良久，端王忽然笑了。

那笑容很淡，几乎看不出来，但陆文渊却敏锐地捕捉到了。

“王爷？”他试探地问。

“有意思。”端王站起身，走到墙边。墙上挂着一幅大周疆域图，牛皮纸已有些发黄，上面用朱砂标注着各州府的位置。他的手指在天启城的位置点了点，又缓缓移到江南，再到北境。

“我这个皇姐，比我想象的，要有意思得多。”他转过身，烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，“她不是要借刀杀人吗？好，这把刀，我接了。”

陆文渊眼睛一亮：“王爷的意思是……”

“顺势而为。”端王走回桌边，重新坐下，“这些证据，正是我们需要的。严党把持朝政多年，康王又得父皇宠爱，我们一直苦于没有突破口。现在，有人把刀递到我们手上，我们岂有不用的道理？”

他拿起那份关于严世蕃的供词。

“先从这个人下手。”他的声音冷了下来，“严世蕃在江南作恶多端，民怨沸腾。我们不必直接弹劾严嵩，只需将这份供词交给御史台，自然会有清流言官上奏。到时候，严嵩若要保侄子，必会动用权势压下去——那便是他徇私枉法的证据。他若不保，严世蕃倒台，严党在江南的财路便断了一条。”

陆文渊连连点头：“王爷高明！此乃一石二鸟之计！”

“至于春闱舞弊……”端王拿起那份草图，“先不要动。等放榜前三日，派人去蹲守。若能当场抓获传递夹带之人，便是铁证如山。届时，不仅张怀远要死，礼部也要大换血。严党在礼部的势力，将彻底瓦解。”

他说这些话时，语气平静得像在谈论天气。

但陆文渊却听得脊背发凉。

他知道，这位看似温文尔雅的王爷，一旦出手，便是雷霆万钧。

“那长公主那边……”陆文渊问。

端王的手指在桌面上划了一道线。

“继续接触。”他说，“她既然送了礼，我们便还个礼。你之前说，她身边有个叫沈青崖的谋士，自称是‘隐士大儒’的门人？”

“是。此人来历神秘，但才学极高，长公主近来诸多谋划，背后都有他的影子。”陆文渊答道，“我们的人已与他接触过两次，他态度暧昧，既未拒绝合作，也未明确表态。”

“那就继续接触。”端王说，“但要小心，莫要被当枪使。长公主送这些证据，固然是想借我们的手打击对手，但她也必然在观察我们——观察我们的能力，观察我们的野心，观察我们是否值得合作。”

他顿了顿，眼中闪过一道锐光。

“她是在选盟友。”他缓缓说道，“而我们，也要选盟友。康王暴戾，严党腐朽，都不是可托付之人。长公主虽是女子，但手段、心性、眼光，都远超我那两位皇兄。若她真有能力走到那一步……与她合作，未尝不可。”

陆文渊心中一震。

他听懂了王爷的言外之意。

那“那一步”，指的是什么，不言而喻。

“属下明白了。”他躬身道，“那属下便继续与沈青崖保持联络，试探长公主的真实意图。”

端王点点头，却又想起什么。

“还有一件事。”他的声音压得更低，“加紧搜集康王的把柄。尤其是……他与北狄那边的任何联系。”

陆文渊猛地抬头：“王爷怀疑康王与北狄……”

“只是怀疑。”端王打断他，“但你不觉得奇怪吗？北狄这些年寇边频繁，每次都是小股骚扰，抢了便走，从不深入。而每次北狄骚扰之后，康王在朝中的声望便会涨一分——因为他主战，主张增兵北境。去年他更是提议，由他亲自督军，整顿北境防务。”

他走到疆域图前，手指点在北境的位置。

“若他真与北狄有勾结，那这一切便说得通了。”他的声音冷得像冰，“北狄骚扰，制造边境危机，他便有理由插手军权。而北狄得到的，或许是金银，或许是承诺——比如，他登基后，割让边境几座城池。”

陆文渊倒吸一口凉气。

若真如此，那康王便是通敌卖国！

“此事关系重大，没有确凿证据，绝不能泄露半分。”端王转过身，盯着陆文渊，“你亲自去查，用最可靠的人。记住，宁可查不到，也不能打草惊蛇。”

“属下遵命！”陆文渊郑重应道。

端王挥挥手：“去吧。将这些证据抄录一份，原件妥善保管。抄录时，将笔迹改一改，莫要让人看出与原件相同。”

“是。”

陆文渊躬身退下，捧着木匣，沿着石阶缓缓向上。脚步声在狭窄的通道里回荡，渐渐远去。

密室里只剩下端王一人。

他重新坐回椅中，看着桌上摊开的文书，烛光将那些墨字映得忽明忽暗。

严世蕃的名字。

张怀远的名字。

还有那些贿赂的金额，那些舞弊的细节。

这些都是刀。

而握刀的人，此刻正坐在怡兰轩里，静静地看着这座皇城。

端王忽然想起很多年前的一件事。

那时他还小，大概七八岁，康怡也才十岁出头。那日宫中设宴，他因为生母位份低，被其他皇子排挤，一个人躲在御花园的假山后哭。是康怡找到了他，递给他一块手帕，什么也没说，只是陪他坐了很久。

那时她的手帕上有淡淡的兰花香。

后来，她母妃去世，她在宫中处境艰难，他也曾偷偷让人给她送过几次点心。

再后来，他们都长大了。

他成了隐忍的端王，她成了温婉的长公主。

那些儿时的温情，早已被宫墙内的冷风吹散。

“皇姐……”端王低声念出这两个字，声音里带着复杂的情绪，“你究竟想走到哪一步？”

烛火忽然剧烈地跳动了一下。

灯芯快要烧尽了。

端王站起身，从桌下的暗格里取出一支新蜡烛，就着残烛点燃。新的烛光亮起，驱散了角落的黑暗。

他将残烛吹灭。

青烟袅袅升起，在密室里盘旋，最后消散在空气中。