“可接触，但需谨慎。”沈青崖道，“端王母妃早逝，在朝中无根基，看似势弱，但能在康王和瑞王的夹缝中生存至今，必有过人之处。他主动示好，可能是想借殿下之力对抗康王，也可能是……想将殿下当枪使。”

康怡点了点头。

前世，她对这位皇弟了解不多。只记得他性格温和，不争不抢，最终落得凄凉下场。但今生看来，能在宫廷中活下来的皇子，哪有真正的简单人物？

“先不回信。”她道，“观察几日。若他再有动作，再作打算。”

“是。”

殿外的更鼓声又响了一次。

康怡站起身，走到窗边。推开窗户，夜风扑面而来，带着落叶和泥土的气息。远处，宫城的轮廓在夜色中若隐若现，灯火零星，像沉睡的巨兽。

十日。

她深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让她清醒。

转身时，她的目光扫过殿内三人。沈青崖端坐如松，眼神沉静；萧破军身姿挺拔，手按刀柄；苏婉垂首而立，姿态恭谨。这是她今生的第一批心腹，也是她逆转命运的第一步棋子。

“都去休息吧。”她声音温和了些，“明日还有明日的事。”

三人行礼退下。

殿门关上，殿内又恢复了寂静。康怡走到梳妆台前，铜镜中映出一张苍白而疲惫的脸。眼眶下有淡淡的青影，嘴唇有些干裂。她拿起梳子，慢慢梳理着长发。

镜中的女子，眼神沉静，却藏着深不见底的寒意。

前世，她就是在这面镜前，喝下了那杯毒酒。酒是冷的，顺着喉咙滑下，像冰刃割过。她记得自己倒下时，看到的最后一幕，是镜中自己逐渐涣散的瞳孔。

今生，镜中的眼睛，还活着。

还清醒着。

她放下梳子，吹熄了烛火。殿内陷入黑暗，只有窗外透进的微弱月光，在地上投下模糊的影子。她躺到床上，锦被柔软，却无法带来暖意。

闭上眼睛，脑海中浮现的，却是白日御驾中的那一幕。

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药香弥漫的马车内。

永昌帝闭目养神，呼吸声沉重而缓慢。康怡坐在侧面的座椅上，垂首静默。车轮碾过地面的声音规律而沉闷，车外侍卫的脚步声、马蹄声都压得很低，仿佛怕惊扰了皇帝。

不知过了多久，永昌帝缓缓睁开眼。

他的目光落在康怡脸上，那眼神浑浊，却依旧锐利：“怡儿。”

“儿臣在。”康怡轻声应道。

“今日之事，”永昌帝缓缓道，“你怎么看？”

康怡心头一紧。

她知道这是试探。父皇在病中，对朝局、对子女的疑心越来越重。任何一句回答，都可能引发不同的解读。她斟酌词句，既不能显得太精明，也不能太愚钝。

“儿臣惶恐，”她抬起头，眼中带着恰到好处的困惑和恐惧，“只觉得害怕。瑞皇弟险些出事，又有人欲陷害儿臣与贵妃娘娘……这背后之人，其心可诛。幸得秦统领明察，父皇圣断。”

她把重点放在“有人陷害”和“其心可诛”上。

不指名道姓，不妄加猜测，只是强调“有人”在搞鬼，而且用心歹毒。

永昌帝盯着她，良久，忽然道：“你近来，似乎与以往不同了。”

康怡心中一凛。

这句话，前世父皇从未说过。前世的她，天真柔弱，遇事只会哭泣求助，从未引起过父皇的注意。而今生，她步步为营，反戈一击，终于让这位高高在上的帝王，看到了她的变化。

是福是祸？

她垂下眼，声音带着一丝哽咽：“经此一劫，儿臣方知，深宫之中，若无父皇庇佑，便是步步惊心。儿臣只愿父皇早日康复，便是儿臣最大的福分。”

她把话题引向皇帝的病情，同时表达依赖和孝心。

永昌帝沉默了片刻。

车内的药香浓郁，混合着绒毯的尘味，让人有些窒息。车外，马蹄声规律地响着，侍卫的甲胄偶尔碰撞，发出清脆的声响。皇帝的目光在康怡脸上停留，似乎在审视，在衡量。

良久，他缓缓伸出手，拍了拍康怡的手背。

那手很瘦，皮肤松弛，带着老人斑，却依旧有力。

“你是个懂事的孩子。”永昌帝的声音，难得地温和了一些，“下去吧。”

康怡躬身行礼：“儿臣告退。”

马车缓缓停下。太监掀开车帘，康怡弯腰下车。秋日的阳光照在她脸上，有些刺眼。她眯起眼，看着远处巍峨的宫墙，深深吸了一口气。

后背，已经被冷汗浸湿。

但心中，却有一丝难以言喻的轻松。

至少，第一步，她走对了。父皇心中已种下怀疑的种子，对她，也多了几分留意。这份留意，可能是危险，也可能是……机会。

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夜色深沉。

康怡在床上翻了个身，锦被摩擦发出细微的声响。她睁开眼睛，看着帐顶绣着的百鸟朝凤图。金线在黑暗中泛着微光，那些鸟儿栩栩如生，却都被困在绣框里，永远飞不出去。

就像前世的她。

而今生……

她闭上眼睛，强迫自己入睡。

明日还有明日的事。十日之期，每一天都不能浪费。康王在府中自省，不会坐以待毙。柳贵妃在长春宫禁足，也不会甘心受困。而秦猛的调查，会走向何方？

还有端王。

还有那些隐藏在暗处的眼睛。

每一步，都不能错。

窗外的风更大了，吹得窗棂嘎吱作响。远处传来隐约的梆子声，四更天了。康怡在黑暗中睁开眼，眼神清明，没有一丝睡意。

十日。

倒计时，已经开始。