谢云舟点点头。
他回头看了一眼大营的方向。中军大帐的灯火还亮着，父亲应该还在沙盘前，推演着明日总攻的每一个细节。更远处，前线阵地上隐约传来喊杀声——那是北狄又在发动夜袭，试图消耗守军最后的精力。
很好。
北狄的注意力全在前线，不会有人想到，会有一支军队从鬼哭峡这种绝地穿插到他们后方。
谢云舟从怀中掏出一封短信。
信纸很薄，已被体温焐热。他借着微弱的星光，最后看了一眼上面的字。那是他半个时辰前写的，墨迹还未干透：
“明日决战，生死置之度外。若云舟有幸生还，必亲向殿下复命。若有不测……愿殿下早日廓清朝堂，还天下太平。珍重。”
没有落款。
也不需要落款。若她看到这封信，自然会知道是谁写的。
谢云舟将信折好，递给亲兵队长：“派人送回京城，务必亲手交到监国府。”
“是。”
亲兵队长接过信，小心塞进贴身皮囊。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是抱拳：“少将军，保重。”
谢云舟拍了拍他的肩，翻身上马。
“出发。”
三千骑兵，像一条黑色的溪流，悄无声息地涌入鬼哭峡的入口。马蹄踏在积雪上，发出沉闷的噗噗声。两侧悬崖高耸，几乎遮住了天空，只留下一线狭窄的黑暗。寒风在峡谷中尖啸，像无数冤魂在哭嚎——鬼哭峡，名不虚传。
谢云舟走在最前。
他紧握缰绳，身体前倾，眼睛死死盯着前方黑暗中的道路。这里根本没有路，只有前人踩出的、几乎被积雪掩埋的痕迹。稍有不慎，就会连人带马坠入右侧的深渊。身后传来一声闷响，接着是压抑的惊呼——有人坠崖了。
没有时间停留。
队伍继续前进，像一把沉默的刀，刺向敌人的心脏。
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**同一时间，北狄大营。**
中军大帐内，北狄大汗阿史那·咄吉坐在虎皮椅上，面前摊开一张羊皮地图。他年约四十，满脸虬髯，一双鹰眼在烛光下闪着凶光。帐内站着七八名部落首领，人人脸色凝重。
“大汗，不能再拖了。”一名首领粗声道，“前线打了三个月，死了两万多人，连苍狼原的边都没摸到！再打下去，各部的儿郎都要死光了！”
“是啊大汗，而且后方传来消息，说大周内乱已平，康王被擒。若真是这样，大周就能腾出手来支援北境，到时候我们腹背受敌——”
“闭嘴！”阿史那·咄吉猛地一拍桌子，震得烛火乱晃，“大周内乱已平？谁说的？康王被擒？证据呢？不过是大周人散布的谣言，想动摇我们的军心！”
帐内安静下来。
但那种不安的气氛，像瘟疫一样蔓延。
阿史那·咄吉盯着地图，手指在苍狼原的位置重重戳了戳：“明日，发动总攻。把所有兵力都压上去，不惜一切代价，必须突破防线！”
“大汗，我们的粮草只够七日了。”后勤官低声提醒。
“那就七日之内，杀进中原！”阿史那·咄吉站起身，声音如雷，“传令下去，全军休整，黎明时分，发动总攻！此战若胜，中原的粮食、女人、财宝，任你们取用！若败——”
他环视帐内，眼中凶光毕露。
“谁若敢退，我亲手砍了他的头！”
众首领噤若寒蝉，纷纷躬身退下。
阿史那·咄吉独自站在帐中，盯着地图上那片广袤的中原土地，眼中燃烧着贪婪的火焰。帐外，北狄大营灯火通明，士兵们正在做最后的准备——磨刀，检查弓弦，给战马喂食精料。空气里弥漫着一种压抑的兴奋，像火山爆发前的死寂。
决战，就在明日。
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**京城，监国府。**
亥时已过。
书房内，康怡站在巨大的北境地图前，手中握着一份刚刚送抵的军报。烛火将她的影子投在地图上，那影子微微颤抖。
军报是镇北侯亲笔所写，字迹潦草，显然是在极匆忙的情况下写的：
“北狄攻势暂缓，然斥候探得敌营调动频繁，粮草仍在补充。臣判断，敌将在近日发动总攻。我军已至极限，决意转守为攻，于明日黎明发动反击。此战若胜，北境可安；若败……臣已嘱云舟，若有不测，当死战殉国，绝不辱没赵氏门风。”
康怡的手指死死攥着信纸，指节发白。
书房门被轻轻推开，苏婉端着一盏参茶走进来。她看到康怡站在地图前的背影，那背影挺得笔直，却透着一股难以言说的紧绷。
“殿下，夜深了，歇息吧。”苏婉轻声说。
康怡没有回头。
她的目光死死盯着地图上苍狼原的位置，那里用朱笔标着一个醒目的红圈。红圈旁边，是鬼哭峡，是黑风坳，是北狄大营——每一个地名，都像一根针，扎在她心上。
“苏婉，”她终于开口，声音干涩，“你说，他现在在做什么？”
苏婉沉默片刻：“谢世子……应该在准备明日决战。”
“是啊，决战。”康怡喃喃自语，“三千骑兵，穿越鬼哭峡，突袭北狄后方……他真是疯了。”
但她知道，谢云舟没疯。
那是唯一的机会。是绝境中，用命搏出来的一线生机。
书房外传来急促的脚步声。沈青崖推门而入，手中拿着一封加急密信，脸色凝重：“殿下，北境八百里加急——谢世子的亲笔信。”
康怡猛地转身。
她几乎是抢过那封信，撕开火漆。信纸很薄，只有寥寥数行字，墨迹潦草，却字字如刀：
“明日决战，生死置之度外。若云舟有幸生还，必亲向殿下复命。若有不测……愿殿下早日廓清朝堂，还天下太平。珍重。”
没有落款。
但康怡认得那字迹。每一个笔画，都透着决绝。
她闭上眼。
脑海中浮现出谢云舟的脸——那个在秋猎场上意气风发的少年将军，那个在玲珑阁文会上安静倾听的世子，那个在离京前夜对她说“等我回来”的男人。而现在，他在北境的寒夜里，带着三千骑兵，走向一场九死一生的突袭。
“殿下……”沈青崖欲言又止。
康怡睁开眼。
她将信纸小心折好，贴身收起。然后走到书案前，铺开一张空白奏折，提笔蘸墨。笔尖悬在纸面上，微微颤抖。
许久，她落下第一笔。
那是请罪的折子——以监国长公主的身份，为北境将士请功，也为可能的败局，提前承担所有罪责。若胜，功在将士；若败，罪在她一人。
烛火跳动，将她的侧影投在墙上。
那影子孤独而坚定，像一尊雕塑。
窗外，夜色如墨。
北境的风雪，京城的寒夜，在这一刻仿佛连成了一片。三千骑兵正在鬼哭峡中艰难前行，北狄大营灯火通明，磨刀霍霍。而康怡站在地图前，目光死死盯着北境的方向，一夜未眠。
天快亮了。
决战，一触即发。