沈青崖道：“周侍郎言道，公主监国，‘礼法崩坏，伦常颠倒’。下官想问，去岁冬，陛下突发急症，昏迷不醒，三位辅政大臣意见相左，朝局顷刻将乱。是长公主殿下挺身而出，以陛下亲笔诏书为凭，以皇室嫡长身份为基，稳定朝纲，调度各方，方使朝廷运转如常。此非常之时，行非常之事，保的是大周社稷，护的是天下黎民。请问周侍郎，当时若无人站出来，任由朝局崩坏，边关生乱，百姓流离，这算不算‘礼法’？算不算‘伦常’？”

周文焕一滞：“这……当时情况特殊……”

“特殊？”沈青崖打断他，语气依旧平和，却步步紧逼，“北狄陈兵二十万于雁门关外，虎视眈眈。国内多地雪灾，饥民嗷嗷待哺。朝中无主，人心浮动。此乃存亡之秋！长公主殿下临危受命，一力承担，内抚朝政，外御强敌，终使北境传来捷报，灾民得以安置，朝廷度过最危难时刻。请问周侍郎，若按你所言‘礼法’，当时该当如何？是坐等某位皇子‘名正言顺’地站出来？还是任由朝廷瘫痪，敌国入侵，灾民变成流寇？”

“你……你这是强词夺理！”周文焕脸涨红了，“监国是权宜之计，如今局势已稳，自当回归正轨！”

“何为正轨？”沈青崖追问，“是罔顾这数月来监国理政的实际成效，罔顾北境将士用鲜血换来的胜利，罔顾天下百姓对安定生活的渴望，仅仅因为殿下是女子，便要她让出位置，让一个……嗯，‘德才兼备’、‘功在社稷’的皇子来接替？周侍郎，评判储君，难道不该看其是否真有安邦定国之能，是否真有泽被苍生之功，是否真能带领大周走向强盛？还是说，仅仅因为其是男子，符合某些人口中的‘礼法’，便可无视一切，理所当然？”

“沈青崖！你放肆！”周文焕厉声道，“储君之事，关乎国本传承，岂能如此功利计较？祖宗法度，人伦纲常，乃是立国之基！女子干政，本就是牝鸡司晨，国之不祥！此乃天理！”

“天理？”沈青崖忽然笑了，笑容里带着淡淡的讥诮，“下官熟读史书，只见朝代更迭，兴衰成败，皆系于民心向背，吏治清浊，国力强弱。从未见过哪个王朝，因为皇帝是女子而亡国，也从未见过哪个盛世，因为皇帝是男子而必然到来。周侍郎口中的‘天理’，究竟是圣贤书里的道理，还是……某些人为了私心，编织出来的道理？”

“你……你血口喷人！”周文焕气得浑身发抖。

这时，武将队列中，一名身材魁梧、穿着四品武官服色的将领大步走出，声如洪钟：“末将，神机营参将赵勇，有话说！”他是萧破军旧部，如今已升任参将。

赵勇对着御阶一抱拳，然后瞪向周文焕：“周侍郎！俺是个粗人，不懂你们那些弯弯绕绕的大道理！俺只知道，去年冬天，北狄蛮子打过来的时候，是监国殿下连夜调拨粮草军械，是监国殿下力排众议启用镇北侯，是监国殿下给前线将士的赏赐抚恤一文不差、及时到位！雁门关大捷，砍下的北狄脑袋堆成了山，边境百姓能过个安稳年，这里面有监国殿下的大功劳！你们在这里扯什么礼法官女，俺就问一句：端王殿下，您去年冬天，为北境战事，具体做过些什么？您可曾亲自去兵部催过粮？可曾去户部为军费扯过皮？可曾半夜被军报惊醒，爬起来处理军务直到天亮？”

他铜铃般的眼睛扫向端王，毫不掩饰其中的质疑。

端王脸色微微一僵。他去年冬天在做什么？他在暗中联络朝臣，结交武将，揣摩父皇病情，准备……等待时机。这些，自然不能说。

赵勇见他不答，哼了一声，又看向其他文官：“还有你们！北境打仗的时候，你们有些人在干嘛？在写诗唱和，在宴饮游乐，在琢磨怎么给监国殿下找茬！现在仗打完了，天下太平些了，你们跳出来说什么礼法官女了？呸！俺看不起这种人！监国殿下有本事，能让将士打胜仗，能让百姓少受罪，俺们当兵的，就服这样的主子！管他是男是女！”

“赵参将！朝堂之上，岂容你如此粗鄙咆哮！”有文官呵斥。

“粗鄙？俺说的是实话！”赵勇梗着脖子。

“赵将军所言，虽直白，却也在理。”又一名官员出列，是都察院的一位御史，素以刚直著称，并非沈青崖一党，此刻却开口道，“监国以来，政令畅通，边患暂息，灾情得控，此乃实绩。储君之选，确应考量德才功绩。然，端王殿下素有贤名，亦曾为朝廷出力。此事……还需从长计议。”他态度相对中立，但显然对周文焕等人一味强调“女子干政不祥”的说法不以为然。

