沿崖下坠，是对肉身与心志极致的磋磨。湿滑岩壁无处借力，嶙峋石棱割裂掌心与衣袍，灼痛刺骨。数次脚下碎石松动，轰然坠入无底幽黑，每一声坠响，都叫赵烨心口骤缩。崖间藤蔓尖刺扎入皮肉，他却浑然不觉，全部心神凝于下方沉沉暗渊，守着那一缕近乎虚妄的希望。

越往下，天光越是稀薄，最后只剩崖顶一线微茫，远如星河垂落。谷底阴寒之气扑面而来，腐土、败叶、湿冷水汽交织，裹着绝境独有的死寂，压得人呼吸滞涩。

双脚终于踏及谷底乱石，连日紧绷的四肢骤然一软。乱石嶙峋，溪流在石缝间潺潺流淌，水声在密闭峡谷里被无限放大，更衬四下幽森可怖。

他屏气凝神，竭力适应无边黑暗，侧耳细听。唯有水声、风声，与自己擂鼓般狂跳的心跳。

空无一响。

难道直觉错了？难道婉儿……

刺骨的绝望骤然攥紧心肺，几乎将他窒息。

就在心神濒临崩塌之际，一缕极细极弱、被死死压抑的呜咽，顺着峡谷蜿蜒飘来，细若游丝，堪堪盖过流水声响。像受创孤雀在寒风中最后的哀啼，裹着无尽惶恐、无助与心碎的绝望。

是婉儿！

狂喜与剧痛骤然冲撞心口，心脏被狠狠攥住又骤然松开。他循着那缕微弱哭声，在黑暗中深一脚浅一脚摸索，碎石硌破脚掌，荆棘撕裂裤脚，尽数不顾。

绕过一块狰狞矗立的巨大落石，拨开垂落如帘的湿冷藤蔓。

眼前一幕，叫他瞬间魂飞魄散。

峡谷背风处，数块巨石天然围出一方逼仄凹陷，一道单薄身影蜷缩其间，几乎融进浓稠黑暗。

是赵婉。

往日一丝不苟的云髻凌乱散落，墨色青丝沾满泥垢草屑与干涸血痕，狼狈地贴在苍白如纸的脸颊颈间。一身华贵衣袍撕裂成褴褛布条，露在外的肌肤布满交错血痕、青紫瘀伤，触目惊心。左腿以扭曲角度弯折，分明已然骨折，绣鞋不知所踪，纤足满是血污泥泞。

她将自己死死团成一团，面庞深埋膝间，单薄肩头因强忍悲恸剧烈颤抖。这哭声再无半分刻意伪装，是恐惧碾碎魂魄后，最原始、最孤绝的哀鸣，如同被遗弃荒原、濒死的幼兽，将彻骨绝望尽数锁在这方寸角落。

“婉儿……”

赵烨喉间哽咽，二字耗尽全身气力，沙哑破碎。

压抑的哭声骤然骤停。

赵婉猛地抬头。泪眼朦胧间，一道身影逆着崖顶唯一微光而立。衣衫破损、发髻歪斜，满脸泥污血痕，可那轮廓、那双眼，她至死都认得。

她怔怔望着，泪痕与尘土糊住小脸，满眼极致的震惊与难以置信，如同撞见一场不该存在的幻梦。

“王…王兄？”她声线嘶哑脆弱，如风前残烛，生怕稍一出声，这幻影便会消散无踪。

“是我！婉儿，是王兄！我来了！”

赵烨再也按捺，大步上前，重重单膝跪入冰冷乱石地。一双同样伤痕累累的手，小心翼翼却无比笃定，将这具冰冷颤抖、破碎如琉璃的身躯，紧紧拥入怀中。

跌入兄长温暖坚实怀抱的刹那，赵婉紧绷许久、用以抵御恐惧与剧痛的心防，轰然崩塌。所有隐忍尽数溃堤，撕心裂肺的哭声骤然炸开。她双臂死死环住赵烨脖颈，恨不能将自己嵌进他骨血之中。

“王兄！我好怕！我好疼……我以为再也见不到你了……我要一个人死在这里了……”

她语无伦次地哭喊，滚烫泪水汹涌而出，瞬间浸透赵烨肩头衣料，灼热得几乎烫透皮肉。

赵烨紧抱着失而复得的妹妹，感受着她身躯的冰凉与剧烈战栗，心如刀绞。他收束臂膀，以自身暖意裹住她，一遍遍地轻抚她沾满尘泥的发丝与颤抖的脊背，哽咽着，字字掷地有声：

“没事了，都没事了。婉儿别怕，王兄找到你了。有我在，再无人能伤你分毫，别怕，乖。”

