“诸位，”沈青崖的声音温和而清晰，“今日既然谈到漕运，沈某倒想请教——如今漕运积弊已久，漕粮损耗常达二三成，运期延误更是家常便饭。诸位若有良策，不妨畅所欲言。”

厅中静了片刻。

一名青衫士子起身拱手：“学生以为，漕运之弊，首在吏治。漕运官吏层层盘剥，克扣粮米，中饱私囊，若不能肃清贪腐，任何改良皆是空谈。”

另一名年长些的举人摇头：“贪腐固然要治，但漕船老旧、河道淤塞、闸口失修亦是实情。朝廷当拨专款，修船疏河，方能治本。”

众人各抒己见，争论渐起。

康怡静静听着，手指无意识地轻叩椅背。这些见解或有可取之处，但多是老生常谈，缺乏真正突破性的思路。

直到一个声音响起。

“学生以为，诸君所言皆对，但未触及根本。”

声音清朗，带着年轻人特有的锐气。康怡抬眼望去，只见厅角站起一名布衣士子，年约二十出头，面容清俊，眼神明亮，虽衣着朴素，但脊背挺直，自有一股不卑不亢的气度。

沈青崖眼中闪过一丝笑意：“哦？愿闻高见。”

那士子走到厅中，向四周拱手一礼，这才开口：“漕运之弊，表面在吏治、在器械、在河道，实则在于‘制度僵化’四字。”

他顿了顿，见众人目光聚焦，继续道：“如今漕运，仍是百年前旧制。每年漕粮数额固定，运输路线固定，船只调度固定，甚至漕丁的编制、粮米的包装、沿途的补给，皆是一成不变。然而天下大势已变——北方人口增长，南方粮产增加，商业往来频繁，漕运却仍固守旧章，岂能不弊？”

厅中一片寂静。

那士子从袖中取出一卷图纸，在案上展开。那是一幅精心绘制的漕运改良图，上面用不同颜色的线条标注着新的运输路线、中转节点、船只编组方案。

“学生以为，当破旧立新。”他的手指在图上划过，“其一，改‘定额漕运’为‘弹性漕运’，根据每年各地粮产丰歉、北方需求多寡，动态调整漕粮数额与运输路线，避免空船往返或运力不足。”

“其二，推行‘漕商合营’。允许民间商船在漕运淡季承运部分漕粮，按运量给予补贴。如此既可缓解官船运力不足，又能引入商船的高效管理，降低损耗。”

“其三，建立‘漕运信息网’。在主要漕运节点设立信鸽站，每日传递水位、天气、船队位置等信息，以便及时调整调度，避免延误。”

他语速不快，但条理清晰，每一策都有具体实施方案与数据支撑。厅中士子们听得入神，有人频频点头，有人若有所思。

屏风后，康怡坐直了身体。

她的目光透过竹帘，落在那士子清俊的侧脸上。晨光从窗外照进来，在他身上镀上一层淡淡的光晕，他讲解时眼神专注，手指在图纸上移动的轨迹干净利落。

这是个难得的人才。

不仅思路新颖，更重要的是，他提出的方案具有极强的可操作性。那些数据、那些细节，绝非凭空想象，而是经过实地考察与精心计算的成果。

沈青崖适时开口：“阁下高见，令人耳目一新。不知阁下尊姓大名，师从何人？”

那士子拱手：“学生林清源，江南吴县人，并无名师，只是自幼喜好算术水利，曾随家父行走漕河数年，略知实务罢了。”

“林清源……”康怡轻声重复这个名字，记在了心里。

她正欲吩咐苏婉去请这位士子到后院详谈，忽然，一阵急促的脚步声从外面传来。

竹帘被掀开，萧破军快步走进隔间。他一身戎装未换，额上带着细密的汗珠，呼吸略显急促，显然是匆匆赶回。

“殿下。”他走到康怡身侧，俯身附耳，声音压得极低，“派往西南探查‘彼岸花’据点的小队，传回第一份密报。”

康怡眼神一凝：“说。”

萧破军的声音更低了，几乎只有气音：“小队已潜入据点外围三日。他们发现，据点内人员行事诡秘，每日黄昏时分聚集于一处石坛，似在进行某种祭祀仪式。夜间，据点深处常有火光闪烁，伴有金属敲击之声，持续至黎明。”

他顿了顿，喉结滚动了一下。

“昨夜，小队一名好手冒险潜入更深区域，发现……据点地下有大量洞穴，洞穴深处，有数十座熔炉正在运转。地上散落着未完成的刀剑胚子、甲片模具。那里，恐怕是一个大型兵器甲胄的铸造工坊。”

康怡的手指骤然收紧。

指甲陷入掌心，带来细微的刺痛感。她面上神色未变，但呼吸有一瞬间的停滞。

祭祀仪式。

兵器铸造。

这两个词在脑海中碰撞，激起无数危险的联想。西南边陲，神秘组织，大量兵器甲胄……他们想做什么？武装私兵？勾结外敌？还是……

“还有吗？”她的声音平静得可怕。

“那名好手还听到一些零碎对话。”萧破军的声音里带着压抑的寒意，“其中提到‘圣主’‘献祭’‘大业将成’等词。他在撤离时险些被发现，左臂中了一箭，箭上有毒，幸而随身带了苏姑娘配制的解毒丸，现已脱离危险，正在返回途中。”

康怡缓缓松开手指。

掌心留下四道浅浅的月牙形红痕。她站起身，竹帘外的文会仍在继续，林清源的声音清朗悦耳，士子们的讨论热烈而纯粹。

而竹帘内，另一个世界的阴影，正悄然逼近。

“让韩松加派人手，盯紧西南所有进出要道。”康怡的声音很轻，却字字清晰，“通知崔琰，查西南近半年来的生铁、煤炭、硝石流向。还有，让沈青崖整理所有关于‘彼岸花’的资料，今晚我要看。”

萧破军抱拳：“是。”

他转身离去，戎装下摆拂过地面，发出细微的摩擦声。

康怡重新坐回椅中。她端起案上已微凉的茶盏，轻啜一口。茶汤入口苦涩，而后回甘，那滋味在舌尖蔓延开来，像极了此刻的心境。

前院，林清源正讲到漕运信息网的具体搭建方案，声音里充满年轻人的热忱与希望。

后院，情报分析室内，关于西南的密报正被小心封存，那上面记录着一个可能颠覆整个王朝的阴谋。

康怡放下茶盏，瓷器与木案碰撞，发出清脆的一声响。

晨光正好，秋叶静美。

而风暴，已在千里之外酝酿。