支持康怡的官员和支持端王的官员，就此展开了激烈的辩论。一方强调实际功绩、能力与当前稳定的必要性，另一方则死死咬住礼法祖制、阴阳伦常的大旗。双方引经据典，互相攻讦，太极殿内一时唾沫横飞，声浪嘈杂。瑞王偶尔插几句嘴，多是附和端王一方，但言辞笨拙，往往起不到什么作用，反而显得有些可笑。

康怡始终端坐，如同风暴中心的磐石。她透过晃动的珠串，冷静地观察着每一个发言者的神态、语气、立场。她在心中默默评估着双方的力量对比，计算着哪些人是核心，哪些人是摇摆者，哪些人只是随波逐流。

争论持续了将近半个时辰，双方谁也说服不了谁，局面陷入僵持。殿内的气氛越来越燥热，香炉里的青烟似乎都变得扭曲。许多官员额头上渗出了细汗，不知是热的，还是紧张的。

端王周景琛看着御阶上那道始终沉静的身影，眼底最后一丝耐心终于耗尽。他知道，仅靠这些口舌之争，无法撼动康怡分毫。是时候了。

他轻轻吸了一口气，整了整衣冠，再次走出队列。这一次，他没有站在周文焕身边，而是独自一人，走到御阶前最中央的位置，撩起袍角，缓缓跪下。

这个动作让殿内的嘈杂声瞬间低了下去。所有人都看向他。

端王抬起头，目光穿透珠帘，试图与康怡对视。他朗声开口，声音清晰、沉稳，带着一种悲天悯人般的沉重：

“皇姐监国以来，夙兴夜寐，功绩卓著，臣弟感佩于心，满朝文武，天下百姓，亦皆有目共睹！”

他先定了调子，承认康怡的功劳，姿态做足。然后，话锋陡然一转：

“然！”

这一声“然”，如重锤敲在每个人心头。

“祖宗法度不可废！阴阳伦常不可乱！”端王的声音陡然拔高，带着金石之音，“皇姐，您是我的亲姐姐，臣弟此言，绝非针对您个人，实是为我大周江山计，为天下苍生计，为……列祖列宗的在天之灵计！”

他重重叩首，额头触地，发出沉闷的响声。再抬头时，眼眶竟微微发红：“皇姐！女子临朝，古来有之，然多为权宜，终非正途！我大周以礼立国，以孝治天下，君臣父子，夫妇男女，各有其位，各守其分，此乃天地纲常，社稷基石！若长久违逆，必致天道示警，人心离散，国运衰微！皇姐，您忍心见我大周二百年基业，因一人之位而蒙上阴霾，留下千古争议吗？”

他声情并茂，言辞恳切，将一个为了国家不惜“犯颜直谏”、甚至不惜触怒亲姐的“忠臣贤王”形象演绎到了极致。不少中立官员面露动容之色。

康怡依旧沉默。

端王见状，知道火候已到，终于抛出了他准备已久的杀手锏。他直起身，从宽大的亲王袖袍中，郑重地取出一卷厚厚的、以黄绫为面的卷轴，双手高高捧起。

“皇姐！非是臣弟逼迫，实是民心如此，天意如此！”他声音颤抖，仿佛捧着千钧重担，“此乃臣弟近日所得，由京畿及周边数州府，百余乡绅耆老、数千士农工商联名所书的‘万民请愿书’！书中字字泣血，句句恳切，皆言国不可久无储君，阴不可久盛压阳！万民翘首，盼陛下早定储位，盼监国殿下……顺应天命，还政于朝，以安天下之心！”

“万民请愿书”！

五个字，如惊雷般在殿内炸响。所有人都瞪大了眼睛，看着端王手中那卷厚厚的黄绫。联名上书，还是“万民”请愿，这分量可就太重了！这已不仅仅是朝堂争论，而是将“民意”这面大旗，赤裸裸地扛了出来，压向御阶！

几乎就在端王话音落下的同时，殿外，原本只有风声和远处宫人细微脚步声的广场上，忽然传来一阵隐约的、沉闷的喧哗。那声音起初不大，像是很多人压低嗓子在议论，随即，似乎有整齐的脚步声响起，还有金属甲片摩擦碰撞的“铿锵”声，由远及近，虽然隔着厚重的殿门和高墙，变得模糊不清，但那特有的、属于军队的肃杀节奏，却清晰地透入了殿内每一个人的耳中。

殿外……有兵马调动？

许多官员的脸色瞬间变了。他们惊疑不定地看向殿门方向，又看向跪在御阶前、手捧“万民书”的端王，最后，目光齐齐聚焦到御阶之上，那珠帘之后的身影。

端王跪在那里，双手高举着黄绫卷轴，微微垂着头。无人看见，他低垂的眼睑下，嘴角那一丝终于不再掩饰的、冰冷而笃定的笑意。

民意，兵威。

双管齐下。

皇姐，这一局，你如何接？