谷底风雨渐起，冷雨杂着汗水模糊视线。赵烨俯身背起赵婉，在湿滑陡峭的崖壁间艰难攀援。每向上一寸，都耗尽浑身气力，手臂因过度用力不住震颤，可托住妹妹的脊背，稳如磐石，分毫未晃。

赵婉伏在兄长宽厚温暖的背上，听着他粗重的喘息与沉稳心跳。隔绝尘嚣的深渊谷底，她终于卸去所有伪装，声息轻若落羽：

“哥……这里只有我们，无人窥探。我有几句心里话，想同你说。”

赵烨咬紧牙关寻着落脚处，嗓音沙哑却笃定：“小雨不算雨，切莫昏睡，我带你回家。”

赵婉未应叮嘱，只问出盘桓心底许久、满含悲凉的话：

“哥，若我此生困于秦国，再也归不得故土……你会不会忘了我？”

赵烨攀援的动作骤然一顿，酸涩直冲鼻腔。他深吸一口凛冽山风，压下翻涌心绪，声线低沉厚重，字字重若千钧，在寂静峡谷中凝成誓言：

“嬴政会忘，赵偃会忘，赵氏宗亲后世亦会忘。”

他稍作停顿，倾尽毕生心力，斩钉截铁：

“唯独我，永世不忘。”

一语落罢，暖流击穿赵婉心底最后一层寒冰。泪水无声滑落，她抬手轻轻抚过兄长肩头岩石划破的血痕，哽咽低语：

“哥，你受苦了。”

赵烨摇头，扯出一抹苦涩却温柔的笑意，侧首用气音唤出那个尘封赵宫、独属至亲的乳名：

“无妨，是我甘愿。姝儿，好好活着。”

“姝儿”二字入耳，赵婉浑身一震。这是幼时父母寄予的宠爱，是赵国深宫无忧无虑岁月的印记。她骤然收紧手臂，将脸埋进兄长潮湿的衣襟，泣不成声。

酸楚、暖意、希冀与决绝交织翻涌，她不再言语，只死死环住兄长脖颈，血肉相依，生死与共。

赵烨再不言语，背负着妹妹的性命、家国的期许，一步一步，向着天光，向着誓言，艰难而执拗地向上攀行。

当指尖终于扣住崖顶坚实岩块，他耗尽最后一丝气力，将背上的赵婉稳稳托上崖岸。压抑已久的欢呼与哭声轰然炸开。

“娘娘！”

“公子！”

“找到了！他们上来了！”

青禾第一个扑上前，望见赵婉满身伤痕、气息奄奄，泪水顷刻决堤。侍卫忙围拢上前，小心翼翼将赵婉从赵烨背上接下，取过备好的厚披风层层裹住。医官即刻上前诊伤。

赵烨脱力瘫倒在地，双臂因过度发力不受控制地颤抖，连抬手的力气都无。他仰面躺卧在湿冷地面，大口喘息，任由冷雨混着血汗肆意淌过脸颊。

抬眼望向被火光映亮、依旧沉郁的天际，他第一次觉得，冷雨如此清冽，空气这般鲜活。

他活着。

婉儿，也活着。

有人欲扶他起身，他轻轻摆手，艰难侧首，目光牢牢追着被众人围护的妹妹。

赵婉被抬上担架时，勉强抬眼，越过人群望向兄长。四目相对，她苍白唇角牵起一抹极淡却真切的笑意——有劫后余生的庆幸，有刻骨铭心的感念，更有绝境中重燃的微光，微弱，却坚韧不灭。

赵烨亦回以一笑，唇形无声吐出几字：没事了。

下一刻，极致的疲惫与紧绷骤然卸去，他眼前一黑，彻底昏厥。

崖顶一片忙乱，担架火速备好，兄妹二人被小心翼翼抬入马车，在重重护卫下疾驰赶回咸阳。

断裂深谷重归死寂，唯有冷雨绵绵，冲刷着岩壁上残留的血痕与挣扎。

赵婉被急送兰池宫，太医令携一众医官早已待命。芈怜守在殿外，焦灼难安，频频催促。殿内烛火通明，众人小心褪去她褴褛衣衫，满身擦伤瘀青触目惊心，左腿骨折肿胀变形。医官仔细清创敷药，正骨固定夹板。全程赵婉紧咬牙关，冷汗浸透鬓发，只在剧痛难忍时溢出几声极轻的闷哼，未发一声哭喊。

