“抓到了。”韩松的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“我们的人包围了宅院，前后门都堵死了。严嵩没有反抗，甚至没有逃跑。他就坐在正堂里，穿着一身粗布衣裳，头发花白散乱，老得几乎认不出来了。”

“他说了什么？”

“什么都没说。”韩松摇头，“我们的人进去时，他正坐在椅子上喝茶。看见我们，他放下茶杯，冷笑了一声，然后就闭目不语了。”

康怡沉默了片刻。

晨光从窗外照进来，落在她脸上，照亮了她眼中那片冰冷的光。那片光在听到“严嵩”两个字时，骤然变得锐利，像淬了毒的刀锋。

“带他来。”她说，声音很轻，但每个字都像冰碴，“我要亲自审。”

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皇城司秘密监狱。

地下三层。

这里没有窗户，只有墙壁上嵌着的油灯，灯芯烧得噼啪作响，火苗在潮湿的空气中摇曳，投下昏黄而晃动的光。空气里弥漫着一股霉味、血腥味，还有某种难以形容的、属于地底的阴冷气息。石壁渗着水珠，一滴一滴落下，在青石地板上汇成小小的水洼，水珠落下的声音在寂静的走廊里回荡，清晰得令人心悸。

康怡走在前面。

她换了一身墨青色绣金线凤纹的宫装，头发绾成高髻，戴着一支赤金点翠步摇。步摇的流苏随着她的步伐轻轻晃动，在油灯的光线下折射出细碎的金光。她的脸上没有任何表情，嘴唇紧抿，下颌线条绷得笔直。

韩松跟在她身后半步。

两人穿过长长的走廊，脚步声在石壁间回荡，一声，又一声。走廊两侧是一间间牢房，铁栅栏后面，偶尔能看见蜷缩的人影，听见压抑的呻吟或咳嗽。但没有人敢抬头看——这里的犯人，都知道今天来的是谁。

走廊尽头，是一扇厚重的铁门。

铁门表面锈迹斑斑，但门锁是崭新的黄铜锁，锁孔里插着一把钥匙。韩松上前，掏出另一把钥匙，插入锁孔，转动。

咔哒。

锁开了。

韩松推开铁门。

门轴发出刺耳的嘎吱声，在寂静的地牢里格外刺耳。门内是一间审讯室，不大，四壁都是青石，墙上挂着铁链、镣铐、还有几件形状古怪的刑具。刑具表面泛着暗红色的光泽，那是常年浸染血迹后形成的包浆。

房间中央，摆着一张木桌，两把椅子。

严嵩坐在其中一把椅子上。

他确实老得几乎认不出来了。

康怡记忆里的严嵩，永远是那个穿着紫袍玉带、头戴乌纱、面容威严、眼神锐利的当朝首辅。他站在金銮殿上，侃侃而谈，一言可定百官生死，一语可决天下兴衰。

但现在坐在椅子上的这个人……

花白的头发散乱地披在肩上，发丝干枯如草。脸上布满皱纹，皮肤松弛下垂，眼窝深陷，颧骨突出。他穿着一身灰褐色的粗布衣裳，袖口和衣襟都磨得发白，上面还沾着泥点。双手放在膝盖上，手指枯瘦如柴，指甲缝里满是污垢。

只有那双眼睛。

那双深陷在眼窝里的眼睛，在昏黄的油灯光线下，依旧闪着某种锐利的、冰冷的光。

康怡走进审讯室。

韩松跟进来，关上门。铁门合拢的沉闷声响在室内回荡，隔绝了外面的一切声音。现在，这间石室里，只剩下三个人——康怡，韩松，严嵩。

油灯的火苗晃动了一下。

康怡走到桌边，在另一把椅子上坐下。

她没有说话，只是看着严嵩。

严嵩也看着她。

两人对视。

空气凝固了。

油灯燃烧的噼啪声，墙壁渗水的滴答声，还有三人呼吸的声音——这些细微的声响，在寂静的石室里被无限放大，形成一种令人窒息的压迫感。

许久，严嵩先开口了。

他的声音嘶哑，像破风箱在拉动，带着常年咳嗽留下的痰音：“长公主殿下……不，现在该叫监国殿下了。”

他笑了。

笑声很低，但透着一种嘲讽的意味。

“老臣这副模样，让殿下见笑了。”

康怡没有笑。

她的脸上没有任何表情，只是看着他，目光像冰锥，一寸一寸刮过他的脸。

“严嵩。”她开口，声音平静，但每个字都像淬了冰，“你应该知道，本王为什么找你。”

严嵩又笑了。

“知道。”他说，“殿下想知道的，无非是两件事。第一，老臣这些年贪了多少，害了多少人。第二……”

他顿了顿，深陷的眼睛里闪过一丝诡异的光。

“……‘彼岸花’。”

