狭小的空间瞬间隔绝了外面的嘈杂。墙皮大片剥落，露出里面锈蚀的金属骨架，唯一的家具是一张掉漆的铁架桌。这是一个只有三平米的立方体，除了一张固定在墙上的折叠床、一个简易的洗手台，什么都没有。墙壁上的合成材料因为年久失修而泛黄，角落里的通风口还在发出轻微的嗡嗡声。

沈清辞走到洗手台前，打开水龙头，用冷水洗了一把脸。冰冷的水珠顺着脸颊滑落，带走了皮肤表面的燥热。她抬起头，看着镜子里那个面色苍白、眼窝微陷的女人，眼神逐渐变得锐利。

随后，她拧亮桌上昏暗的小灯，从床底拖出那只积灰的工具箱——那是原身平时利用工作便利一点点积攒下的“宝贝”：半瓶高纯度酒精、几块氧化的铜片，还有一小管用来疏通管道的工业强酸。在这连一张完整滤纸都稀缺的下层区，想要进行精密化验简直是天方夜谭，但沈清辞有她的野路子。

她将蓝色粉末倒在废弃电路板的绝缘层上，屏住呼吸，按照特定比例滴入自制显影液。试剂接触粉末的瞬间，容器中骤然沸腾，冒出一串细密的气泡，紧接着液体翻涌成深邃妖异的紫红色，一股刺鼻的苦杏仁味弥漫开来。

看着试管中那抹惊心动魄的红，沈清辞眼底闪过一丝寒芒。结论确凿无疑——这是含钴的特种合金熔渣，专用于高精度激光切割头。在诺亚号的配给表里，这种战略物资绝不可能流向下层，甚至连维修部都没有配额。

真相已然浮出水面。破坏输水管道的绝非底层蝼蚁，这是一场来自上层的精密手术。

陈默此前那道冷酷的资源削减令，是慢性的饥饿筛选；而这场人为制造的供水危机，则是急性的暴力清洗。明暗两手，殊途同归——一张针对底层的“生存筛选网”早已悄然张开。

一夜无话。

次日清晨，头顶的灯管剧烈闪烁了几下，紧接着，尖锐的警报声如生锈的钝锯，狠狠锯开了C区浑浊的空气：“警告！警告！C区主供水管道出现异常湍流，储水仓水位极速下降！当前水压已跌破安全红线！”

原本稳定的水流瞬间变得细若游丝。显然，那个隐蔽的破损点正在以惊人的速度吞噬着仅存的水源。高层住户尚能接满半杯，底层居民的水龙头里却只能挤出几滴浑浊的水珠。恐慌如同瘟疫，顷刻间引爆了整个船舱。

公共取水点很快排起了长龙，队伍蜿蜒扭曲，像一条焦躁濒死的巨蟒盘踞在走廊中央。人们手里拎着各式各样的容器——缺口的搪瓷缸、瘪掉的塑料桶，甚至是拆下来的齿轮箱，每一双眼睛里都写满了对水的原始渴望。

“怎么这么慢！前面的人是死了吗！”一个满脸胡茬的大汉终于失去了耐心，手中的铁桶重重砸在地上，发出震耳欲聋的哐当巨响。

“急什么！轮到你不也就这点泔水吗？”前面抱着孩子的妇人猛地回头，护犊的姿态像只炸毛的母兽，死死瞪着他，怀里的孩子被吓得哇哇大哭。

队伍缓慢蠕动，终于轮到了一个瘦骨嶙峋的老人。他颤巍巍地将一只破旧的铝壶凑到水龙头下，拧开阀门。然而，管口并没有流出预想中的清泉，只有一股断断续续的气流声，伴随着几滴可怜的水珠，“滴答、滴答”地落入壶底，发出令人心焦的空洞回响。

“就这点水？这是要活活渴死我们啊！”老人绝望地抬起头，声音嘶哑带着哭腔，“上面的老爷们是不是要把我们当成垃圾清理掉！”

这句话瞬间点燃了积压已久的火药桶。“凭什么克扣我们的水！”“我们要活下去！”愤怒的咆哮声此起彼伏，有人捡起地上的空罐子狠狠砸向墙壁，铁皮撞击的刺耳声响混着咒骂与哭喊，推搡中汗臭与暴戾的气息几乎令人窒息，有人红着眼试图冲破阻拦抢夺出水口。

沈清辞倚靠在冰冷的舱壁阴影里，冷眼旁观着这场闹剧。她的目光越过疯狂的人群，死死锁定在那根依旧发出细微嘶鸣的主供水管上。凶手制造了这个隐蔽的破损点，必然需要定期前来复查，以确保泄漏速度符合预期。那里，就是猎物的必经之路。

她缓缓收紧掌心，指节因用力而泛白，眼中淬出一点锐利的锋芒。她要在断水倒计时归零之前，亲手揪出那个藏在暗处的执刀人。