“娘娘伤势深重，失血受寒，今夜若熬过高热，方可无虞。”太医令神色凝重，向芈怜回禀。

芈怜望着榻上气息微弱、面无血色的赵婉，心疼后怕交加，严令宫人悉心看护，用上上等药材。

另一边，赵烨送回府邸，多是皮外伤与力竭虚脱。医官清创开药，他苏醒第一句便追问赵婉安危，得知性命无虞，才松一口气，旋即药力沉眠。

嬴政身在前线军务缠身，仍于次日傍晚亲赴兰池探视。

步入内殿，赵婉勉强清醒，见他便欲撑身行礼。

“不必动。”嬴政抬手制止，目光扫过她裹着夹板的伤腿与缠满纱布的手臂，眉峰微蹙，“行事何其鲁莽。”

赵婉垂眸，声息虚弱，恰到好处地流露惶恐与依赖：“妾身一时贪看山景，不慎失足，累大王忧心，罪该万死。”眼底漾起泪光，柔弱楚楚。

见她这般全然依赖的模样，再念及赵烨不顾生死舍身相救，嬴政心中因她私出的不悦尽数消散。淡淡叮嘱：“安心静养，日后出行务必多带护卫，不可再肆意妄为。”

“谢大王垂怜。”赵婉恭顺应答。

嬴政未多停留，嘱咐太医尽心诊治，赏赐珍稀药材后便离去。虽未深究，可赵婉坠崖、赵烨舍命相救，已在他心底刻下印记。李斯亦不会对此毫无察觉，暗中的审视，从未停歇。

嬴政离去，殿内重归沉寂。赵婉倚在软枕上，柔弱神色缓缓褪去，只剩深入骨髓的疲惫与清明。谷底的绝望时刻警醒着她，而兄长是暗夜里永不熄灭的火种，灼灼燃烧。

芈怜时常前来探看，嘘寒问暖，屡屡赞叹赵烨的勇毅情义。赵婉温顺应答，谈及兄长时流露恰到好处的感念与忧心，将刻骨的兄妹羁绊，藏在质子兄妹相互扶持的表象之下。

可她与赵烨都心知肚明：这场意外，虽淬炼了兄妹情义，却也将二人彻底暴露在秦廷视线之中。嬴政的探视是恩宠，亦是审视；李斯的目光，更是如影随形。

赵婉轻抚腿上冰冷夹板，深知养伤之日从无安宁。她必须尽快痊愈，为自己，更为兄长那句千钧重的誓言。

赵婉坠崖重伤、赵烨舍身相救的消息，借隐秘渠道传回邯郸赵宫。

赵偃听闻，先是怔愣，随即怒火上涌，在殿内烦躁踱步。忆起妹妹少时娇俏模样，念及她身陷敌国险遭殒命，心头又疼又怒。他一拳砸在案几，杯盏震颤，低声怒骂：

“嬴政竖子！怎敢怠慢我赵国公主！”

骂罢嬴政，他又想起素来唯唯诺诺、只求自保的赵烨。这个他素来不甚看重的兄长，竟能在绝境中不顾安危、舍身救妹。

“倒是赵烨……”赵偃撇唇，语气复杂，藏着难以置信，更有一丝微妙的赞许，“尚有几分血性。”

可这份心绪转瞬便被现实压下。倡后依偎身旁软语规劝：“大王何必为秦地琐事动怒？赵烨此举看似重情，实则鲁莽，若触怒秦王，反倒连累婉儿。”

郭开亦阴恻附和：“秦乃虎狼，公子此举不智，反将自身与公主置于险境。”

赵偃本就心烦意乱，被二人一说，更是无力。赵国自顾不暇，秦军压境，他根本无力干预秦廷之事。方才升起的愧疚与欣赏，顷刻消散，只剩深深的倦怠。

“罢了。”他颓然落座，“各安天命吧。”满是无可奈何。

赵国朝堂不过泛起一圈微澜，转瞬便重回麻木沉寂。

兰池宫内，赵婉卧榻养伤，芈怜增派宫人照料，可真正寸步不离、洞察一切的，唯有青禾。

白日里，她是恭谨妥帖的侍女，擦拭换药、侍奉汤药，应对宫人宦官，谨言慎行，滴水不漏。