“比如，严相最近……似乎对二十年前的旧事，格外感兴趣？”

严嵩的呼吸，几不可察地滞了一瞬。

尽管他掩饰得极好，那瞬间眼神的闪烁，以及袖中手指更用力的蜷缩，都没逃过康王的眼睛。

“殿下……此言何意？”严嵩的声音，听不出波澜。

“何意？”康王笑了，那笑容里满是冰冷的探究，“本王听说，严相手下有些人，最近在京郊、在旧宫人聚居的巷弄里，很是活跃。接触了不少……二十年前在宫中伺候过的老人。尤其是，已故先皇后宫里，还有……惠妃宫里的旧人。”

他每说一句，严嵩的脸色就白一分。

书房里炭火熊熊，严嵩却觉得一股寒意从脚底直窜上来，瞬间蔓延至四肢百骸。沉水香的烟气缭绕在鼻尖，此刻却让他有些头晕目眩。

“严相，”康王的声音更轻，却像毒蛇吐信，“你查这些陈年旧事，是想找什么？或者说……你想证明什么？”

严嵩猛地后退一步，拉开与康王的距离。他苍老的脸上，皱纹深刻如刀刻，眼神里翻涌着惊疑、警惕，还有一丝被戳破隐秘的狼狈。

“殿下是从何处听来的谣言？”他强自镇定，声音却有些发干，“老臣身为首辅，稽查旧案、整肃宫闱，亦是分内之责。些许陈年琐事，何劳殿下挂心？”

“分内之责？”康王逼近一步，目光如炬，“查先皇后和惠妃的旧宫人，也是首辅的‘分内之责’？严相，先皇后薨逝多年，惠妃更是早逝的宫嫔，她们宫里能有什么‘旧案’，值得你这位首辅大人亲自过问、暗中查探？”

他顿了顿，声音里带着毫不掩饰的寒意：“还是说……严相查的，根本不是‘案’，而是‘人’？或者……是某些，不该被翻出来的‘秘密’？”

严嵩的背脊，彻底僵住了。

书房里死一般寂静。炭火“噼啪”爆响，烛泪缓缓滑落，在烛台上堆积成扭曲的形状。窗外风声更紧，吹得窗棂“咯咯”作响，仿佛有无数只手在拍打。

两人对视着，空气中弥漫着无声的刀光剑影。曾经的盟友，此刻中间却隔着一道深不见底的裂痕，裂痕之下，是彼此猜忌的深渊，以及……可能埋葬一切的秘密。

良久，严嵩缓缓吐出一口浊气，那气息在寒冷的空气中凝成白雾。他挺直了佝偻的腰背，脸上重新恢复了那种久经宦海、深不可测的平静。

“殿下既然疑心至此，老臣多说无益。”他的声音恢复了惯有的沉稳，却冰冷疏离，“今日之事，是老臣思虑不周，连累殿下声名。老臣自会反省。至于其他……殿下若信不过老臣，日后之事，便请殿下自行斟酌吧。”

他躬身，行了一礼，姿态依旧恭敬，却透着决绝的意味。

“老臣告退。”

说罢，不等康王回应，严嵩转身，迈着依旧稳健却略显沉重的步伐，走向书房门口。他伸手拉开门，一股凛冽的寒风猛地灌入，吹得他花白的须发飞扬，紫袍猎猎作响。

他没有回头，径直走入门外昏暗的廊下，身影很快消失在拐角处。

书房门被风吹得“哐当”一声，重重关上。

康王站在原地，盯着那扇紧闭的门，脸上没有任何表情。只有眼底深处，翻涌着冰冷的怒意，以及一丝……不易察觉的不安。

严嵩没有否认。

他甚至没有试图辩解，只是用那种近乎默认的沉默，以及最后那句“自行斟酌”，彻底划清了界限。

这意味着什么？

意味着二十年前，真的有什么。意味着严嵩查的事，可能触及了某个极其危险的秘密。意味着……这个老狐狸，或许从一开始，就另有打算。

康王缓缓走回书案后，坐下。案上，那本奏折抄本依旧摊开着，墨字刺眼。地上，茶盏的碎片和污渍狼藉一片，空气中还残留着茶香与沉水香混合的古怪气味。

他抬手揉了揉眉心，感到一阵疲惫，以及更深的烦躁。

与严嵩的联盟，是他争夺储位的重要倚仗。失去了这位首辅的支持，他在朝堂上的阻力将倍增。可如今，这联盟已布满裂痕，信任荡然无存。继续合作，无异于与毒蛇共舞；彻底决裂，则前功尽弃。

还有那个秘密……二十年前，先皇后，惠妃……

康王闭上眼，试图在记忆里搜寻相关的片段。那时他还年幼，对宫闱旧事知之甚少。只隐约记得，先皇后体弱多病，在他很小的时候就薨逝了。惠妃……似乎是个没什么存在感的宫嫔，死得也早。她们之间，能有什么关联？严嵩又为何要查？

一种不祥的预感，像冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。

不知过了多久，书房门外传来极轻的叩击声。

“进来。”康王睁开眼，眼神已恢复冷硬。

心腹侍卫推门而入，反手将门关严。他走到书案前，单膝跪地，压低声音：“殿下，查到了。”

康王坐直身体：“说。”

“严相的人，最近一个月内，至少秘密接触了七名二十年前在宫中伺候过的老宫人。其中三人，是已故先皇后宫里的洒扫和浆洗宫女，如今都在京郊养老。另外四人……”侍卫顿了顿，声音压得更低，“都是当年惠妃宫里的近身侍婢。其中一人，甚至曾担任过惠妃的贴身大宫女。”

康王的手指，猛地攥紧了。

“他们问了什么？”

“问得很隐晦，多是打听惠妃当年的起居习惯、性情喜好、与哪些宫妃往来、病逝前的情形……还有，惠妃娘家的一些旧事。”侍卫禀报道，“据我们收买的眼线说，严相的人特别问了一句……惠妃当年，是否曾与先皇后，有过什么‘特别的交集’。”

特别的交集？

康王的心，沉了下去。

先皇后，元配嫡后。惠妃，一个早已被遗忘的普通宫嫔。她们之间，能有什么“特别的交集”，值得当朝首辅如此大费周章、暗中查探？

除非……那交集，涉及了某个绝不能见光的秘密。一个可能动摇国本，或者，关乎皇室血脉、关乎……储位正统的秘密。

康王感到一阵寒意，从脊椎骨窜上来。

他挥了挥手：“继续盯紧。严嵩那边有任何异动，立刻来报。还有，查清楚惠妃的娘家，如今还有何人在世，任何蛛丝马迹都不要放过。”

“是！”侍卫领命，悄无声息地退了出去。

书房里，又只剩下康王一人。

炭火不知何时已弱了下去，室内温度开始降低。烛光摇曳，将他孤长的影子投在墙壁上，微微晃动。窗外，风声呜咽，像是无数亡魂在低泣。

康王独自坐在昏暗的光影里，手指无意识地敲击着桌面。

“笃、笃、笃……”

声音规律而冰冷，在寂静中回荡。

裂痕已经出现，并且，正在以不可挽回的速度，蔓延开来。

而裂痕之下，那深埋了二十年的秘密，仿佛也感受到了地面的震动，正蠢蠢欲动，即将破土而出。