最后三个字，他说得很轻，但在这间石室里，却像惊雷一样炸开。

康怡的瞳孔微微收缩。

但她依旧平静。

“既然知道，”她说，“那就说吧。”

严嵩摇了摇头。

“殿下，”他的声音更嘶哑了，“老臣活了七十三年，从寒门学子到当朝首辅，什么大风大浪没见过？您觉得，用刑具，用死亡威胁，就能让老臣开口吗？”

他抬起枯瘦的手，指了指墙上挂着的那些刑具。

“那些东西，”他说，“老臣在刑部大牢里，见得多了。比这更厉害的，也不是没有。但老臣能坐到首辅的位置，靠的不是骨头硬，而是……”

他顿了顿，嘴角扯出一个古怪的笑。

“……识时务。”

康怡看着他。

油灯的火苗在她眼中跳动，映出那片冰冷的光。那片光在听到“识时务”三个字时，微微晃动了一下。

“所以，”她说，“你现在不识时务了？”

“不。”严嵩摇头，“老臣很识时务。所以老臣知道，现在开口，是死。不开口，也是死。既然都是死，那为什么还要开口？”

他靠在椅背上，闭上眼睛。

“殿下要杀要剐，悉听尊便。”

石室里又安静下来。

油灯的火苗摇曳，将三个人的影子投在石壁上，扭曲、晃动。墙壁渗水的声音，滴答，滴答，像某种倒计时。

康怡盯着严嵩。

她看了他很久。

然后，她忽然开口，声音很轻，但每个字都像针，扎进空气里。

“永昌二十一年，春。江南盐税案，你收了扬州盐商刘百万五十万两银子，帮他压下案子。那五十万两银子，你存在了‘通宝钱庄’的暗户里，户名是‘严松’——你早夭的幼子的名字。”

严嵩的眼睛猛地睁开。

康怡继续。

“永昌二十二年，夏。兵部武库司贪污案，你指使兵部侍郎李茂才，将一批本该报废的军械，以新品的价格卖给北境边军。那批军械里，有三百张弓，弓弦是劣质牛筋做的，一拉就断。那年秋天，北狄犯边，守城士兵用那批弓，死了二十七人。”

严嵩的呼吸粗重起来。

“永昌二十三年，秋。”康怡的声音依旧平静，但每个字都像刀子，“也就是去年。康王宫变前三天，你从康王府出来，怀里揣着一份名单。名单上，是十七个不肯依附康王的官员的名字。三天后，宫变发生，那十七个人，全部‘意外’死亡。”

她顿了顿，看着严嵩。

严嵩的脸色在油灯光线下，变得惨白。

他的嘴唇在颤抖。

“这些，”康怡说，“只是冰山一角。你这些年做的每一件事，贪的每一笔钱，害的每一条人命，皇城司都有记录。厚厚三大本，一共一千七百四十三条罪状。”

她身体前倾，双手撑在桌面上，盯着严嵩的眼睛。

“严嵩，”她的声音压得很低，但每个字都像重锤，砸在严嵩心上，“你以为你不开口，本王就奈何不了你？你以为你死了，这些罪状就没人知道了？”

严嵩的喉结滚动。

他张了张嘴，想说什么，但发不出声音。

康怡直起身。

她从袖中取出一张纸，摊开，放在桌面上。

纸张是桑皮纸，上面用朱砂画着一朵花——花瓣细长，向后弯曲，花蕊突出，颜色暗红，像凝固的血。

彼岸花。

严嵩的眼睛死死盯着那朵花。

他的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏，枯瘦的手指紧紧抓住椅子扶手，指节泛白。

“这朵花，”康怡的声音像冰，“我们在西南黑水河谷的据点里见过。也在江南崔家的货物标记上见过。现在……”

她顿了顿，看着严嵩。

“……在你藏身的那处宅院里，也发现了。”

严嵩的嘴唇在颤抖。

他盯着那朵花，盯着那暗红色的、妖异的花瓣，眼睛里的光剧烈晃动，像风中残烛。

许久，他抬起头，看着康怡。

他的眼睛里，那片锐利的、冰冷的光，终于开始碎裂。

“殿下……”他的声音嘶哑得几乎听不见，“殿下想知道‘彼岸花’？”

康怡没有说话。

只是看着他。

严嵩的喉结又滚动了一下。

他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里只剩下一种绝望的、认命的光。

“老臣可以告诉您一些。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来，“但求殿下……给老臣一个痛快。”

他顿了顿，声音更低了，带着某种哀求。

“并……保住严家一丝血脉。”

康怡盯着他。

油灯的火苗在她眼中跳动，映出那片冰冷的光。那片光在严嵩说出“保住严家一丝血脉”时，微微波动了一下。

许久，她开口。

声音平静，但每个字都像秤砣，压在天平两端。

“那要看你说的话，”她说，“值不值这个价。”