镇定得不像一个刚刚经历惊吓、又卷入阴谋的弱女子。

一个可怕的念头，在康王心中升起。

难道……这一切，都是康怡设计的？

从香囊反咬柳贵妃，到引导调查方向，再到这枚突然出现的腰牌……环环相扣，步步紧逼。这根本不是临时应变，而是早有预谋！

她早就知道香囊有问题？

她早就准备了腰牌？

她……她到底想干什么？

康王的后背，渗出一层冷汗。

永昌帝看着跪在地上的儿子，眼中满是失望和疲惫。他揉着额角，那动作显得苍老而无力。晨光落在他花白的头发上，照出深深的皱纹。这位统治大周朝三十年的帝王，此刻看起来，竟有些佝偻。

“罢了。”良久，皇帝缓缓开口，声音中带着浓浓的倦意，“秋猎暂停，所有人即刻回銮。”

他看向康王：“景琰，你回府自省。没有朕的旨意，不得出府。”

康王身子一颤，伏身：“儿臣……遵旨。”

“秦猛。”

“臣在。”

“香囊案、响箭案，由你全权负责调查。”永昌帝的声音恢复了威严，“十日之内，给朕一个交代。”

“臣，领旨。”秦猛躬身，声音坚定。

永昌帝又看向柳贵妃：“柳氏，你暂回长春宫，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步。”

柳贵妃伏在地上，声音哽咽：“臣妾……遵旨。”

最后，皇帝的目光落在康怡身上。

那目光复杂难辨——有审视，有疑惑，还有一丝……难以言喻的探究。康怡迎着他的目光，眼中泪水未干，一副惊魂未定的模样。

“康怡，”永昌帝缓缓道，“你随朕同乘。”

话音落下。

周围响起细微的吸气声。

同乘御驾？

这是何等的殊荣！自永昌帝病重以来，除了康王曾因奏事同乘过几次，就连柳贵妃都未曾有过这般待遇。而此刻，皇帝竟然主动召康怡同乘？

这意味着什么？

康怡心中也是一震。

她没想到，永昌帝会做出这样的决定。同乘御驾，意味着近距离的接触，意味着更直接的观察，也意味着……更危险的试探。

但她没有选择。

“儿臣……谢父皇恩典。”她伏身行礼，声音轻柔。

永昌帝不再多言，转身走向御驾。太监连忙上前搀扶。康怡在苏婉的搀扶下站起身，膝盖因为久跪而有些发麻。她看了一眼依旧跪在地上的康王。

康王也正看着她。

四目相对。

康王的眼中，没有了往日的温润，只剩下冰冷的杀意和深深的忌惮。那眼神像毒蛇一样，死死盯着她，仿佛要将她生吞活剥。

康怡迎着他的目光，微微一笑。

那笑容很淡，转瞬即逝，却让康王瞳孔骤缩。

她转身，在苏婉的搀扶下，走向御驾。

御驾是特制的六驾马车，车身以紫檀木打造，雕龙画凤，镶嵌着金玉宝石。车帘以明黄色绸缎制成，绣着祥云纹。太监掀开车帘，康怡弯腰进入。

车内空间宽敞，铺着厚厚的绒毯，设有一张软榻和两张座椅。永昌帝已经坐在软榻上，闭目养神。车内弥漫着淡淡的药香，混合着龙涎香的气息，有些沉闷。

康怡在侧面的座椅上坐下，垂首静默。

马车缓缓启动。

车轮碾过地面的声音，规律而沉闷。车外，侍卫列队行进，马蹄声、脚步声混杂，却都压得很低，仿佛怕惊扰了车内的皇帝。车帘微微晃动，透进细碎的光线，在绒毯上投下斑驳的影子。

康怡屏住呼吸。

她能听到自己的心跳声，在寂静的车厢内，显得格外清晰。她能闻到永昌帝身上传来的药味，那味道很浓，浓得有些刺鼻。她能感觉到皇帝的视线，虽然闭着眼，但那无形的压力，依旧笼罩着她。

她在等。

等皇帝开口。

不知过了多久，永昌帝缓缓睁开眼。

他的目光落在康怡脸上，那眼神浑浊，却依旧锐利：“怡儿。”

“儿臣在。”康怡轻声应道。

“今日之事，”永昌帝缓缓道，“你怎么看？”

来了。

试探来了。

康怡心头一紧，但面上依旧平静。她抬起头，看着皇帝，眼中带着恰到好处的困惑和恐惧：“儿臣……儿臣不知。只觉得害怕。瑞皇弟险些出事，又有人欲陷害儿臣与贵妃娘娘……这背后之人，其心可诛。”

她把重点放在“有人陷害”和“其心可诛”上。

不指名道姓，不妄加猜测，只是强调“有人”在搞鬼，而且用心歹毒。

永昌帝盯着她，良久，忽然道：“你近来，似乎与以往不同了。”

康怡心中一凛。

她垂下眼，声音带着一丝哽咽：“经此一劫，儿臣方知，深宫之中，若无父皇庇佑，便是步步惊心。儿臣只愿父皇早日康复，便是儿臣最大的福分。”

她把话题引向皇帝的病情，同时表达依赖和孝心。

永昌帝沉默了片刻。

他的目光在康怡脸上停留，似乎在审视，在衡量。车内的药香浓郁，混合着绒毯的尘味，让人有些窒息。车外，马蹄声规律地响着，侍卫的甲胄偶尔碰撞，发出清脆的声响。

良久，皇帝缓缓伸出手，拍了拍康怡的手背。

那手很瘦，皮肤松弛，带着老人斑，却依旧有力。

“你是个懂事的孩子。”永昌帝的声音，难得地温和了一些，“下去吧。”

康怡心中一松。

她躬身行礼：“儿臣告退。”

马车缓缓停下。太监掀开车帘，康怡弯腰下车。秋日的阳光照在她脸上，有些刺眼。她眯起眼，看着远处巍峨的宫墙，深深吸了一口气。

后背，已经被冷汗浸湿。

但心中，却有一丝难以言喻的轻松。

至少，第一步，她走对了。