“这针法逆天而行，损耗生机。你现下气血两亏，强行逼功，无异于焚琴煮鹤，对身体大为不利！”

“一吟。”萧暮然垂眸，掩去眼底翻涌的决绝，再抬眼时，已是孤注一掷，“天下庄，比我的命更重。”

说罢，他便要强撑起身去掀车帘。

叶一吟一把攥住他的手臂，力道之大，甚至让他感到一丝疼痛。“你要去，我不拦你。但我有一个条件。”

萧暮然回首，满眼皆是痛楚的劝阻。他知道她的要求，他怎忍心让她涉险？

然而叶一吟并未松开，反而握得更紧，语气是前所未有的坚定：“我再不会放手。你亲口说的，要娶我。既然如此，我怎能不看好我未来的夫婿？”

那双眸子，不再是往日的小桥流水，而是破晓时分最耀眼的艳阳，瞬间照亮了、温暖了他全部的世界。那光芒太烫，烫得他无法再推开她，也无法再用“为你好”的名义去辜负她的深情。他必须以她喜欢的方式爱她。

萧暮然怔住，所有的挣扎在这一刻化为乌有。他缓缓坐回软垫，沉默了片刻，然后轻轻回握住那只温热的手掌，唇角勾起一抹苦涩却又无比温暖的弧度。

“好。”他低声道，像是妥协，又像是终于卸下了千斤重担，“都说好男儿要听娘子的话，看来，我是得学学了。”